На следующее утро, на утреннем приеме в Золотом тронном зале атмосфера была напряженной.
Император Сяо Сюаньцэ, дочитав доклад о покушении на Гу Исюаня, сидел на троне, окинув взглядом подданных, и бесцветно произнес:
—— Минувшей ночью на маркиза Уань было совершено покушение. Кто-нибудь может сказать мне, кто это сделал?
Услышав это, все чиновники вздрогнули и опустили головы, не смея смотреть на гневные глаза императора. В то же время они про себя проклинали невежественного осмелившегося устроить покушение на только что назначенного императором маркиза Уань прямо на улице!
Видя, что никто не отвечает, взгляд Сяо Сюаньцэ стал еще холоднее, он устремился на министра Министерства наказаний: — Ся Гуанхай, ты скажи мне.
Ся Гуанхай дрожа вышел из строя и, поклонившись Сяо Сюаньцэ, сказал: — Докладываю Вашему Величеству, Министерство наказаний уже приступило к расследованию, и скоро мы найдем убийц маркиза Уань.
— О? И как скоро, по-твоему, это будет? — тон Сяо Сюаньцэ оставался прежним, но Ся Гуанхай уже начал покрываться холодным потом.
— Ваши подданные… не знают! — Ся Гуанхай упал на колени, желая зарыться головой в землю.
— Хм! Передайте мой указ: расследование убийства маркиза Уань будет вестись совместно Министерством наказаний, Верховным судом и Императорской теневой стражей. Если даже так мы не сможем найти убийц, я спрошу с вас!
Отдав приказ, Сяо Сюаньцэ посмотрел на Гу Бэйцана, который до сих пор молчал, и его тон смягчился: — Мой дорогой сановник, будьте спокойны. Я отдам должное маркизу Уань.
— Старый слуга благодарит Вас, Ваше Величество, за Вашу милость! — Гу Бэйцан поклонился и поблагодарил, но в его глазах мелькнуло непонятное чувство, ведь это дело могло быть связано с Гу Ичэнем.
…………
С момента, как Сяо Сюаньцэ отдал приказ, в столице начались пересуды, и народ заговорил.
— Что происходит? Почему на улицах так много солдат?
— Говорят, прошлой ночью кто-то совершил покушение на маркиза Уань. Сегодня на утреннем приеме император пришел в ярость и приказал провести тщательное расследование.
— Что? Кто-то осмелился напасть на маркиза Уань? Кто настолько смел?
— Что с маркизом Уань сейчас?
— Неизвестно, но, вероятно, он невредим. Маркиз Уань выжил на поле боя с десятками тысяч воинов, как он мог пострадать от нескольких убийц?
В то же время Гу Ичэнь проснулся от боли в затылке. Открыв глаза, он обнаружил себя в тусклой комнате, руки и ноги были туго стянуты веревкой, причиняя боль. Как только он попытался встать, затылок снова пронзила острая боль.
Воспоминания до потери сознания тотчас же всплыли в его голове: после того, как он расстался с Гу Исюанем, он хотел пойти выпить с другими друзьями, чтобы развеяться, но неожиданно в углу его кто-то ударил сзади. Он успел лишь увидеть фигуру в конической шляпе, прежде чем потерять сознание.
— Ты очнулся? — В этот момент в комнате раздался чистый и холодный голос. Загорелись свечи, и Гу Ичэнь наконец разглядел обстановку комнаты.
Он увидел, как женщина в длинном платье цвета лунного света вышла из-за ширмы, а позади нее следовал человек в конической шляпе.
Увидев человека в шляпе, выражение лица Гу Ичэня мгновенно стало взволнованным: — Это ты! Тот, кто вырубил меня тогда!
Женщина жестом попросила его помолчать, она провела пальцами по масляной лампе на столе, и теплый желтый свет стал ярче, освещая точку киновари между ее бровями.
— Меня зовут Се Нинчжао, принцесса Наньюэ…
Не успела Се Нинчжао договорить, как Гу Ичэнь ее перебил, произнеся с пренебрежением: — Хм! Государство Наньюэ было уничтожено двадцать лет назад, откуда взяться принцессе!
— Мальчишка! Ты… — Линь Фэнсин, стоявший позади Се Нинчжао, услышав это, холодно сверкнул глазами, и, подняв свой меча, собираясь напасть, был остановлен Се Нинчжао.
— Мне все равно, кто вы такие. Если вы умны, отпустите меня скорее. Мой отец — герцог Динго действующей власти. Если он узнает о моем исчезновении, он обязательно прикажет провести расследование, и тогда вам всем придется умереть! — Гу Ичэнь уже успокоился, он равнодушно посмотрел на Се Нинчжао и сказал.
— Ты так уверен, что Гу Бэйцан — твой отец? — Се Нинчжао посмотрела на него с неоднозначным выражением.
Гу Ичэнь замер, его глаза сузились, он посмотрел на Се Нинчжао: — Что ты хочешь этим сказать?
— У тебя на левом плече должен быть вытатуирован иероглиф «Фу», не так ли? — сказала Се Нинчжао, ее взгляд упал на левое плечо Гу Ичэня.
Гу Ичэнь снова опешил. На самом деле, на его левом плече был вытатуирован иероглиф «Фу». Он спрашивал отца и мать, что это значит, но они всегда умалчивали. Как эта женщина узнала?
Видя, что Гу Ичэнь все еще в замешательстве, Се Нинчжао продолжила: — Гу Бэйцан не твой родной отец. Твой настоящий отец — генерал Наньюэ двадцать лет назад Фу Юньфэй, а твое настоящее имя должно быть Фу Ичэнь.
— Этот иероглиф «Фу» был вытатуирован тебе твоей матерью перед смертью, чтобы ты помнил, кто ты есть!
Услышав это, Гу Ичэнь моментально побледнел. Он посмотрел на Се Нинчжао с полным недоверием: — Ты лжешь! Как мой отец может быть каким-то генералом Наньюэ? Мой отец — герцог Динго Гу Бэйцан!
— Верить или нет — решать тебе, но иероглиф «Фу» на твоем плече не может солгать, — тон Се Нинчжао оставался таким же холодным.
— Я лично уничтожил Наньюэ. Если, как ты говоришь, я сын Фу Юньфэя, то почему он оставил меня, потомка рода Фу, и сам привез меня в государство Цанлань, чтобы вырастить? — Гу Ичэнь посмотрел на Се Нинчжао с полным недоверием. Хотя иероглиф «Фу» на его плече действительно был настоящим, но как Гу Бэйцан мог оставить сына врага и держать его рядом с собой, чтобы лично воспитывать?
— Хе-хе, общеизвестно, что Гу Бэйцан и генерал Фу были друзьями. Ты ведь не можешь этого не знать? — В этот момент заговорил Линь Фэнсин, его взгляд, устремленный на Гу Ичэня, содержал легкую насмешку.
— Я… — слова, которые Гу Ичэнь хотел возразить, застряли у него в горле. Он действительно не знал. Супруги Гу Бэйцан никогда не говорили ему о событиях двадцать лет назад в государстве Наньюэ. Что касается его друзей, то они тем более не могли ему об этом рассказать. Обсуждать старого герцога Динго в присутствии его сына? Только безумец мог так поступить.
— Тогда генерал Фу, чтобы проводить меня из города, задержал Императорскую гвардию, сражаясь, пока не пал от изнеможения. По настоятельной просьбе твоей матери, Гу Бэйцан, помня о былых дружеских отношениях с генералом Фу, оставил тебя в живых, — объяснила Се Нинчжао.
— Хе-хе… ха-ха-ха, я и подумать не мог, что человек, которого я считал отцом двадцать лет, на самом деле мой убийца… — Последняя искра надежды в его сердце угасла, Гу Ичэнь горько рассмеялся, потерянно глядя на Се Нинчжао: — Почему ты привела меня сюда? И какова цель твоего рассказа?
— Естественно, ради мести! — Брошь между бровями Се Нинчжао в отблеске свечи казалась кроваво-красной. — Государство Наньюэ было уничтожено, бесчисленное количество моих соотечественников оказалось в изгнании. Эту кровавую обиду нельзя не искупить!
— Месть? Только вы одни? — Гу Ичэнь с пренебрежением посмотрел на них. Один только клан Гу им был не по зубам, не говоря уже о государстве Цанлань, этом гигантском монстре.
— Одними нами, естественно, не обойтись. Поэтому я и нашла тебя…
Бум!
Не успела Се Нинчжао договорить, как снаружи внезапно раздался оглушительный взрыв…