Перед глазами переливались роскошные парчовые ткани, отчётливо виднелись изящные узоры резных балок и расписных стропил, комнату наполнял сандаловый аромат, который, словно невесомые шёлковые нити, обвивал кончик носа, и этот густой, насыщенный запах проникал прямо в голову.
Линь Вань медленно открыла глаза, и в ушах гулко забилось сердце, словно в барабан.
Попала в книгу?
Да ещё и в княгини?
Это же просто подарок судьбы!
Она едва сдерживала бурную радость, протянула руку, чтобы потрогать роскошный полог кровати, пальцы коснулись мягкой и плотной ткани. Реальность ощущений заставила её невольно расплыться в улыбке, узор на пологе едва заметно скользил под пальцами.
Но в следующую секунду улыбка застыла на её лице.
Служанки и нянюшки, втолкнувшиеся в дверь, при виде того, что она очнулась, мгновенно побледнели, их обычно румяные лица стали пугающе белыми, словно бумага. Кто-то даже, подкосившись, рухнул на колени, Линь Вань услышала глухой стук коленей об пол, а затем — тихий шелест одежды, вызванный их дрожью.
Линь Вань опешила. Это…
Что происходит?
Она только очнулась, неужели это так страшно?
Сомнение разливалось в её сердце, словно колючая лоза, туго обвивая его, и принося смутную тревогу.
— Нянюшка Лю… — осторожно позвала Линь Вань, и её голос эхом разнёсся по тихой комнате.
Однако старая нянюшка, к которой она обратилась, словно от удара током, отшатнулась. Линь Вань видела, как её и без того бледное лицо стало ещё белее, взгляд заметался, точно у испуганной в темноте мыши, боящейся встретиться с ней глазами.
Она невольно отступила на два шага назад, что-то бормоча себе под нос, голос был тише комариного писка. Линь Вань прислушалась, но ничего не разобрала.
В груди Линь Вань мгновенно вспыхнул гнев. Она всё-таки княгиня, а с ней обращаются хуже, чем с прислугой!
— Стой! — громко крикнула Линь Вань, и голос её загудел в комнате.
Фигура нянюшки Лю заметно напряглась, но она не остановилась, а даже ускорила шаг. Торопливые, почти бегущие шаги покинули комнату и постепенно затихли вдали.
Линь Вань от злости скрежетала зубами, но ничего не могла поделать.
Этот княжеский дворец, кажется, совсем не такой, каким она себе его представляла.
Она глубоко вздохнула, пытаясь унять гнев, и взгляд её скользнул по остальной прислуге, что жались по углам. Все они низко опустили головы, она видела их мелко дрожащие плечи, и наконец остановился на промелькнувшей за дверью фигуре.
— Управляющий Ли… — взгляд Линь Вань, словно гвоздь, вонзился в тучную спину управляющего Ли.
Он украдкой юркнул в боковую комнату, его фигура в тусклом свете казалась ещё более грузной, в руке он крепко сжимал горсть серебряной мелочи, которая в слабом освещении поблёскивала, а жадность на его лице была отчётливо видна даже в полутьме.
Линь Вань холодно усмехнулась. Она-то посмотрит, какими тёмными делами занимается управляющий этого дворца за спиной у всех.
Она бесшумно подкралась к двери боковой комнаты, ступая очень легко, почти не слышно, и, заглянув в щёлку, увидела всё, что там происходило.
Управляющий Ли с мерзкой ухмылкой отсчитывал от увесистого кошеля серебряные монеты и запихивал их себе в карман. На кошеле был вышит герб княжеского дворца — очевидно, это было жалованье прислуги.
— Управляющий Ли, какая наглость! — Линь Вань резко распахнула дверь, та с оглушительным грохотом ударилась о стену, словно пробил час правосудия, отчего у Линь Вань в ушах зазвенело.
Пыль из-за двери взметнулась в солнечном свете, точно потревоженные демоны.
Линь Вань стояла на пороге, свет сзади вытягивал её тень, будто явилась посланница правосудия.
Её взгляд был острым, как нож, и направлен прямо на управляющего Ли. Слуги в комнате остолбенели от неожиданности, время словно замерло на миг, и только звон упавших из рук управляющего монет раздавался в тишине.
Он в ужасе обернулся и, увидев стоящую в дверях Линь Вань, уставился на неё, словно на самого Владыку ада. Улыбка мигом исчезла с его лица, уступив место панике и чувству вины.
— Княгиня… Вы… как…
— А что, я, княгиня, не могу прийти? — Линь Вань шаг за шагом приближалась, каждый её шаг словно вонзался в сердце управляющего, она слышала, как чётко звучат её шаги в тихой комнате, взгляд её был острым, как клинок, пронизывающим его душу. — Ты обираешь жалованье слуг, я давно уже на тебя косилась. Сегодня ты должен дать всем отчёт!
Слуги в комнате, до этого низко опустившие головы и не смеющие вздохнуть, невольно подняли глаза на Линь Вань, полные изумления и едва заметного возбуждения. В душе они радовались, надеясь, что княгиня хорошенько проучит этого злого управляющего.
— Княгиня, пощадите! Я больше не посмею! — Управляющий Ли с глухим стуком рухнул на колени, беспрестанно кланяясь и моля о пощаде.
Линь Вань холодно смотрела на него, не говоря ни слова.
Атмосфера в комнате накалилась до предела. Слуги боялись дышать, Линь Вань слышала своё собственное и чужое лёгкое дыхание, все страшились прогневить её.
Наконец, Линь Вань медленно заговорила:
— Встаньте все. На прошлое я, княгиня, закрываю глаза.
Слуги переглянулись, в их глазах читалось недоумение.
Закрывает глаза на прошлое?
Это…
Неужели это та самая высокомерная и своевольная княгиня?
Линь Вань не обратила внимания на их замешательство, прямо прошла к столу и взяла бухгалтерскую книгу.
— В дворцовых счетах…
— …Кажется, некоторый беспорядок. — Тонкие пальцы Линь Вань скользнули по странице, она чувствовала шероховатость бумаги, голос её был спокоен, но таил угрозу.
Эта глава ещё не закончена, нажмите на следующую страницу, чтобы продолжить чтение захватывающего содержания!
Она листала книгу, постепенно хмурясь, глаза быстро пробегали по строкам цифр.
Расходы дворца были огромны, но счета запутаны, здесь наверняка кроется что-то нечистое.
Она так углубилась в чтение, что вздрогнула, когда за спиной вдруг раздался ледяной голос:
— Княгиня, кажется, весьма интересуется дворцовыми делами? — Голос этот резанул, как холодный клинок по спине, заставив её содрогнуться.
Линь Вань обернулась и увидела стоящего в дверях Чу Хао. Лицо его было мрачно, словно небо перед грозой, взгляд остёр, как у ястреба, казалось, он пронзает её насквозь.
Она отложила книгу, встала и пошла навстречу, в голосе её слышалась едва уловимая заискивающая нотка:
— Ваше Высочество, я лишь хотела разделить с вами заботы.
— Разделить заботы? — Чу Хао холодно усмехнулся, в смехе звучало одно лишь презрение. — Княгине лучше сидеть в своём дворе и не совать нос не в свои дела. — В его тоне слышалось предупреждение, голос был низким и ледяным.
В душе Линь Вань вспыхнул гнев. Она от чистого сердца хотела помочь ему, а он так холоден и бездушен!
— Что это значит, Ваше Высочество? Я тоже часть этого дворца, неужели мне даже нельзя поинтересоваться дворцовыми счетами?
Чу Хао не ответил, только холодно взглянул на неё, развернулся и ушёл.
Спина его была прямой и гордой, словно неприступная гора, отгораживающая Линь Вань на тысячи ли. Шаги его постепенно удалялись, пока не стихли.
Ночь опустилась, холодный ветер с воем бился в оконные рамы, издавая жуткие звуки, будто плакали злые духи.
Линь Вань сидела одна в пустой комнате, её фигура казалась особенно одинокой и хрупкой.
Лунный свет струился сквозь окно, холодные лучи тонкой пеленой ложились на её бледное лицо, делая её ещё более трогательной и жалкой.
Она крепко обхватила себя руками за плечи, чувствуя лёгкий холодок, пытаясь согреться, но тепло никак не приходило.
Она вспомнила свою прежнюю семью, их тёплые улыбки, ласковые голоса — всё это стояло перед глазами. Вспомнила былое тепло и счастье.
Теперь же она совсем одна, в этом чужом мире, без единой родной души.
Слёзы невольно покатились по щекам, закапали на холодный пол, разбиваясь на множество хрустальных осколков.
— Я не могу так сдаться! — Линь Вань резко подняла голову, в глазах сверкнула решимость.
Она вытерла слёзы, глубоко вздохнула и встала, услышав шорох одежды.
Она изменится, она будет жить в этом мире ярко и блистательно!
Она подошла к туалетному столику, посмотрела в зеркало на своё измождённое лицо с припухшими глазами и слегка растрёпанными волосами. На предстоящем пиру она полностью изменит свой образ и заставит всех смотреть на неё по-новому!
В комнате воцарилась тишина, слышно было только лёгкое дыхание Линь Вань.
Она медленно открыла шкаф, взгляд её скользнул по множеству роскошных нарядов и остановился на одном — платье огненно-красного цвета…