— Сюй Юаньцзя, ты уверен, что там только три демонических зверя Сферы Прежденебесного?
С другого края, парень с очень худым телосложением, колеблясь, задал вопрос. Его звали Цзэн Цзыхуй, и он был самым слабым в отряде, студентом второго курса, только что вступившим в Сферу Прежденебесного, одна звезда.
— Цзэн Цзыхуй, ты всё-таки один из гениев нашего второго курса, чего боишься?
Другой человек скривил губы, его фигура была сравнима с тремя Цзэн Цзыхуями — очень толстый, но скорость на ходу была довольно приличной, можно сказать, подвижный толстяк.
Он тоже был одним из гениев второго курса, звали его Дай Куань. Его уровень был таким же, как у Цзэн Цзыхуя — одна звезда Сферы Прежденебесного, но пробыл он на этой ступени дольше, чем тот. Дай Куаня давно уже раздражал трусливый вид Цзэн Цзыхуя.
— Это же Тайное царство Человеческого Императора, ты ведь был здесь в прошлом году.
— Думаешь, здесь может что-то случиться?
— С нами и старшим братом Су Хуэем, я смотрю, ты, наверное, обнаружил что-то хорошее и хочешь тайком сбегать один!
— Не стоит ссориться. — Сюй Юаньцзя вышел вперёд, чтобы уладить спор. — Три демонических зверя Сферы Прежденебесного — это моя оценка по максимуму их сил.
— В прошлом году я как раз был рядом с той территорией. Тогда там был только один зверь Сферы Прежденебесного, две звезды, и два зверя Сферы Посленебесного, восемь звёзд. Даже если они все немного прогрессировали, с силами нашего отряда мы вполне сможем проглотить этот кусок.
— Демоническим зверям очень трудно сделать шаг вперёд. Сильных зверей давно уже зачистили старшие братья и сёстры из Академии Небесных Звёзд. Раз в десять лет академия организует акцию по зачистке демонов, тебе не стоит беспокоиться.
— Что касается осторожного характера студента Цзэна, это нормально, обычное дело.
— Ладно. — Цзэн Цзыхуй кивнул, не обращая внимания на насмешки Дай Куаня. Тот насмехался над ним не раз и не два, и он просто ленился обращать на Дай Куаня внимание.
Он согласился на словах, но чем ближе они подходили к глубинам Тайного царства Человеческого Императора, тем сильнее хмурился Цзэн Цзыхуй.
Ему всё казалось... что вот-вот что-то произойдёт.
Самое главное, в чём Цзэн Цзыхуй чувствовал смятение, было то, что это Тайное царство Человеческого Императора, за которое отвечает Академия Небесных Звёзд.
Что здесь может случиться?
Они продвинулись вперёд ещё на несколько тысяч метров. Стоило лишь перевалить через эту долину, и они бы добрались до цели.
— Извините, я всё же решил не идти.
Цзэн Цзыхуй, после долгих размышлений, наконец, стиснув зубы, высказал свою мысль, находясь в конце отряда.
— У меня на душе неспокойно. Если там действительно есть духовные лекарства, вы просто разделите их между собой, не обращайте на меня внимания.
Говоря это, голос Цзэн Цзыхуя становился всё твёрже:
— Мои силы слабее. Просто так идти с вами делить духовное лекарство — это было бы слишком бесстыдно с моей стороны.
Он всё же решил придерживаться позиции «лучше верить, что это может быть правдой, чем считать, что это неправда», и не пошёл дальше.
— Приношу вам свои извинения. Я пойду первым.
С этими словами он низко поклонился всем и бросился бегом обратно по той же дороге.
— Он что, с ума сошёл? — опешил другой студент второго курса в отряде.
Они уже почти добрались до места назначения, и уходить в такой момент — его что, демонический осёл из Сферы Прежденебесного лягнул?
— Хм, труслив, как мышь. Такой человек, идущий с нами за компанию, — это позор для нас! — недовольно сказал Дай Куань.
Он не ошибся, этот Цзэн Цзыхуй действительно человек с головой, полной проблем.
— Ладно, раз у студента Цзэна есть свои соображения, нам не стоит его принуждать. — Сюй Юаньцзя слегка покачал головой, и в его глазах мелькнула тень неудовольствия.
Такое поведение Цзэн Цзыхуя было равносильно тому, что он плюнул в лицо ему, организатору.
Но... ушёл и ушёл.
Какой-то только что вошедший на первую звезду Сферы Прежденебесного человек, он что, правда думает, что они без него не обойдутся?!
Перевалив через долину, они оказались в районе крутого ущелья.
— А?
— А где же демонические звери? — спросила одна из студенток второго курса по имени Лэн Цин.
— В такой местности, когда эти звери не двигаются, они, возможно, сливаются с окружающей средой благодаря защитной окраске. Будьте осторожны.
Су Хуэй стоял впереди всех. Он пробыл в академии на год дольше, чем студенты второго курса, поэтому у него, естественно, было больше боевого опыта.
— Вам не кажется... что здесь слишком тихо? — мрачным голосом произнесла другая студентка второго курса.
Шестеро снова двинулись вперёд, но скорость заметно снизилась. Даже смелый Дай Куань перестал говорить.
Все чувствовали, что что-то не так.
Это были глубины Тайного царства Человеческого Императора, зона с самой плотной концентрацией духовной энергии. Обычно демонические звери Сферы Прежденебесного собирались именно здесь.
— Вон там!
В этот момент Цзо Мунин, стоявшая рядом с Су Хуэем, схватила его за руку и указала на один из склонов неподалёку от их цели.
Там... была воткнута странная флаговая тряпка.
— Плохо! Это знамя формации! — лицо Сюй Юаньцзя изменилось.
— Кто-то прибыл сюда раньше нас!
— Как такое возможно? — зрачки Су Хуэя сузились. Среди студентов, вошедших на этот раз, их группа была сильнейшей.
Как только они попали в Тайное царство Человеческого Императора, они, не став искать Лед Падающей Звезды, сразу же направились сюда.
И теперь им говорят, что кто-то опередил их в поисках этих духовных лекарств?
— Духовных лекарств... действительно больше нет. — Мэн Ди, студентка второго курса, говорившая ранее, подошла к передней части. Там уже было пусто, только три огромных демонических зверя валялись на земле.
На их головах была только одна кровавая дыра толщиной с палец. Кроме этого, на телах этих трёх зверей не было других ран.
— Три демонических зверя Сферы Прежденебесного. Один — три звезды, два других только недавно прорвались в Сферу Прежденебесного. — Лицо Су Хуэя стало серьёзным.
Кто мог так чисто и быстро убить этих трёх зверей?
Наверное, это под силу только практику, достигшему девяти звёзд Сферы Прежденебесного...?
С такой силой это могли сделать только те немногие гении с третьего курса или студенты четвёртого курса.
Но у студентов с такой силой сейчас, вероятно, не должно быть времени на академию...
У таких студентов есть более важные академические задания, ожидающие их, с более богатыми наградами.
Этот земляной демонический зверь, живший в ущелье, был самым искусным в защите, его тело достигало более десяти метров в длину, разве его можно было так легко убить...
— Возможно... слова, которые ранее сказал Цзэн Цзыхуй, имеют смысл. — задумчиво произнесла Мэн Ди.
— Сначала отступаем... — Сюй Юаньцзя подошёл к тому знамени и изменился в лице. — Это один из видов знамён формации. Его эффект, скорее всего, заключается в том, чтобы через изменения энергии чувствовать ауру окружающих.
Услышав его слова, шестерым оставалось только, с несколько недовольным видом, выбрать другое направление и попытать счастья.
Бум!
Внезапно ужасающий звук взрыва донёсся из глубин Тайного царства Человеческого Императора. Фиолетовый туман, словно ураган, с воем налетел.
Смутно, несколько человек могли разглядеть, что внутри фиолетового тумана, кажется, была высокая фигура...
— Это... Раса демонов?! — воскликнула Цзо Мунин рядом с Су Хуэем. — Такая плотная демоническая энергия!
— Что... — другая студентка второго курса не расслышала и хотела спросить, но её голос оборвался на полуслове.
Фиолетовый туман, который был далеко на горизонте, сам невесть когда оказался рядом с ними.
— Бух!
Всё тело Цзо Мунин оцепенело.
Тот Су Хуэй, за которого она держалась, исчез.
Или, после звука «бух»...
От Су Хуэя... осталась только та половина окровавленной руки, которую Цзо Мунин сжимала в своей.
Светло-белое платье девушки было залито алым. С края одежды стекала влажная жидкость.
Кап.
Кап.