Лянчэн был взят, многие не спали всю ночь, особенно знатные семьи.
Во дворе на окраине Лянчэна жила женщина с маленькой девочкой лет пяти-шести, их предки поколениями жили здесь.
Девочка была милой, сладкой, очень хорошенькой. Она спала с закрытыми глазами в постели, крепко и сладко.
Рядом с кроватью сидела женщина в грубой холщовой одежде, но удивительно красивая. Её глаза были красными, рассеянными, выглядели совершенно пустыми.
Лянчэн пал.Женщина, немного читавшая книги (читавшая книги), знала, что это значит.
Если в доме есть мужчины, они — овцы, ожидающие заклания.
Более того, в их доме мужчин уже не было.
Все эти дни после падения Лянчэна она жила в страхе, не смела спать ни днём, ни ночью, боясь, что во сне ей отрубят голову.
К счастью, худшего не случилось.
Девочка на кровати открыла затуманенные глаза, посмотрела на женщину, казалось, не видя её, затем подняла руку и потёрла глаза, снова открыла их и посмотрела на женщину:
— Мать, ты опять не выспалась?
Пустые глаза женщины постепенно обрели блеск. Она подняла руку и погладила девочку по головке, в голосе звучала бесконечная нежность:
— Мать, конечно, спала, прошлой ночью спала очень крепко.Девочка, хоть и не знала, что случилось, понимала, что мать последние ночи не высыпалась, выглядела всё более измождённой.
Прошлой ночью она говорила матери, чтобы та спала первой, а когда мать уснёт, тогда и она уснёт.
Она очень старалась, широко открывая глаза, снова и снова говорила себе: Цыцзю, нельзя спать, absolutely нельзя спать.
Но...
Она всё равно уснула.
— Какая же я бесполезная... опять заснула раньше времени.
Цыцзю, с лицом, полным вины и упрёка к себе, смотрела на женщину, зная, что та врёт:
— Мать, поспи ещё.
Женщина покачала головой и сказала:
— Я выспалась, больше не буду. Позже мне ещё нужно стирать, готовить, идти на рынок...
— Нет! — твёрдо сказала Цыцзю. — Мать, сегодня ты обязательно должна спать, обязательно!
Глядя на такую понимающую девочку, женщина улыбнулась:
— Интересно, какому парню достанется моя Цыцзю, когда вырастет.
Цыцзю покраснела:
— Мать! Мне всего шесть лет, до замужества ещё как минимум шесть лет...Улыбка женщины стала шире:
— Маленькая Цыцзю уже почти (почти) выросла, уже знает о замужестве.
Цыцзю покраснела ещё больше:
— Мать!
— Ладно. — Женщина погладила девочку по голове и улыбнулась: — Поспи ещё, в кастрюле ещё есть рисовая каша, если проголодаешься, сама поешь, а я пойду стирать...
Говоря это, женщина встала.
Как только она встала, головокружение охватило её, и она рухнула на бок.
— Мать!
Цыцзю поспешно вскочила, пытаясь подхватить женщину.
Наступил рассвет, солнечные лучи залили всё. На городском рынке толпился народ, было очень оживлённо.
Для них сегодня был радостный день.
Несколько дней назад, когда пал Лянчэн, они думали, что им не сдобровать.
Но прошло много дней, а ничего не случилось, только некоторые действия были запрещены, например, выход из дома, а о том, чтобы пойти на рынок, они и думать боялись.
А вчера власти объявили указ, что завтра рынок откроется, все ограничения снимаются.
Что это значит?
Значит, опасность миновала.
Лавки с паровыми булочками на улице источали дразнящий аромат.
Женщины, продающие лепёшки, громко зазывали.
Старик, несущий дрова, громко кричал о продаже.
Всё выглядело так мирно.
Новый день, новые веяния.
Единственное, что было странно — на улице были почти одни женщины, ни одного крепкого мужчины, максимум — мальчики не выше лошадиной спины.
После великой битвы.
Большинство мужчин в городе были мобилизованы.
Среди женщин тоже были героини, бросавшиеся в бой.
Посмотришь вокруг — из десяти домов девять пусты.
— Донг, донг, донг...
В тот момент, когда народ был наиболее радостен и полон надежд на будущее, со всех сторон раздался чистый звук барабанов, словно барабаны, возвещающие весну, радостно встречающие новый год.
Женщины на улицах и в переулках перешёптывались, говоря, что это знак мира.
Звук барабанов означал, что их правитель сменился, и началась их новая жизнь.
Конечно, это были лишь пустые разговоры некоторых женщин, их хвастовство.
Но это были и их прекрасные иллюзии.
Те, кто слышал эти слова, также хотели в них верить.
В конце концов... кто же не мечтает о хорошей жизни?
Покой для них — вот лучшая жизнь, даже если она трудна и горька.
У восточных ворот Лянчэна Ши Жань смотрела на воина, бьющего в боевой барабан на высокой стене, её взгляд был тёмен и неясен.
Звуки боевого барабана для них, победителей, были чрезвычайно воодушевляющими, но... для жителей города — бедствием.
Услышав барабанный бой, сердце Вэнь Хаожаня забилось, в груди зародилась невыразимая решимость. Он оглядел окружающих солдат и, понизив голос, сказал:
— Ши Жань, когда войдём, мы обязательно должны спасти как можно больше людей.
Ши Жань взглянула на наивного Вэнь Хаожаня, немного поколебалась, но всё же сказала:
— Вэнь Тедань, некоторые вещи не так просты, как ты думаешь. Когда войдёшь, сначала обеспечь свою безопасность, а потом старайся спасать людей, не будь бездумным добряком.
Вэнь Хаожань покачал головой и сказал:
— Ши Жань, я думаю, твои мысли неверны.
— Раз уж спасать людей, то нужно делать это изо всех сил, как можно не лечить слабых и беженцев!
— Ши Жань, если ты боишься неприятностей, мы можем действовать раздельно.
Ши Жань отвела взгляд и последовала за передовой армией в город, не замедляя шага, и медленно произнесла:
— Мне всё равно.
Она немного помолчала, затем всё же сказала:
— В любом случае, будь осторожен.
— Ладно, ладно. — Вэнь Хаожань махнул рукой. — Я понял.
— Тогда давай сначала разделимся.
В этот момент сердце Вэнь Хаожаня было взволновано, из груди выплёскивались чувство героизма и праведность, где уж тут было думать о чём-то другом! Ему хотелось быть спасителем, любой, кто попытается его остановить, будет злоумышленником.
Через полсекунды после этих слов Вэнь Хаожань, казалось, осознал что-то и объяснил:
— Ши Жань, я только что погорячился, извини. Я мало учился и не знаю, как правильно выразиться. Я не то имел в виду, я хотел сказать... сказать...
Глядя на юношу, на лице которого отразилось смущение, Ши Жань слегка улыбнулась, и её голос стал мягким:
— Ничего, я понимаю.
Помолчав, Ши Жань не удержалась и снова напомнила:
— Когда войдёшь, всё равно будь осторожен.
Вэнь Хаожань хлопнул себя по груди, заверяя:
— Будь спокойна, я знаю!
Так они вдвоём последовали за основной частью войска и вошли в Лянчэн.