У входа в ресторан холодный ветер, смешанный с уличным шумом, развеял последние остатки дискомфорта, но в душе Гу Сыцин всё ещё клубились сомнения. Возле чёрного автомобиля она обернулась.
Цинь Сяо стоял на месте. Тусклый жёлтый фонарь отбрасывал на него длинную тень, подчёркивая прямую фигуру. Выражение его лица было безмятежным, будто тот фарс, который только что мог претендовать на звание главного конфуза светского сезона Императорской столицы, не имел к нему никакого отношения.
— Сегодня… — Гу Сыцин замялась, подбирая слова. — Спасибо.
Цинь Сяо повернул голову. Взгляд спокойный. Уголки губ изогнулись в идеально выверенной улыбке — не отстранённой, но и не слишком тёплой.
— Пустяки.
Гу Сыцин молчала. Она смотрела на Цинь Сяо, и в её взгляде, всегда хранившем холодную дистанцию, теперь читалось исследование. Этот мужчина был окутан туманом, не позволявшим разглядеть его истинное лицо. Была ли внезапная потеря контроля Е Чэня простым совпадением? В голове роились десятки вопросов, но в итоге она не задала ни одного. О некоторых вещах лучше не знать.
Она слегка кивнула и открыла дверцу машины.
— Я поехала.
— Будь осторожна в пути.
Цинь Сяо смотрел, как чёрный седан плавно тронулся с места, влился в поток машин, и его задние фонари исчезли в глубине ночи. Мягкая улыбка на его лице быстро угасла.
Взгляд вернулся к привычной глубине и холодной рассудительности.
Дзинь! Обнаружено успешное вмешательство хозяина в ключевой сюжетный узел. Значительно изменено первоначальное впечатление, которое ключевая фигура Гу Сыцин составила о Сыне Неба по судьбе Е Чэне. Действие признано эффективным. Перехвачено 1500 очков Небесной удачи судьбы!
В голове взорвался голос Юнь Ии, затрещавший без остановки, полный невероятного волнения.
Хозяин! Хозяин! Тысяча пятьсот очков! На этот раз мы действительно сорвали куш! Мы богаты, богаты!
Обнаружен достаточный текущий баланс очков удачи. Условия для активации специальных привилегий выполнены! Поздравляю хозяина! Теперь вы можете указать цель для одного обновления системы высшего уровня — Праймового уровня! Хотите попробовать прямо сейчас? Праймовый уровень, подумать только!
Праймовый уровень?
Бровь Цинь Сяо едва заметно дрогнула. Неожиданный улов. Та «биологическая атака» оказалась на редкость эффективной.
Звонок телефона разорвал тишину ночи. На экране высветились два иероглифа: «Жоянь». Ледяная отчуждённость в глазах Цинь Сяо немного растаяла, став мягче.
Он принял вызов.
— Алло?
В трубке раздался звонкий, живой голос Цинь Жоянь:
— Брат! Ты сейчас где?
— Только что поужинал, собираюсь вернуться. А что? — голос Цинь Сяо невольно стал ниже и мягче, совсем не похожий на тот, каким он говорил с Гу Сыцин.
— Ах, родители велели тебе срочно ехать домой! Очень срочно! Прямо горит! — голос Цинь Жоянь был полон преувеличения и таинственности.
Домой? Срочное дело?
Цинь Сяо едва заметно нахмурился. Он мгновенно всё понял. В голове всплыл знакомый шаблонный сюжет из оригинала. Если память не подводит, речь идёт о той невесте, существующей лишь в устном брачном договоре, с которой он никогда не встречался, но которую семья настойчиво ему навязывает…
Тьфу, какая морока.
— Понял, сейчас буду, — подавив раздражение, спокойно ответил он.
Завершив разговор, Цинь Сяо сел за руль. Завёл двигатель. Чёрный автомобиль скользнул в ночь, направляясь к Особняку семьи Цинь.
Особняк семьи Цинь.
Гостиная была залита светом. Хрустальная люстра излучала ослепительное сияние, но не могла разогнать тяжёлую, гнетущую атмосферу. Едва переступив порог, Цинь Сяо остро почувствовал неладное.
На главном диване, выпрямившись, сидел отец, Цинь Сянцзюнь. Лицо его было мрачнее тучи. В руке он… не спеша поглаживал коричневый кожаный ремень. Пряжка тускло поблёскивала в свете ламп.
Уголок глаза Цинь Сяо едва заметно дёрнулся. Ну и ну, реквизит уже приготовлен. Всё точь-в-точь как в оригинальном сюжете. Видимо, сегодня вечером планируется рукопашная.
— А ты, оказывается, ещё помнишь дорогу домой?! — стоило Цинь Сяо войти, как Цинь Сянцзюнь с силой хлопнул ремнём по красному деревянному журнальному столику. Короткий, резкий звук был особенно пронзительным в тихой гостиной.
Он поднял голову, и его взгляд, подобный молнии, впился в Цинь Сяо.
— Отец, — Цинь Сяо невозмутимо подошёл ближе, словно совершенно не замечая ремня, излучавшего опасные сигналы. Спокойно поздоровался.
— Я тебя спрашиваю! — Цинь Сянцзюнь рывком поднялся, в несколько шагов оказался перед сыном и чуть ли не ткнул пальцем ему в нос. Голос сорвался от гнева.
— Почему ты не пошёл на встречу, о которой мы договорились с семьёй Су?! Я велел тебе встретить госпожу Су в аэропорту, а ты куда делся?!
— Мало того что не решил вопрос с семьёй Су, ты ещё и полез к семье Гу! И умудрился схлестнуться с этим Е Чэнем?! Ты считаешь, что у семьи Цинь сейчас и без того недостаточно трудное положение? Думаешь, мои старые кости ещё слишком крепки?! — чем больше говорил Цинь Сянцзюнь, тем сильнее распалялся. Его грудь тяжело вздымалась.
Взмахнув рукой, он прямо схватил со стола ремень. Судя по его виду, он был готов нанести удар.
— Отец, давайте спокойно поговорим, — голос Цинь Сяо по-прежнему не выражал никаких эмоций. Взгляд упал на ремень, раскачивающийся в воздухе.
Похоже, одними разговорами проблему не решить.
Мысленно он отдал приказ Юнь Ии.
— Обновить систему. Указать Праймовый уровень.
— Принято, хозяин! Устанавливаю соединение с библиотекой систем высшего уровня… Шшш… Соединение установлено! Идёт обновление системы Праймового уровня…
— Дзинь! Выбор одного из трёх вариантов Праймового уровня!
— Вариант первый: Праймовый уровень: Слово становится законом (пробная начальная версия). На короткое время наделяет речь пользователя силой принудительных правил.Высокая вероятность срабатывания на целях с силой воли или духовной силой ниже, чем у хозяина. Однако каждое использование расходует значительное количество психической энергии, что может привести к временному психическому истощению.
— Вариант второй: Праймовый уровень: Коррекция линии причин и следствий (тонкая настройка). Позволяет указать только что произошедшее независимое событие и внести в его причинно-следственную цепь крайне незначительное возмущение и коррекцию. Результат непредсказуем.
— Вариант третий: Праймовый уровень: Абсолютное убеждение (эксперт переговоров). После активации хозяин получает выдающиеся навыки ведения переговоров и мощную ауру убеждения, позволяющую остро чувствовать психологические слабости, ключевые потребности и эмоциональные колебания собеседника, направлять ход беседы и значительно повышать вероятность успешного убеждения. Эффект длится десять минут.
Взгляд Цинь Сяо остановился на третьем варианте менее чем на полсекунды. Решение было принято.
Выбираю это.
— Система «Праймовый уровень: Абсолютное убеждение (эксперт переговоров)» активирована!
В то же мгновение Цинь Сяо окутала невыразимая сила, словно пришедшая из высшего измерения.
Его взгляд, казалось, стал ещё глубже, способным напрямую видеть самые сокровенные мысли в глубине человеческой души. Уголки губ изогнулись в уверенной, властной усмешке.
Столкнувшись с занесённым, готовым опуститься отцовским ремнём, Цинь Сяо не уклонился и не отпрянул. Напротив, он шагнул навстречу пылающему гневом взгляду Цинь Сянцзюня и медленно заговорил.
Ремень со свистом рассек воздух, застыв в опасной близости от носа Цинь Сяо. Мышцы руки Цинь Сянцзюня были напряжены, вздулись вены.
Голос Цинь Сяо был негромким, даже чуть ниже обычного. Но в нём звучала странная, не терпящая возражений пронзительность, отчётливо достигшая ушей Цинь Сянцзюня.
— Отец, успокойтесь сначала.
— Брачный договор с семьёй Су заключался ещё при дедушке. Какое сейчас время? Брак по сговору? Считаете ли вы это уместным сейчас? Даже если наша семья Цинь будет придерживаться старого договора, согласится ли на это семья Су? Силой мил не будешь, эту истину вы знаете лучше меня.
— Что касается семьи Гу… — голос Цинь Сяо сделал паузу, и тон естественно перешёл в другую плоскость, неся в себе ненавязчивое внушение. — Подумайте сами. Сейчас вода в Императорской столице становится всё более мутной. Что будет делать наша семья Цинь? Продолжит ли она, как раньше, держаться особняком, ожидая, пока её разорят по кусочкам, или же проявит инициативу и поищет более надёжных и сильных союзников?
— Разве может Е Чэнь, который знает только, как буянить за морем, сравниться с влиянием семьи Гу в политике? Е Чэнь сегодня так опозорился перед Гу Сыцин. Как вы думаете, станет ли семья Гу, с её чутьём, и дальше ставить на человека, который действует столь импульсивно и недальновидно?
— Я пошёл на встречу с Гу Сыцин не для того, чтобы нажить неприятности, а чтобы прощупать отношение семьи Гу. Это подготовка к следующему шагу для нашей семьи Цинь. Судя по всему, эффект… оказался даже лучше, чем я ожидал.
Голос Цинь Сяо был ровным, полным убедительной силы. Каждое слово, словно точно рассчитанное, безошибочно било в ключевые точки в сознании Цинь Сянцзюня. Он не спорил напрямую, а, стоя на высоте интересов семьи, анализировал выгоды и издержки, рисовал перспективу. Он ловко переосмыслил то, что выглядело как импульсивное и безрассудное «сотворение неприятностей», назвав это «продуманным долгосрочным планом».
Рука Цинь Сянцзюня, сжимавшая ремень, незаметно застыла в воздухе. Ярость на его лице постепенно угасала, сменяясь изумлением и глубокой задумчивостью.
Он уставился на стоящего перед ним сына, словно видел его впервые. Когда этот паршивец… успел научиться так хорошо говорить? И… то, что он говорит… кажется… чёрт возьми, в этом действительно есть доля истины?
В гостиной повисла странная тишина. В этот момент мягкий, но властный голос донёсся с лестницы на втором этаже.
— Сянцзюнь, ребёнок только вернулся, разве нельзя сесть и спокойно поговорить? Всё время с криками и драками — что за манеры. — Мать Цинь Сяо, Линь Вань, спустилась вниз.
На ней было элегантное ципао. Под пятьдесят, но выглядела она превосходно. Мягкая и спокойная, с врождённой внушительностью во взгляде.
Она с укоризной посмотрела на Цинь Сянцзюня, давая знак успокоиться. Затем повернулась к Цинь Сяо. Тон мгновенно смягчился, наполнившись материнской заботой. Но в словах всё ещё чувствовалась твёрдая настойчивость.
— Сяоэр, мама знает, что у тебя могут быть свои мысли, и верит, что ты не из тех, кто делает глупости. Но, как ни крути, не явиться на встречу некрасиво. Семья Су — мы, семья Цинь, проявили неуважение и заставили их потерять лицо. Это так оставить нельзя.
— Вот что, — Линь Вань смягчила тон, подошла к Цинь Сяо и легонько похлопала его по руке, словно успокаивая испуганного зверька. — Завтра же отправишься лично в дом семьи Су и официально принесёшь извинения. Будь искренним и держись скромно, понял?
Извиняться?
Сердце Цинь Сяо дрогнуло. На лице появилось как раз подходящее выражение затруднения, словно он колебался, но не смел ослушаться матери.
В этот момент в его голове снова зазвучал голос Юнь Ии, полный радости и возбуждения:
— Хозяин! Хозяин! Важная информация! Согласно срочному анализу и сравнению данных из моей базы, тот самый Сын Неба по судьбе Е Чэнь! Он! С вероятностью 93.7% в данный момент подрабатывает охранником в доме семьи Су! И это самая высокооплачиваемая из его двенадцати подработок охранником!
Двенадцать подработок охранником? Этот молодой владыка Дворца Дракона, король наёмников, так любит работать охранником? Или у него какое-то особенное пристрастие к коллекционированию униформы?
Раз уж этот проходимец Е Чэнь как раз «батрачит» в доме семьи Су, эта так называемая «миссия с извинениями» приобретает куда более интересный оборот. Заодно подвернётся возможность официально встретиться и прощупать ту самую известную в оригинале своей кокетливостью, страстностью и смелостью вторую главную героиню — Су Ваньин.
— Мама права, — немедленно взяв себя в руки, ответил Цинь Сяо. Лёгкое замешательство на его лице исчезло, сменившись послушным и внимательным видом прилежного ученика.
Голос его звучал искренне, тон был правильным. Словно тот, кто только что распускал язык и вёл пространные речи, был не он.
— Я был неосмотрителен и поступил опрометчиво. Завтра же утром я лично поеду в дом семьи Су приносить извинения. Обязательно буду вести себя скромно, как следует извинюсь перед госпожой Су, господином Су и госпожой Су, и обещаю не ударить в грязь лицом перед семьёй Цинь.
Эти слова были безупречны и звучали предельно искренне. Казалось, это был совершенно другой человек. Цинь Сянцзюнь и Линь Вань переглянулись, оба удивлённые. Особенно Цинь Сянцзюнь, который уже приготовился к воспитательной порке, — такого послушания от сына он никак не ожидал и на мгновение даже растерялся.
— Хорошо, что ты так думаешь, — на лице Линь Вань наконец появилась удовлетворённая улыбка, тон стал ещё мягче. — Иди, ты, наверное, устал за весь вечер. Отдохни пораньше. Завтра всё хорошенько подготовь, чтобы больше не было никаких накладок.
— Хорошо, мам, — послушно кивнул Цинь Сяо и, повернувшись, направился к лестнице.
Однако на его губах заиграла многозначительная улыбка.