В следующее мгновение раздался лязг металла.
В мгновение ока Е Мин нанёс серию ударов, его тени от кулаков множились, затуманивая взор.
Взметнулось облако пыли, и прочь отлетел именно Лю Ху.
Уголок губ Е Мина приподнялся, в глазах застыло одно лишь презрение.
«Какой же он сильный...»
«И правда так искусен...»
Зеваки поражались безмерно.
Ведь Лю Ху, казалось бы, имел полное преимущество, но пал именно он.
Третий слой Стадии Собирания Ци вчистую одолел девятый слой.
Столь огромная пропасть — и всё же он одержал победу в бою.
Казалось, этого Е Мина было не так-то легко понять.
Лишь Лю Уцзинь в толпе ничуть не удивился.
Е Мин ведь был Сыном Удачи. Что уж говорить о Лю Ху, находившемся с ним на одной стадии — даже явись сюда мастер Стадии Основания, вряд ли он оказался бы Е Мину ровней.
Лю Уцзинь тщательно прокрутил в памяти события.
Сейчас Старец Мин, должно быть, только-только пробудился и как раз начал обучать Е Мина боевой технике Земного ранга — «Девятиуровневому Коллапсу».
Техники совершенствования тоже делились на уровни.
От низшего к высшему они шли так: Обычный, Жёлтый, Сокровенный, Земной, Небесный, Небожителя и Божественный — всего семь ступеней.
Техники ступеней Небожителя и Божественного существовали лишь в Царстве Бессмертных, поэтому техники Небесного ранга уже были потолком этого мира.
Континент Сюаньу был необъятен и бескраен, культиваторов же насчитывались сотни миллиардов.
Но техник Небесного ранга было лишь несколько десятков.
Эти техники Небесного ранга либо находились в руках сильнейших сил Поднебесной, либо тихо покоились в самых опасных Запретных землях мира.
Для прямых наследников Знатных кланов техника Земного ранга была чем-то, о чём можно только мечтать.
Скажем прямо, жалкое зрелище: хоть Клан Лю и был одним из четырёх великих кланов Города Дугу, высшей техникой в клане была лишь старшая ступень Жёлтого ранга.
А начальной техникой Е Мина была «Девятиуровневый Коллапс» — техника средней ступени Земного ранга. Поневоле задумаешься: протагонист есть протагонист, удача у него и впрямь небесная.
Это заставило Лю Уцзиня стать ещё осторожнее.
Без тщательнейшей подготовки ни в коем случае нельзя было трогать Е Мина. Иначе, чего доброго, с небес ударит молния, развеет его душу, и он погибнет, не найдя себе упокоения.
Убить было нельзя, оставалось только отпустить Е Мина.
Перед уходом Лю Уцзинь почтительно отвесил Е Мину поклон, как младший потомок.
Когда все вокруг уже пребывали в полном недоумении, Лю Уцзинь заговорил.
— Старший, у этого Е Мина, хоть и неплохой талант, но он злопамятен и мелочен, настоящая низкая душонка. Прошу вас, старший, будьте осторожны.
Е Мин, только что полный самоуверенности, вдруг заметался в испуге и инстинктивно прикрыл рукой кольцо на правой руке.
— Лю Уцзинь, что ты мелешь? Какой ещё старший?
Лю Уцзинь не стал возражать, лишь слегка улыбнулся.
— Старший, мне известно, где находится Трава Перерождения. Если вам будет угодно, сегодня ночью мы могли бы обсудить это подробнее.
При упоминании «Травы Перерождения» Старец Мин уже не мог оставаться спокойным; чёрное кольцо мелко задрожало.
В голову Лю Уцзиня ворвался властный голос.
— Кто ты такой? Уверен, что я не убью тебя прямо сейчас?
Беспредельное давление хлынуло из чёрного кольца.
Лю Уцзинь почувствовал, словно все его внутренние органы перемешались, а кости жалобно скрипят.
Он прикусил кончик языка, заставляя себя успокоиться.
— Старец Мин, у этого юнца и в мыслях не было вредить вам. Иначе стоило бы мне только крикнуть, что здесь находится Мин Цзя, Король Лекарств, и не пройдёт и мгновения, как сильные мира из Святых Врат Тайсюань тотчас же объявились бы.
Гнев Старца Мина вспыхнул с новой силой; давление почти обрело плоть, прижимая Лю Уцзиня так, что тот едва мог дышать.
— Мальчишка, ты смеешь мне угрожать?
На лбу Лю Уцзиня выступил пот. Ради того, чтобы подставить Е Мина, ему приходилось стоять на своём.
— Старец Мин, хотите убить — убивайте, к чему столько лишних слов?
Старец Мин на миг задумался.
Хотя подноготная этого парня по фамилии Лю и вызывала подозрения, говорил он правду.
Этот город хоть и глухой, но всё же находился в сфере влияния Святых Врат Тайсюань.
Если бы он и впрямь хотел справиться со мной, способов было бы предостаточно, и не было никакой нужды появляться передо мной лично.
Сейчас для Пилюли Укрепления Души не хватало лишь одной Травы Перерождения — этот риск был оправдан.
— Хорошо, сегодня в полночь я приду к тебе.
Лю Уцзинь с облегчением выдохнул.
Повезло, что раны на этот раз оказались не напрасны.
Старец Мин и Лю Уцзинь переговаривались мысленно; Е Мин знал лишь, что они о чём-то говорят, но не ведал содержания их беседы.
От этого у Е Мина на душе стало муторно. С чего это Старцу Мину так горячо беседовать с его врагом? Уж не хочет ли этот мерзавец Лю Уцзинь переманить Старца Мина к себе?
Встревоженный и сбитый с толку, Е Мин покинул Город Дугу и устроился на ночлег в полуразрушенном храме.
Устроив всё, он наконец не выдержал любопытства и, якобы невзначай, спросил:
— Учитель, что этот мерзавец Лю Уцзинь вам наговорил? Уж не клевещет ли он на меня? Вы ему ни в коем случае не верьте! Он просто коварный и хитрый подлец, грязная крыса из сточной канавы.
Старец Мин как раз размышлял, как бы раздобыть у Лю Уцзиня сведения о Траве Перерождения, и ему было недосуг с ним разговаривать, поэтому он отвечал небрежно:
— Хватит, лучше потрать это время на праздные разговоры да побольше упражняйся.
Е Мин был склонен к подозрительности; видя такое пренебрежение учителя, он ощутил горечь. Само собой, он приписал всё Лю Уцзиню.
Наверняка этот распутный мерзавец Лю Уцзинь своими сладкими речами обольстил учителя.
Нет, спускать Лю Уцзиню это нельзя.
— Учитель, прошу вас об одном деле.
Старец Мин с некоторым раздражением бросил:
— Говори.
— Помогите мне убить Лю Уцзиня.
А?
Старец Мин в изумлении уставился на Е Мина.
— Разве ты не говорил, что через три года сам отомстишь?
Глаза Е Мина наполнились жестокостью.
— Тому, кто меня оскорбил, я не желаю давать жить и дня.
Старец Мин замолчал.
В мире совершенствования почитают сильного, столкновения неизбежны, и убийства — не редкость.
Но и для убийства нужна причина.
За сокровище, из мести, из ревности...
По правде говоря, вражда между Лю Уцзинем и Е Мином не дошла до той степени, когда один из них должен непременно погибнуть.
У Старца Мина тоже была дочь, и он был отцом. При нынешнем положении Е Мина — когда его развитие пошло на спад, ни денег, ни влияния — вряд ли кто-то был бы рад выдать за него дочь.
Поступок Клана Лю хоть и был бессмысленным, всё же соответствовал обычной человеческой природе.
Старец Мин и раньше был внутренне не согласен с тем, что Е Мин целыми днями кричал о мести Клану Лю и истреблении всех его членов.
А теперь этот парень, вместо того чтобы проявить силу духа, хочет просить меня сделать это за него?
Тут Старцу Мину вдруг вспомнились слова Лю Уцзиня.
«У этого Е Мина, хоть и неплохой талант, но он злопамятен и мелочен, настоящая низкая душонка...»
...
— Учитель...
— Учитель...
Е Мин окликнул его несколько раз, но ответа не последовало. Он решил, что учитель, как и прежде, истощил духовную энергию и погрузился в сон.
Он не удержался и тихо выругался.
— Бесполезный старикашка.
Старец Мин прекрасно всё слышал, но не стал срываться.
Как ни крути, Е Мин спас ему жизнь. Если бы Е Мин беспрестанно не вливал духовную энергию в Кольцо Мрака, он бы уже давно умер от истощения.
Изначально Старец Мин намеревался отдать всё, чтобы вырастить этого ученика.
Но это «старикашка» разбило его сердце окончательно.
Ладно, передам ему «Девятиуровневый Коллапс», этим и отплачу за спасение.
А остальное?
Хм...