«Кхекхе, кхекхе…» — кашель, неотступно следовавший друг за другом, эхом разносился по Залу Тайцзи.
Это была обычная обстановка в Зале Тайцзи.
Его Величество с детства был немощен, и кашель сопровождал его с малых лет. Слуги и евнухи в Зале Тайцзи давно привыкли к этому.
Кашель императора накатывал внезапно и так же внезапно отступал.
Секунду назад он едва мог дышать от кашля, но пройдя этот приступ, он чувствовал себя намного лучше. Лишь изредка ему удавалось откашливаться сгустками крови.
Чжаовэнь-ди взошел на престол всего несколько лет назад, он прилагал усердные усилия и добился немалых успехов.
Он справился с наводнением на юге.
Он устранил последствия нашествия саранчи в Цзяннане.
Даже голод в Линнане был успешно преодолен.
Теперь, под правлением Чжаовэнь-ди, Великая Цзинь жила в мире и процветании, а народ жил в покое и благоденствии.
Недавно генерал Мужун одержал победу, разгромив войска МоБэй, оттеснив их на десять ли и уступив три города.
Генерал Мужун уже возвращался с триумфом.
Ныне Великая Цзинь, узнав эту новость, безмерно восхваляла этого трудолюбивого и заслуженного правителя.
Ведь когда МоБэй вторглись, большинство придворных, исходя из принципа сохранения основ государства, выбрали путь мирных переговоров, и только Чжаовэнь-ди настаивал на военном походе на север.
Чжаовэнь-ди, несмотря на давление со стороны чиновников, настоял на походе на север.
Теперь, когда победа была одержана, вся страна ликовала. К счастью, Чжаовэнь-ди тогда настоял на военном походе против МоБэй, преодолев все возражения.
Иначе пришлось бы уступать города и терпеть насмешки со стороны других государств, чего никто не желал.
Молодой евнух, увидев, что Чжаовэнь-ди кашляет, нахмурился и тут же протянул императору шелковую ткань.
«Ваше Величество, берегите себя. Эти донесения…» — Фу Линь не закончил, лишь опустил глаза.
Чжаовэнь-ди был чрезвычайно красив. Его острые, как меч, брови никак не умаляли его ученой мягкости и изящества. В нем сочетались царское величие и внушительность. Несмотря на бледное лицо, он выглядел величественно.
Чжаовэнь-ди взял платок и прокашлялся, увидев темно-красное пятно на шелковой ткани. Он опустил взгляд и крепко сжал платок.
Фу Линь, увидев это, подставил руки, и Чжаовэнь-ди положил платок в протянутые руки Фу Линя.
«Не поднимай шума.»
Фу Линь, увидев через ткань пропитавшуюся темно-красную жидкость, мрачно взглянул. Это… сколько раз это уже случалось в этом месяце…
«Я понял.»
Чжаовэнь-ди снова открыл донесения на столе, словно о чем-то задумавшись.
«Где Цинь Юй? Почему его до сих пор нет.»
Едва Цинь Юй прибыл во дворец, как пришло известие. Ему с трудом удалось обмануть премьер-министра, почему Цинь Юй до сих пор не здесь?
Фу Линь крепко сжал платок в руке и спрятал его за пояс, ответил: «Возвращаясь к Вашему Величеству, Цинь Юй, прибыв во дворец, был приглашен Императрицей-мать в Дворец Цынин.»
Услышав, что это Императрица-мать, Чжаовэнь-ди не мог больше смотреть на донесения и резко закрыл их.
Опять эта Императрица-мать.
Столько лет, а она все не унимается.
Фу Линь смотрел на Чжаовэнь-ди, не смея больше говорить.
Кто не знает, что сторонники Императрицы-матери и император ведут ожесточенную борьбу?
Более того, у Императрицы-матери есть родной принц, находящийся в столице, а второй помощник Великого совета — отец Императрицы-матери…
Ныне здоровье императора день ото дня ухудшается.
Чжаовэнь-ди: «Передайте мой устный указ: отправляйтесь во Дворец Цынин и пригласите Цинь Юя и его младшую дочь. Скажите, что я хочу обсудить с Цинь Юем важные дела.»
Фу Линь кивнул: «Я немедленно отправлюсь.»
Как только Фу Линь вышел из Зала Тайцзи, он повстречался с Цинь Юем.
«Господин Цинь.»
«Император только что передал устный указ, велев пригласить вас в Зал Тайцзи.»
Цинь Юй, увидев Фу Линя, сказал: «Оказывается, это евнух Фу Линь. Едва войдя во дворец, я был приглашен Императрицей-матерью во Дворец Цынин.»
«Императрица-мать сказала, что император обсуждает важные дела с премьер-министром, поэтому я задержался во Дворце Цынин.»
Фу Линь улыбнулся, но край темно-красной ткани, случайно выглянувший из-за пояса, Фу Линь поспешно заправил обратно и уступил дорогу Цинь Юю.
«Господин Цинь, прошу.»
Цинь Юй стоял у входа в Зал Тайцзи, чувствуя, как дергается левый глаз. Он вспомнил то бледное, желтоватое, нездоровое лицо.
«Евнух Фу Линь, вероятно, слышал, с какой целью я прибыл.»
Фу Линь улыбнулся гладко: «Господин Цинь, наверняка, будет обсуждать важные дела с императором. Откуда мне знать? Вы шутите, господин Цинь.»
Цинь Юй посмотрел на Фу Линя и спокойно сказал:
«Сегодня я прибыл, естественно, чтобы просить титул для моей дочери, которая много лет была вне семьи.»
«Если есть время, моя младшая дочь все еще во дворце Императрицы-матери, нельзя допустить никаких несчастных случаев.»
«Ведь за столько лет у меня только этот один ребенок.»
«Раз уж просить титул, то стоит показать императору, как выглядит дочь этого Цинь Юя.»
«Придется побеспокоить евнуха Фу Линя.»
«Сходить во Дворец Цынин и привести мою младшую дочь.»
Фу Линь понял намек, слегка поклонился: «Монаху и так предстояло отправиться во Дворец Цынин, чтобы передать устный указ. Теперь, когда господин прибыл в Зал Тайцзи, а госпожа Цинь еще не здесь, монаху, естественно, придется отправиться и привести госпожу Цинь.»
«Благодарю.»
Цинь Юй широким шагом вошел в Зал Тайцзи, не совершив поклона.
«Нижний слуга приветствую Ваше Величество.»
Чжаовэнь-ди поднял взгляд от донесений, за несколько секунд пробежал глазами по лежащим перед ним донесениям, затем закрыл их.
«Встаньте.»
Он просмотрел еще несколько донесений, однотипные, льстивые слова вызывали у него головную боль.
«Садитесь,» — сказал Чжаовэнь-ди, увидев, что Цинь Юй стоит.
Цинь Юй не стал церемониться и сразу нашел стул и сел.
Тут как раз подоспела служанка с чаем, и Цинь Юю подали чашку.
На столе Чжаовэнь-ди лежало еще несколько непрочитанных донесений, Цинь Юй спокойно взял чашку с чаем и отхлебнул.
Чайный аромат разлился по комнате, вкус был слегка терпким, а затем сладким.
Новый чай этого года.
Цинь Юй взглянул на Чжаовэнь-ди и сказал: «Все-таки чай у Вашего Величества самый лучший.»
Чжаовэнь-ди, не поднимая глаз: «Похоже, чай Императрицы-матери не понравился господину Цинь.»
Цинь Юй слегка улыбнулся, его лицо выражало полное беззаботность: «Да, чай Императрицы-матери — это старый чай.»
«Я пью только новый чай.»
Чжаовэнь-ди, сидя на троне, просматривал донесения и спросил: «Старый чай Императрицы-матери стоил немалых денег, а ты такой неблагодарный.»
«Как ни странно, Императрица-мать тоже так говорит.»
Во всем дворе никто не знал, что император и Императрица-мать ведут ожесточенную борьбу.
Даже доверенное лицо императора, Цинь Юй, теперь Императрица-мать пыталась переманить на свою сторону.
Цинь Юй — это тот, кого император лично выдвинул и кому поручил создание Инспектората для надзора за чиновниками.
Императрица-мать тоже, осмелилась такое задумать.
«Только что приходил премьер-министр Лю.»
Цинь Юй, прихлебывая чай, продолжал слушать Чжаовэнь-ди.
«Семья Мужун одержала великую победу и теперь возвращается с триумфом. Премьер-министр приходил, чтобы разведать мои намерения. Открыто и косвенно говоря, что награда для семьи Мужун не должна быть слишком высокой.»
«Ныне семья Мужун имеет в своих руках военную власть, и к тому же одержала победу, их слава безгранична,» — вздохнул Чжаовэнь-ди.
Он поднял взгляд на рассевшегося Цинь Юя.
«Что ты думаешь?»
Цинь Юй слегка улыбнулся. Всего лишь перераспределение власти, что тут думать.
«Как я могу что-то думать? Я отвечаю за поиск ошибок у чиновников и дела в тюрьмах. Я могу только наблюдать.»
Взгляд Чжаовэнь-ди на Цинь Юя на мгновение застыл, он стал серьезнее: «Я говорю серьезно.»
Цинь Юй наконец-то стал серьезен.
«Просто опасается, что семья Мужун станет слишком могущественной и подавит его семью Лю.»
«Но не одна семья Лю опасается, что семья Мужун станет слишком сильной. Те, кто носят фамилию Чжоу и Линь, вероятно, в эти дни не спят.»
«Однако я не ожидал, что этот старый лис по фамилии Лю первым не выдержит.»