Бай Янь хоть и согласилась сегодня вечером пойти на приветственную вечеринку, но, следуя принципу взаимности, решила воспользоваться случаем и поторговаться с Мэн Хэчуанем.
Она не стала выдвигать странных требований, а просто сказала, что хочет перед вечеринкой зайти в общежитие кухонного взвода.
— Кухонный взвод?
— Да.
Бай Янь, прикусив губу, объяснила: все эти дни, что они с Жуань Сяохуэй жили в семейном корпусе, еду им приносила тетушка Чжан из кухонного взвода.
Тетушке Чжан сейчас за сорок. Говорят, родом она была из какой-то богатой южной семьи. Влюбившись с первого взгляда в своего мужа, она, вопреки воле родных, последовала за ним в Аэрокосмический отряд. Так она и осела в Цзинчжоу, где прожила уже больше десяти лет.
Но счастье длилось недолго: её муж погиб на задании больше десяти лет назад.
Отряд, видя, что она одинока и бездетна, к тому же вдова погибшего героя, определил её на должность в кухонный взвод — выполнять самую простую тыловую работу.
У Бай Янь язык хорошо подвешен, а тетушка Чжан — женщина простая и добрая. Так, слово за слово, они сошлись характерами, и их отношения становились всё лучше и лучше.
Тетушка Чжан заболела, и Бай Янь, зная, что она одинока, конечно же, захотела её навестить.
Мэн Хэчуань, выслушав всю историю, нахмурился:
— Ты хочешь выйти одна?
У Бай Янь осталась психологическая травма после того раза в Яньчжоу, когда он надел на неё наручники, поэтому она поспешила заверить:
— Я никуда не убегу, правда!
Когда она пугалась, то легко начинала невольно показывать слабость — глаза её становились влажными и блестящими, как у оленёнка.
В сердце Мэн Хэчуаня будто что-то мягко толкнулось, подняв рябь; и сердце его смягчилось.
К тому же сейчас они были на территории Авиационного двора, повсюду стояли часовые, и Мэн Хэчуань не боялся, что Бай Янь сбежит. Подумав, он согласился.
— Вечеринка начнётся в шесть. До этого времени ты должна вернуться к семейному корпусу Двенадцатого корпуса, я провожу тебя туда.
Бай Янь пожала плечами:
— Раз я пообещала, то не стану обманывать и не прийти. Только вот у меня нет часов, так что по времени могут быть погрешности.
Как только она договорила, то увидела, что стоящий перед ней мужчина поднял руку, снял часы со своего запястья и протянул ей:
— Возьми пока мои.
В те времена, когда товары ещё не были так распространены, эти стальные часы, которые он протягивал, наверняка стоили немало.
Бай Янь опустила взгляд и заметила на циферблате выгравированную цепочку латинских букв — похоже, это был ещё и импортный товар.
Что ж, это соответствовало образу Мэн Хэчуаня как богатого наследника.
Видя, что она колеблется и не решается взять, Мэн Хэчуань сам застегнул часы на её запястье.
От холодного ремешка Бай Янь невольно отдёрнула руку.
Ремешок ещё не был застёгнут, и когда Бай Янь дёрнулась, он тоже сдвинулся, грозя соскользнуть с её запястья.
И тут, в мгновение ока, Бай Янь быстро накрыла его правой рукой, а другая рука Мэн Хэчуаня легла прямо поверх её руки, заключив её ладонь в свою.
Под ладонью была нежная кожа. Большой палец Мэн Хэчуаня упёрся в выступающую косточку на запястье Бай Янь и бессознательно погладил её пару раз.
Когда до него дошло, что он только что сделал, Мэн Хэчуань отдёрнул руку, будто обжёгшись.
Уши его уже покраснели до корней, но он изо всех сил старался сохранить на лице спокойствие:
— Часы даю на время, не дарю. Как используешь — не забудь вернуть.
Раз уж он так сказал, отказываться дальше было бы уже жеманством.
Бай Янь убрала с лица неестественное выражение и, неопределённо хмыкнув в знак согласия, честно застегнула часы.
Оба пытались сделать вид, что ничего не произошло.
Только вот его ремешок был слишком велик, и на её руке часы смотрелись громоздко и бросались в глаза. Бай Янь ничего не оставалось, как натянуть рукав пониже.
Раз уж всё обговорили, Бай Янь не хотела больше терять время. Она сама собрала кое-какие предметы первой необходимости и простые лекарства, которые принёс Мэн Хэчуань, накинула куртку и приготовилась идти в кухонный взвод к тетушке Чжан.
— Ты знаешь, где находится кухонный взвод? Я провожу тебя.
Мэн Хэчуань долго ждал, но Бай Янь так и не спросила дорогу. Нахмурившись, он тоже поднялся.
Бай Янь уже открыла было рот, как вдруг стоявшая рядом Жуань Сяохуэй — неизвестно с чего — громко ойкнула, отчего Бай Янь испуганно замолчала.
Жуань Сяохуэй спряталась за спину Мэн Хэчуаня:
— Братец Хэчуань, смотри, под кроватью не пробежала ли мышь? Кажется, прямо под кроватью сестры Бай Янь!
На лице Жуань Сяохуэй была плохо скрываемая радость: она думала, что удачно переключила внимание на себя.
Но это было как раз на руку Бай Янь.
Она быстро повернулась спиной и начала упаковывать все питательные продукты и еду, что были в комнате:
— Мышь? Ну и отлично! Тогда в комнате нельзя оставлять эти сухое молоко и мёд! Я всё заберу с собой.
В последние дни Жуань Сяохуэй вовсю тайком ела эти продукты и находила любые предлоги, чтобы не дать Бай Янь их попробовать.
Теперь, когда подвернулся случай, она не оставит ни капли мёда.
— Бай Янь, ты не знаешь дороги, подожди меня, я провожу тебя! — крикнул Мэн Хэчуань, вскинув голову.
— Не надо, Сяо Чжоу мне рассказал, я запомнила дорогу, — сказала Бай Янь на ходу. Она двигалась очень быстро, и через мгновение уже стояла в дверях. Она весело помахала рукой тем, кто остался внутри: — Главный инженер Мэн, вы тут не торопясь ловите мышей, а я пошла!
Стоявший у двери Сяо Чжу жалобно покосился на Бай Янь: чем красивее женщина, тем лучше она умеет обманывать.
Ведь когда она выменивала у него информацию на очищенный мандарин, то обещала — и очень искренне! — что не выдаст его перед Главным инженером Мэном, что это он рассказал ей карту Аэрокосмической команды.
...
Едва Бай Янь ступила за ворота Двенадцатого корпуса, как услышала за спиной чей-то голос:
— Эй, кто-то вышел из двенадцатого! Старшая сестра, постойте! Старшая сестра!
Выходя, Бай Янь повязала единственный оставшийся у неё большой шарф, закрыв им половину лица.
К тому же на ней была как раз старая грубая хлопковая рубашка старшей сестры Чжан, так что её действительно можно было принять за женщину постарше.
Две или три молодые девушки-военнослужащие догнали её и преградили путь. Одна из них, круглолицая, с короткой стрижкой, оглядела Бай Янь с ног до головы и, задрав подбородок, спросила:
— Ты из кухонного взвода?
Бай Янь не хотела создавать себе лишних проблем и молча кивнула.
— Ты из какой комнаты двенадцатого вышла? Из 306?
306 — это как раз та комната, где жили они.
Она подумала: и правда, вышла она из 306. Поэтому снова кивнула.
Круглолицая девушка, словно хвастаясь заслугой, сказала Сюй Цинцин:
— Цинцин, мы нашли того, кто нам нужен.
Сюй Цинцин высокомерно фыркнула, давая круглолицей знак продолжать расспросы.
— Мы из культурно-художественной группы. Ты должна нас знать. У нас есть к тебе несколько вопросов, ты уж отвечай честно. Ты видела ту девушку из 306, которую привёл Главный инженер Мэн? Как она выглядит? — спросила круглолицая, одновременно заискивая перед Сюй Цинцин. — Она хоть красивее нашей командира отделения Цинцин?
Их высокомерное, снисходительное отношение заставило Бай Янь невольно вскинуть веки и взглянуть на них.
Культурно-художественная группа?
Очень известная?
Если бы они сами не представились и не будь на них зелёной военной формы, она бы ни за что не отличила их от тех хулиганистых девчонок из школьных лет, которые специализировались на травле.
Только вот Бай Янь с трудом вырвалась от Мэн Хэчуаня из 306, и ей не хотелось тратить время на этих никчёмных людей.
Она ответила как попало:
— Видела, ничего особенного, некрасивая.
Сказав это, она собралась уходить.
Вроде бы она ответила прямо на их вопросы, но ответ явно их не устроил.
Круглолицая девушка протянула руку, преграждая Бай Янь путь:
— Что за отношение? Отвечай как следует! Я тебя спрашиваю, в 306 живёт та женщина, которую привёл Главный инженер Мэн? Она красивее нашей командира отделения?
Проследив за направлением пальца круглолицей, Бай Янь посмотрела прямо.
Девушке, стоявшей в центре, было, наверное, на пару лет меньше или больше, чем ей самой. Черты лица не особенно выдающиеся, но её выделяли высокий рост и довольно светлая кожа — это было её природное преимущество. Её вполне можно было назвать красавицей.
Только вот Бай Янь до сих пор не поняла, о чём именно эти девушки хотят разузнать.
— Эй, я с тобой разговариваю!
Бай Янь, придя в себя, снова ответила без особых эмоций:
— Она некрасивее её.
В глазах Сюй Цинцин вспыхнула плохо скрываемая гордость.
Круглолицая тоже поддакнула:
— Цинцин, я же говорила, тебе не о чем волноваться? С такой красивой девушкой, как ты, с которой ты выросла рядом, найдётся ли в глазах Главного инженера Мэна место для кого-то ещё?
Услышав это, Бай Янь внезапно всё поняла: эта высокая девушка в центре, занимающая главное место, и есть та самая Сюй Цинцин — подружка детства Мэн Хэчуаня из книги!
В книге эта барышня Сюй подложила немало свиней главной героине, которая тогда пришла искать приюта у Мэн Хэчуаня, а после того, как главная героиня вышла за него замуж, прониклась к ней ещё большей ненавистью и доставила ей кучу проблем.
Когда Мэн Хэчуань был блистательным главным инженером, барышня Сюй всем и каждому рассказывала, как верна и чиста её любовь к нему.
Но когда его тёмные дела вскрылись и он с грохотом угодил в тюрьму, первой, кто выскочил и принялся его поливать грязью, тоже оказалась она. Она распускала слухи, что Мэн Хэчуань после женитьбы пытался соблазнить её и совершить неподобающие поступки.
Когда Бай Янь читала этот отрывок, она только цокала языком. Впервые, поставив себя на место Мэн Хэчуаня, она прониклась к нему сочувствием.
Пусть даже Мэн Хэчуань был злодеем, но корни у Сюй Цинцин тоже были кривыми. Какое она имела право бросать в него камни, когда он упал?
Если она действительно его любила, разве не должна была уговаривать его свернуть с гибельного пути и помочь ему вернуться на правильную дорогу?