Су Цзыси украдкой приоткрыл глаза, взглянул на Цинь Яньмина и мысленно тяжело вздохнул. Похоже, Небесный Путь всё же больше всех «жалует» меня. Сам cultivation занимался впустую — уровень ни на шаг не продвинулся, только умение становилось всё более отточенным на текущей стадии.
Цинь Яньмин уже постиг всё в совершенстве. Вокруг него распространялась алая Духовная Сила, словно феникс возрождался из пепла, проходя через огненное перерождение. Зависть в сердце Су Цзыси нахлынула, как бурный прилив, и он невольно вздохнул: Небесный Путь и вправду составляет бóльшую часть успеха.
Тем временем внутри и снаружи секты уже пошли пересуды.
— Я смотрю на Су Цзыси и Цинь Яньмина... Неужели они и правда, как говорят, встречаются здесь каждую ночь? Похоже, эти слухи не беспочвенны!
Уши Су Цзыси, казалось, могли уловить даже самый тонкий звук. Как же столь громкие слова могли ускользнуть от его слуха?
Су Цзыси ответил напрямую:
— Вы, люди, словно те сплетницы! Целыми днями не занимаетесь делом, вместо cultivation и тренировок только и умеете, что сеять здесь раздоры!
Услышав эти слова, толпа мгновенно разбежалась, словно птицы и звери.
Су Цзыси, волоча измождённое тело, вернулся на Пик Небесной Лазури. Цинь Яньмин же, словно тень, следовал за ним по пятам.
— Вчера не случилось ли чего странного? Выражение лица Старшего брата Су было необычайно мрачным, даже можно сказать, исполненным отвращения.
— Меня ни с того ни с сего избили — с чего бы мне радоваться? — возмущённо сказал Су Цзыси. — С нашим нынешним уровнем мы вряд ли сможем достичь цели.
Но, поразмыслив, чего бояться-то? Су Цзыси повеселел:
— Вчера, когда мой старший брат приносил лекарства, сколько же он ресурсов прислал!
— Пошли, я отдам тебе бóльшую часть. Думаю, тебе они пригодятся больше всех.
Цинь Яньмин поспешно замахал руками.
— Нет-нет, не нужно, я не смею. Это вещи, которые прислал твой брат, а не мои. И к тому же, Старший брат Су, ты и правда не боишься сплетен со стороны?
— Они уже всё сказали, меня уже избили. Не довести дело до конца — значит показать, что я струсил.
— Каким бы ни был итог, он всё равно будет неприятным. Так почему бы не рискнуть? Ну как? Не хочешь стать моим даосским партнёром?
— Даосским партнёром? — уши Цинь Яньмина мгновенно покраснели.
— Это не слишком удачная мысль?!
— Я и Старший брат Су знакомы меньше месяца, а уже собираемся заключить союз даосских партнёров... Старший брат Су, ты действительно хочешь стать моим даосским партнёром? Или просто говоришь это сгоряча?
Су Цзыси остановился и, обернувшись, сказал:
— Разве это не одно и то же?
— Для меня в этом мире только ты — нормальный человек.
— Лучше уж жениться на нормальном, чем на сумасшедшем.
У Цинь Яньмина дёрнулся уголок рта.
— Старший брат Су, у тебя и впрямь своеобразный способ делать комплименты.
Су Цзыси улыбнулся и кивнул.
— Я говорю чистую правду, — неторопливо произнёс Су Цзыси. — В будущем появится ещё больше всякого «скота». Так что...
Су Цзыси сделал паузу и продолжил:
— Нам будет удобнее действовать, став даосскими партнёрами. Весь день будем неразлучны, и никаких слухов не возникнет. К тому же, я хочу использовать тебя как своего заместителя, чтобы выжить здесь — тогда Небесный Путь не сможет легко меня обнаружить.
А тем временем Лю Цинлань уже давно поджидал на Пике Небесной Лазури.
Его зрачки слегка сузились — явно признак гнева.
— Старший брат Цинь, почему ты всё время проводишь со Старшим братом Су? Сегодня я услышал новость о вас двоих и подумал, что это слухи, но, оказывается, это правда! — Лю Цинлань изобразил скорбь и негодование. — Неужели ты и правда сошёлся с ним?
Увидев это, Су Цзыси немедленно крепко сжал руку Цинь Яньмина и твёрдо заявил:
— Именно так! Мы как раз обсуждали по пути вопрос заключения союза даосских партнёров! Я ведь уже несколько лет в Секте Небесных Бессмертных, в этом году мне двадцать, пора бы найти своего даосского партнёра. Младший брат-ученик Цинь и внешностью, и талантом полностью соответствует моим идеалам.
— Этого... этого не может быть! — Лю Цинлань, не глядя на Су Цзыси, обратился к Цинь Яньмину со слезами на глазах. — Старший брат Цинь, скажи мне, это правда? Старший брат Су шутит, да?
Су Цзыси знал, что Цинь Яньмин обязательно согласится, чтобы избавиться от назойливого внимания Лю Цинланя.
Тот в ответ сжал руку Су Цзыси.
— Да! Мы со Старшим братом Су как раз обсуждаем вопрос заключения союза даосских партнёров.
— Лю Цинлань, не хочешь присоединиться к обсуждению?
Лю Цинлань, казалось, был сильно потрясён.
— Как же так? Ты точно меня обманываешь, да? — сказав это, он попытался схватить Цинь Яньмина за руку.
Су Цзыси без церемоний отдёрнул Цинь Яньмина в сторону.
— Извини, но раз он теперь мой человек, тебе лучше держаться от него на расстоянии.
Лю Цинлань начал выходить из себя, его глаза покраснели.
— Вы ещё даже не заключили союз, значит, у него есть право выбора! Мы со Старшим братом Цинь выросли вместе!
Су Цзыси с выражением крайнего недовольства привалился к Цинь Яньмину.
— Право выбора у него есть, конечно. Но ты ведёшь себя как тот, кто заглядывается на то, что в котле, не выпуская изо рта того, что уже жуёт.
Лю Цинлань мгновенно побледнел.
— Что ты имеешь в виду?
— Что я имею в виду? Ты сам прекрасно знаешь, — Су Цзыси так и хотелось залепить ему пощёчину.
С этими словами Лю Цинлань, казалось, ушёл, погружённый в свои мысли.
Су Цзыси не стал тратить лишних слов — он знал, что Чу Чанъянь скоро явится, чтобы навести здесь порядок.
— Младший брат-ученик Цинь, пойдём займёмся другими делами.
— Что это значит?
— Ничего, просто пойдём и поговорим о чём-то более интересном.
Цинь Яньмин застыл на месте:
— Не слишком ли это быстро?
Су Цзыси всё понял и без колебаний легонько постучал Цинь Яньмина по голове, кокетливо упрекнув:
— О чём ты только думаешь? Я говорю о том, чтобы продолжить обсуждение вопросов cultivation.
Цинь Яньмин, будто очнувшись ото сна, на мгновение замер, а затем, поняв, кивнул:
— А, вот оно что. Тогда пойдём, — договорив, он пришёл в себя.
А Чу Чанъянь тем временем незаметно сжал кулак. Хотя в душе он был несколько недоволен тем, что Цинь Яньмин не поддался чарам Цинланя, в этом была и своя польза — одна из его главных тревог была решена чужими руками.
Таким образом, Цинлань больше не будет постоянно думать о нём.
Однако внешне Чу Чанъянь всё же изобразил сосредоточенное и сочувствующее выражение лица и мягко произнёс:
— Посмотри на этого Цинь Яньмина — просто отъявленный злодей, ни капли жалости к прекрасному Creation. Ты плачешь, словно ива под дождём, у меня сердце разрывается от жалости.
С этими словами он протянул руку и чрезвычайно нежно стёр слёзы с лица Лю Цинланя. Лю Цинлань прижался щекой к руке Чу Чанъяня, ощущая тепло друг друга, и атмосфера стала необычайно двусмысленной.
Пальцы Чу Чанъяня, словно обладая магической силой, нежно гладили лицо Лю Цинланя, белое, как яшма, будто он холил бесценное сокровище.
Он тихо утешал его:
— Ничего страшного. Если он тебя не любит, есть я, любящий тебя. Учитель готов отдать тебе всё, что у меня есть.
— Что он, бедняк, может предложить? По силе он тебе уступает, о статусе и богатстве и говорить нечего.
Лю Цинлань крепче сжал руку Чу Чанъяня.
— Но я не могу смириться! Я столько лет за ним бегала.
— Су Цзыси появился всего на секунду, и за это краткое мгновение Старший брат Цинь переключил всё своё внимание на него. Почему? Чем я хуже? Я сильнее его!
Чу Чанъянь обнял Лю Цинланя:
— Ничего, я всегда буду с тобой.
— А эти двое просто не распознали истинного дракона. Только отбросы и подходят друг другу.
— Мы с тобой — та пара, что предназначена Небесным Путём.
С этими словами Чу Чанъянь посмотрел на Лю Цинланя взглядом, полным нежности и страсти.
Щёки Лю Цинланя порозовели, и он, застеснявшись, кивнул.
Тем временем Су Цзыси уже написал письмо и отправил весточку домой — о намерении заключить союз даосских партнёров с Цинь Яньмином, младшим сыном из побочной ветви семьи Цинь.
Су Цзыси не придавал значения церемониям и решил через несколько дней заключить союз под Древом Судеб Секты Небесных Бессмертных.
Су Цзыси взял Цинь Яньмина за руку и сказал:
— Ну всё, теперь мы — одно целое.
Цинь Яньмин посмотрел на него испытующим взглядом.
— Я заметил, ты действительно сильно изменился.
Су Цзыси не понял:
— Как я мог сильно измениться? Разве я не был таким с самого первого дня, как вошёл в секту? Разве ты не знаешь, как я к тебе отношусь?
— Нет, я говорю, что ты стал не таким, как раньше.
— Странно ты говоришь. Откуда тебе знать, каким я был раньше? Всё, что ты слышал — это слухи, пересказанные другими, самые разные, и ни одно не было правдой. Настоящий я — это тот, кто перед тобой сейчас.
Цинь Яньмин посмотрел на своё отражение в чашке с чаем.
— Правда? — Су Цзыси не думал, что он так уж сильно изменился.
Сильно? Я так не считаю, — Су Цзыси решил стоять на своём до конца.
Но Цинь Яньмин вдруг протянул руку. Су Цзыси в это мгновение всё тело застыло.
Цинь Яньмин пробормотал:
— Определённо тот же человек. Родинка красная, и находится на том же месте.
Су Цзыси удивился.
— Ты о чём?
Цинь Яньмин покачал головой:
— Ни о чём. Просто я подумал...
— Старший брат Су, теперешний ты — лучше. Более живой. Если бы и впредь всегда было так...