Пятиметровый полосатый тигр, огромный, как гора, стоял в пяти метрах, не мигая глядя на Ши Жаня кроваво-красными глазами. От него веяло ледяной злобой, казалось, он вот-вот бросится. На морде всё ещё была жуткая отметина. Тот самый полосатый тигр, что появлялся раньше, но была одна странность: в пасти он держал несколько травинок.
Травоядный тигр?
Ши Жань стоял на месте, не пытаясь убежать. Не потому, что он решил, будто раз тигр ест траву, можно не бояться — он понимал, что бежать бесполезно. К тому же зверь, похоже, не выказывал особой враждебности, поэтому Ши Жань предпочёл замереть.
Юнь Бай, стиснув зубы, бросился вперёд, заслоняя Ли Фуяо, и грозно закричал:
— Большой тигр, что тебе нужно?! Я бессмертный, великий и могучий! Пока я в хорошем настроении и не обращаю на тебя внимания, убирайся прочь!
Полосатый тигр даже не взглянул на Юнь Бая, который был размером с его мизинец. Он шагнул к Ши Жаню.
Ши Жань отмахнулся от Юнь Бая и приглушённо сказал:
— Как сможешь — беги. Обо мне не думай.
Он чувствовал, что тигр пришёл именно за ним.
Юнь Бай хотел снова взлететь и встать перед Ши Жанем, но вся его храбрость и силы иссякли после угроз. Он просто не смог сдвинуться с места.
Тем временем полосатый тигр подошёл к Ши Жаню и сунул свою огромную голову к нему.
Ши Жань сжал кулаки, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. Тигр не вцепился ему в горло — значит, ещё есть надежда остаться в живых.
Взгляд полосатого тигра упал на кое-как перевязанную руку Ши Жаня. Тигриная голова слегка качнулась вверх-вниз.
Ши Жань осторожно спросил:
— Ты хочешь сказать... что эта трава у тебя в пасти... лекарственное растение может вылечить мою рану?
Полосатый тигр кивнул.
Ши Жань ненадолго задумался, потом указал на себя пальцем и спросил снова:
— Это чтобы залечить мою рану?
Полосатый тигр снова кивнул.
Глядя на свирепого зверя, Ши Жань глубоко вздохнул, подавляя страх, и протянул руку к травинкам в пасти тигра.
Не успел он поблагодарить, как тигр развернулся и умчался в глубь леса.
Ши Жань отвёл взгляд от того места, где скрылся тигр, и уставился на траву в своей руке, задумчиво бормоча:
— Мне что, по сценарию удачливого карпа досталось?
Внимательно разглядывая растение, похожее на сорняк, он спросил:
— Юнь Бай, ты знаешь, что это за трава?
Как только тигр ушёл, Юнь Бай мгновенно пришёл в себя. Он подлетел к лекарству, посмотрел, понюхал и наконец серьёзно изрёк:
— Это...
— Наверное, да.
Ши Жань был в прекрасном настроении и с усмешкой спросил:
— Юнь Бай, ты говоришь с большим искусством. Но, думаю, если бы ты ответил просто «не знаю», мне было бы понятнее, что делать с этой травой. Как считаешь?
Юнь Бай понурил голову. Он чувствовал, что его величественный, светлый и могучий образ в глазах Ши Жаня, вероятно, уже рухнул.
У-у-у.
Знал бы — не болтал тогда о настоящем признании хозяина.
Ши Жань улыбнулся, не стал жеманиться, размял пальцами жёсткую траву, развязал старую тряпку на руке и, не колеблясь, приложил её к ране.
Закончив перевязку, он хлопнул в ладоши, заметив, что его чёрные, грубые, мозолистые руки не порезались о траву, и усмехнулся:
— Толстая шкура — тоже преимущество.
— Пошли, продолжим путь! — чувствуя тепло от раны, он снова хлопнул в ладоши. — Мы и так потеряли кучу времени, надо торопиться.
Глядя на спину уходящего вперёд Ши Жаня, Юнь Бай почесал свою собачью голову и пробормотал:
— Ну и упёртый же он ради поисков бессмертия…
Солнце сияло. Ли Фуяо лежал в облачном море, лёгкий меч вращался вокруг его пальца. Он чуть приподнял руку — и откуда ни возьмись появился кувшин с вином, который сам наклонился, наливая Ли Фуяо в рот.
По сравнению с Ши Жанем, который внизу с трудом искал бессмертия, жизнь Ли Фуяо была истинно райской.
Наверное, это и есть та самая безумная радость перед смертью.
Безудержная.
Взглянув на группу людей, идущую внизу, Ли Фуяо словно сам себе сказал:
— Как думаешь, это то, что называют «сиянием протагониста»?
Шунь Суй молчал.
Ли Фуяо продолжал бормотать:
— В минуту смертельной опасности является волшебный зверь, прогоняет волков и дарит отличное лекарство.
Шунь Суй всё так же безмолвствовал.
Ли Фуяо сел, потянулся и внезапно спросил:
— А если бы полосатый тигр не появился, вырвалось бы наружу сияние протагониста Ши Жаня? Ну, например, из него хлынул бы свет во все стороны и отбросил волков?
Шунь Суй продолжал притворяться мёртвым.
Стоя на облачном море и ощущая прохладный ветер, Ли Фуяо не стал зацикливаться на этом вопросе и сменил тему:
— Честно говоря, я считаю.
Шунь Суй никак не мог понять, что творится в голове у этого носителя, но любопытство взяло верх, и он не выдержал:
— Что ты считаешь?
— Я считаю, Ши Жань не похожа на героиню тёмного романа.
Шунь Суй раздражённо бросил:
— А какая разница, что ты считаешь? Но этот роман-то действительно относится к тёмному течению.
— О… — протянул Ли Фуяо, и на его лице появилась слегка дьявольская улыбка. — Выходит, я тогда хороший человек? Ведь главный злодей в тёмном романе не обязательно должен быть плохим.
Шунь Суй снова замолчал. Он понятия не имел, что ответить, и чуял: что ни скажи — этот тип найдёт, чем парировать.
Лучше уж молчать.
Молчание — золото. Древние не обманывали.
Спустя долгое время Шунь Суй решил, что должен хоть что-то сказать, иначе лишится всякого авторитета:
— Ли Фуяо, а не может ли быть так, что ты действительно главный злодей, причём закоренелый, у которого грехов выше крыши?
— Судя по памяти прежнего хозяина, я знаю, что этот главный злодей никогда не делал ничего плохого. Он даже, как и я, блюдёт целомудрие и не интересуется делами мужчин и женщин.
— Скажи, разве может человек со средним талантом к совершенствованию, стремящийся к великому пути, без дурных привычек, лишь иногда попивающий винцо, быть главным злодеем?
У Шунь Суя голова пошла кругом: «Надо было мне молчать». И тут ему в голову пришла отличная мысль. Он хотел было её высказать, но сдержался. Затем, после внутренней борьбы, не утерпел и сказал:
— Ли Фуяо, а не может ли быть так, что ты действительно хороший человек, но при этом всего лишь расходный протагонист-злодей?
Ли Фуяо приподнял бровь, мгновенно уловив смысл его слов:
— Ты хочешь сказать, что у автора той тёмной книги мозгов нет, язык плохой, логика хромает, и он пишет мрак ради мрака?
Шунь Суй осторожно спросил:
— А разве не может быть такого?
— Думаю, это неправильно, — Ли Фуяо не стал отвечать, а задал встречный вопрос: — А ты как считаешь?
Шунь Суй почувствовал, что Ли Фуяо сводит его с ума. Он обмяк, как спущенный воздушный шарик, и с бессильным вздохом выдавил:
— И чего же ты хочешь?
— Исправить мировоззрение.