Теневая Сова?
Су Чжэ на мгновение опешил, и в его сознании всплыли воспоминания об игре.
Это был один из многих богов в игровой вселенной.
Персонаж, существовавший лишь в предыстории игры, упоминавшийся только в сюжетных книгах в рамках заданий по сбору.
Никто никогда не видел его истинного облика.
Согласно игровой легенде, когда Теневая Сова являлась, это приводило либо к природным катастрофам, либо к бедствиям, сотворённым руками людей.
Самым страшным задокументированным случаем было то, что одно из явлений Теневой Совы сократило население мира вдвое!
Это действительно было злое и ужасное божество.
— Конечно, ты также можешь звать меня моим нынешним именем — Вэй Цзя.
Этот ворон, назвавший себя Вэй Цзя, весьма учтиво приложил крыло к груди и поклонился.
Не понимая намерений собеседника, Су Чжэ не ответил.
Увидев, что Су Чжэ хранит молчание, Вэй Цзя хлопнул крыльями и сменил позу.
— Забавно. Похоже, ты обо мне слышал.
Су Чжэ ответил:
— Я тебя не знаю.
Он прекрасно понимал: связываться с божествами — добра не жди. Это была общепризнанная среди игроков истина.
Особенно с такими злыми богами из предыстории — выглядело это очень опасным.
Но почему бог-злодей, ни разу не появлявшийся в сюжете игры, вышел на Су Чжэ заранее?
Вэй Цзя раскрыл клюв, и его хриплый, вороний голос зазвучал перед ним:
— Ты не Су Чжэ. Твоя душа недостаточно загрязнена.
Его единственный глаз уставился на Су Чжэ, пытаясь разглядеть на его лице хоть тень испуга, но неизменная бесстрастность Су Чжэ разочаровала его.
— Боги видят души насквозь.
Сказал он.
— Но это неважно. Я пришёл ради тебя.
Вэй Цзя встряхнул перья. Одно длинное чёрное перо упало на стол, превратившись в чёрный лист бумаги. Белые линии начали искажаться, складываясь в текст, похожий на зловещий контракт.
Су Чжэ посмотрел на содержание бумаги и почувствовал лёгкую головную боль.
Он только что попал в этот мир, ещё ничего не сделал, а уже получил два предложения работы за один день.
Я бустер! А не какой-то жалкий работяга.
Он взял лист и, читая, насмешливо произнёс:
— Ты же вроде бог? Что же ты так плохо устроился?
Ему и в голову не приходило, что даже боги начинают клиентов завлекать.
В контракте говорилось, что если он поставит свою подпись, то должен будет обеспечивать этого ворона едой, одеждой и кровом, а также помочь построить церковь и вербовать последователей для этого злого божества.
В договоре было написано: чем больше последователей, тем сильнее будет его сила.
И на этом всё.
Су Чжэ:
— ...
Даже самый грабительский контракт не был бы таким абсурдным. Корми тебя, пои, ещё и последователей находи — и все выгоды тебе. А что получу я?
Он молча смотрел на ворона, который грациозно чистил свои перья, словно благородная птица.
Если бы только можно было забыть про его единственный глаз.
— Большая часть моей силы запечатана, и мне приходится искать покровительства. Если ты согласишься на эту сделку, то получишь дружбу божества.
— Это выгодно.
Вэй Цзя каркнул и продолжил чистить перья.
Су Чжэ был обескуражен. Дружба божества? И что с того?
Ворон покосился на него своим единственным глазом, словно прочитав мысли, и бесстрастно произнёс:
— Это спасёт тебе жизнь.
— По рукам!
Су Чжэ с размаху поставил свою подпись на контракте.
Он не слишком опасался обмана — боги всегда держат слово.
Даже боги-злодеи.
После подписания контракта он почувствовал, как между ними установилась очень тонкая связь.
Казалось, стоит ему только захотеть — и он сможет найти этого ворона, где бы тот ни находился.
Ворон перелетел на плечо Су Чжэ и снова принялся клевать свои перья.
Как и говорила Су Мэнсюань, держать ворона в качестве питомца — действительно сомнительный вкус.
Но он только что попал сюда, контракт уже подписан — так почему бы не считать, что он завёл себе безвкусного питомца.
В конце концов, ему нужно всего лишь предоставить тому еду и кров.
А церковь — потом как-нибудь построит, денег не жалко.
Он повернул голову и посмотрел на другой контракт, лежащий рядом, — его тоже нужно было подписать.
Это был контракт от Высшей магической академии, с искренним приглашением главному герою стать там преподавателем и обещанием присвоить звание профессора.
Тут он вспомнил: хоть Су Чжэ и был злодеем, но он также был магическим гением.
В то время как бесчисленное множество немолодых магов застряли на Втором ранге, Су Чжэ в двадцать лет уже достиг Третьего ранга.
Если перевести на игровые термины...
Су Чжэ мысленно произнёс команду, и перед его глазами появилась игровая панель.
Имя: Су Чжэ
Уровень: 39
Очки здоровья: 1000/1000
Очки маны: 4900/4900
Стандартный хлипкий маг.
Это подтвердило его догадку: он действительно попал в игру.
Третий ранг мага соответствовал 30–39 уровням в игре, и так далее.
А в предыстории Су Чжэ не повышал свой ранг уже девять лет, и слава гения давно была забыта.
Только вселившись в тело Су Чжэ, он осознал: оказывается, тот всё это время скрывал свою истинную силу.
Полоса опыта для повышения уровня была заполнена неизвестно насколько — он мог бы легко перешагнуть порог Третьего ранга и возвыситься до уровня Человеческого святого мага Четвёртого ранга.
Но Су Чжэ никогда этого не делал — значит, он что-то замышлял.
Пусть его моральные качества и оставляли желать лучшего, но талант был самым настоящим.
Этот контракт он должен был подписать.
Уж не говоря о том, что это звание с таким трудом добыли его сестра и невеста.
С титулом профессора он получал покровительство академии, и герцог не мог просто так к нему придраться.
По крайней мере, на поверхности должна была быть разумная причина.
Несовершеннолетняя дочь, которой признался в любви мерзавец? Это основание не выдерживает критики.
У кого нет сердца, которое может полюбить красоту? Что же теперь, твоей дочери замуж не выходить?
Су Чжэ взял ручку, подписал контракт, велел слуге отнести его в магическую академию, затем встал и направился к заднему двору поместья.
Вэй Цзя наконец перестал чистить перья и спросил, что он собирается делать.
Су Чжэ, не оборачиваясь, ответил:
— Завтра мне идти преподавать в школу. Надо попрактиковаться в магии, чтобы не утратить навык.
— Возьми меня с собой. Я тоже выгляну посмотреть, что там за суета.
Вэй Цзя стоял у него на плече и без умолку тараторил.
Мгновение спустя они оказались на тренировочной площадке, где возвышались несколько огромных каменных мишеней.
Су Чжэ поднял голову и посмотрел на эти высокие каменные изваяния, чувствуя некоторое удивление.
В игре в заднем дворе дома игрока тоже были такие магические валуны — они использовались для повышения мастерства навыка.
На валунах отображались значения наносимого урона; по этим значениям игрок мог судить об уровне своего мастерства и собственных характеристиках.
Увидев теперь то же самое на заднем дворе поместья Су Чжэ, он не мог не испытать ностальгию.
Вэй Цзя, заметив, что он остановился, решил, что тот испугался мишеней, потому что давно не практиковался.
И тут он действительно закаркал, словно настоящий ворон.
— Магия, знаешь ли, требует огромного мастерства.
Он принялся пространно объяснять Су Чжэ множество вещей — например, как эффективно накладывать заклинания и как увеличивать их силу.
Ворон встряхнул аккуратно приглаженные перья:
— Если бы я восстановил свою силу, я бы показал тебе кое-какие мощные высшие заклинания.
Су Чжэ ничего не сказал, позволяя ему продолжать болтовню.
Он мельком глянул на список навыков, и результат его удовлетворил.
Некоторые заклинания, которые знал Су Чжэ, он уже освоил в совершенстве.
Будучи финальным боссом версии игры «Смута королевств 2», он был тем рубежом, который должны были преодолеть все игроки.
Как бустер, он выучил навыки Су Чжэ назубок.
Стоило боссу поднять руку — и он уже знал, какое заклинание тот применит.
Вэй Цзя продолжал тараторить:
— В магии есть много тонкостей! Рисование магических кругов, скорость произнесения заклинаний.
Не успел он закончить, как Су Чжэ поднял руку, и с оглушительным грохотом вырвалась чёрная молния.
Магия первого ранга: Копье черной молнии.
Выражение лица Су Чжэ ничуть не изменилось. Для него колдовать было так же просто, как есть, пить или ходить в туалет.
Затем различные навыки Второго и Третьего ранга, словно фейерверк, начали оставлять следы на каменных глыбах.
Будто безумная бомбардировка — весь задний двор озарился ослепительным светом.
Вэй Цзя, стоя на плече Су Чжэ, больше не произнёс ни слова.
Су Чжэ посмотрел на свои опустошённые очки маны и почувствовал неудовлетворение.
Тело этого босса было слишком хилым — всего несколько заклинаний, и мана закончилась.
Будь на его месте хорошо экипированный игрок, очки маны легко перевалили бы за десять тысяч — стал бы он тогда беспокоиться об экономии маны?
— Ты колдуешь, даже не рисуя магические круги?
Су Чжэ не ответил ему.
Профессия мага в среде игроков называлась «пулемёт заклинаний».
Потому что в игровой механике игрокам вообще не нужно было управлять магическими кругами.
Им нужно было лишь нажать горячую клавишу, произнести короткое заклинание — и навык мгновенно срабатывал.
А такой, как он, кто играл за все классы, давно освоил навыки любой профессии до автоматизма.
Колдовать? Для него это было плёвое дело.
Убедившись, что может идеально контролировать применение навыков, Су Чжэ собрался уходить.
Вэй Цзя внезапно заговорил:
— Не торопись уходить. Твоя манера колдовать меня очень заинтересовала. Может, применишь ещё пару заклинаний?
Су Чжэ не хотел его слушать.
Ты думаешь, это фейерверк? Захотел — и запустил?
Как только эта мысль мелькнула у него в голове, он взглянул на Вэй Цзя и увидел, как единственный глаз ворона засиял ослепительным синим светом, окутавшим его тело.
Он почувствовал, будто какая-то верёвка связала его с этой птицей.
Су Чжэ вызвал панель и снова взглянул.
Очки здоровья: /
Он посмотрел вниз, на Вэй Цзя.
Я буду жаловаться! Этот тип мухлюет!