— Ши Жань, Ши Жань…
Сквозь крик Ши Жань услышала голос, ещё не утративший детских ноток.
— ???
— Кто меня зовёт?
В недоумении Ши Жань с трудом разлепила веки — в поле зрения появилось смуглое лицо.
Ши Жань, не задумываясь, замахнулась и ударила.
— Ай-ой!
Закрыв ладонью грудь, Вэнь Хаожань поднялся с земли и, глядя на Ши Жань, недоумённо спросил:
— Ши Жань, зачем ты меня ударила?
Ши Жань смотрела на этого тщедушного мальчика лет тринадцати-четырнадцати и хмурила брови.
Я… это… снова перенеслась?
Почему «снова»?
Второе переселение?
Или… то, что было раньше, — лишь сон, а настоящее переселение — только сейчас?
Ши Жань холодно молчала.
Внезапно в голову хлынул поток незнакомых воспоминаний. Ши Жань разрывало от боли, она колотила себя по голове, пытаясь облегчить страдания.
— Ши Жань, ты в порядке? Я ведь не обижаюсь, твой удар совсем не больно… — Вэнь Хаожань встревожился, быстро подошёл к ней, протянул руку, но тут же отдёрнул, снова протянул и снова отдёрнул — и так несколько раз.
К счастью, такое состояние продлилось не больше десяти секунд.
Боль постепенно утихла, но Ши Жань всё ещё хмурилась, бормоча себе под нос:
— Ши Жань, из Чэньюйго… беженка… голод… воинская повинность… штурм города…
Теперь Ши Жань могла быть уверена: она переселилась в тело беженки из Чэньюйго.
Почти как во сне: родители этой Ши Жань умерли во время голода, и ради выживания она была вынуждена бежать.
Во сне она добралась до Гор Яогуан и вместе с искателями бессмертия отправилась на поиски Врат бессмертных. В этой же реальности Ши Жань вместе с толпой беженцев устремилась в Государство Хуанлян.
У границ Хуанляна их заметила конница.
Толпу взяли на учёт.
После нескольких месяцев отбора из семи-восьми тысяч беженцев отобрали лишь триста человек.
Ши Жань и Вэнь Хаожань были среди них.
По сравнению с теми семью-восемью тысячами, кому не повезло, эти триста считались счастливчиками. Даже когда началась война, им не суждено было стать первыми пушечным мясом.
Третьими.
Они были третьей партией пушечного мяса.
По идее, за три месяца войны первые пять-шесть партий пушечного мяса гибнут.
Ши Жань и Вэнь Хаожань посчастливилось дожить до конца.
Из третьей партии пушечного мяса они перешли в четвёртую. После четвёртой, оставшись в живых, снова превратились…
В этом сражении они уже не были пушечным мясом.
Напротив, они заслужили немалые военные заслуги и стали мелкими командирами.
Если дожить до конца битвы, горькое может смениться сладким.
Ши Жань и Вэнь Хаожань дождались этого.
Сегодня — день взятия города.
Стоит городу пасть — и они выживут.
Вэнь Хаожань с тревогой смотрел на своего боевого товарища, и в голову закралась дурная мысль:
— Неужели он… тронулся умом…
Да, боевой товарищ.
Сейчас Ши Жань выдавала себя за мужчину.
Беспокойство на лице Вэнь Хаожаня стало ещё заметнее:
— Ши Жань, сегодня штурм. Победим — сможем с честью вернуться домой или отправиться куда захотим… Не сходи с ума, когда уже можно жить в своё удовольствие…
Ши Жань, приведя мысли в порядок, взглянула на Вэнь Хаожаня и выдавила улыбку:
— Я в порядке.
— Точно в порядке?
— М-м, всё хорошо.
— Тогда как меня зовут?
— Вэнь Хаожань.
— ??? Ты меня как назвала?
— Вэнь Тедань.
Вэнь Хаожань обхватил плечи Ши Жань и рассмеялся:
— Вот именно, Вэнь Тедань! Ши Жань, хорошо, что ты в порядке, а то ты меня до смерти перепугала…
Вэнь Тедань — его настоящее имя.
А Вэнь Хаожань — имя, которое дала ему Ши Жань.
Замысел был прост.
Хаожань.
Очень просто.
Благородная прямота.
Ши Жань с силой убрала его руку со своего плеча и сказала:
— Нечего обниматься. Два здоровых мужика обнимаются — что за вид!
Услышав это, Вэнь Хаожань не только не обиделся, но даже обрадовался. Да, это тот самый Ши Жань, который не любит, когда его обнимают или хлопают по плечу.
— Ши Жань.
— Что?
— Завтра держись поближе ко мне, я тебя защищу!
— Уверен, что не я тебя?
— А… ха-ха… это… кхм, присматривать друг за другом, присматривать…
— Сейчас только второй час ночи… только час Быка, давай ещё поспим. Через один шичэнь начнём готовиться к штурму.
Вэнь Хаожань не заметил ничего необычного, кивнул и сказал «ладно».
Чёрные тучи нависали над городом. Под стенами — десятки тысяч солдат.
Ши Жань и её товарищ были среди них.
Штурм должен был вот-вот начаться.
Однако, к немалому удивлению всех, ворота города медленно распахнулись, и пришло известие.
Сдаются.
Чтобы не допустить резни.
Город сдался без боя.
Великий Генерал махнул рукой:
— Входим!
Войско Хуанляна мгновенно заняло город.
Спустя несколько дней, когда были устранены основные угрозы, в армии распространилась новость.
Завтра — зачистка. Семь дней — прекратить казни.
Услышав это, Ши Жань слегка опешила:
— Разве не сказано, что если сдадутся, резни не будет?
Зачистка по сути то же самое, что и резня.
Вэнь Хаожань тоже не понимал смысла.
Старый солдат, усмехнувшись, пояснил:
— Если ты откроешь ворота, Великий Генерал милостиво издаст приказ: пусть участники зачистки не слишком распоясываются. Много убийств — нехорошо…
— А не откроешь — все живые в городе умрут.
Вэнь Хаожань не удержался:
— Так… это нехорошо, наверное.
— Хе-хе. — Старый солдат добродушно усмехнулся. — А чем плохо? Чем именно? Скажи-ка.
Вэнь Хаожань подумал и ответил:
— В городе в основном те, кто не способен сопротивляться… Грабить их — нехорошо, наверное…
На лице старого солдата появилась насмешливая улыбка:
— Ну ты и благородный.
Вэнь Хаожань с гордостью задрал нос:
— Ещё бы!
Раз стал солдатом — появился долг. Убивать врагов на войне — дело святое. Но идти резать беззащитных стариков, женщин и детей — это как понимать?
Старый солдат продолжил:
— Но не всем дано попасть на зачистку.
Вэнь Хаожань брезгливо поморщился:
— А я и не хочу!
Улыбка старого солдата стала ещё насмешливее:
— Хотеть не хочешь, да и не пустят, наверное! Тут всё через связи, через военные заслуги!
Вэнь Хаожань уверенно заявил:
— Вот это как раз мне и по душе.
Старый солдат снова заговорил:
— А ты человек с добрым сердцем.
Вэнь Хаожань самодовольно фыркнул:
— А то!
— Раз ты такой добрый, — с хитрой улыбкой старый солдат, — то, если добудешь себе место на зачистку, сможешь пойти в город.
— Я ничего не жажду, так что не хочу.
— Хе-хе. — Старый солдат тихо рассмеялся, покачал головой и, переведя взгляд на стоявшую рядом задумчивую Ши Жань, спросил: — Малой, ты понял, о чём я говорю?