В глухую полночь в Особняке Дингогуна наконец воцарилась тишина.
Гу Исюань, перевязав раны и переодевшись в чистое, в одиночку направился в кабинет к Гу Бэйцану.
— Отец, — Гу Исюань толкнул дверь кабинета. Гу Бэйцан сидел за столом, сжимая в руках военный трактат.
Увидев вошедшего сына, Гу Бэйцан кивком указал ему на стул и сразу спросил:
— Откуда ты узнал, что нападавшие — убийцы из Павильона Красного Рукава?
Вернувшись, Гу Шань рассказал ему о покушении в военном лагере и добавил, что это он послал весть. Но как Гу Исюань мог знать о том, что случилось за тысячу ли?
И если так, то как Гу Исюань прознал и о самом покушении, и о личности убийц? С этими вопросами Гу Бэйцан и вызвал сына в кабинет.
На вопрос отца Гу Исюань не ответил прямо, а спросил в свою очередь:
— Известно ли отцу истинное происхождение Павильона Красного Рукава?
Гу Бэйцан покачал головой и, взяв со стола конверт, сказал:
— После того как Гу Шань рассказал мне о покушении, я отправил людей разузнать о Павильоне Красного Рукава.
— Но пока удалось выяснить лишь, что эта сила появилась в поднебесной всего несколько лет назад и быстро заняла в ней прочное место благодаря своей мощи.
— Больше ничего существенного.
Гу Исюань взял конверт, вскрыл его и пробежал глазами по записям. Сведений о Павильоне Красного Рукава там было немного.
Виновата была не разведка Клана Гу, а нехватка времени — полезных сведений просто не успели добыть.
Гу Исюань отложил конверт и, подняв голову, посмотрел на Гу Бэйцана:
— А что, если я скажу вам, отец, что Павильон Красного Рукава был основан двадцать лет назад?
Услышав это, Гу Бэйцан помрачнел, и голос его стал тяжёлым:
— Остатки Государства Наньюэ?
Гу Бэйцан, способный вести огромную армию в войну на уничтожение, обладал острым умом. Услышав слова Гу Исюаня, он сразу подумал о павшем двадцать лет назад Государстве Наньюэ.
Ведь только у уцелевших из Наньюэ хватило бы сил создать такую силу, как Павильон Красного Рукава, и желания убивать членов Клана Гу.
— Да, Павильон Красного Рукава и вправду основали уцелевшие из Наньюэ. Об их происхождении вы, отец, должно быть, догадываетесь? — Гу Исюань кивнул, подтверждая слова отца.
Получив подтверждение, Гу Бэйцан закрыл глаза, погрузившись в раздумья, а когда открыл их, лицо его уже было спокойным.
— Когда я вёл войска на штурм столицы Наньюэ, один отряд действительно прорвался из императорского дворца в суматохе. Судя по их выучке, это были теневые стражи южаньской императорской семьи.
Гу Исюань удивился:
— Разве им под силу прорвать окружение армии?
На его недоумение Гу Бэйцан усмехнулся и покачал головой, в уголках губ промелькнуло презрение:
— Сколь бы ни была сильна личная доблесть, перед армией она пресмыкается.
— Если бы не полководец Наньюэ Фу Юньфэй, который насмерть сражался вместе с императорской гвардией, как бы эти несколько стражей прорвали окружение моей армии Цанлань?
Говоря это, Гу Бэйцан невольно вздохнул. Фу Юньфэй тогда, чтобы вывести тех стражей из города, бился до последнего. Когда Гу Бэйцан подоспел, тот уже пал, обессиленный.
Вспомнив о Фу Юньфэе, Гу Бэйцан подумал и о Гу Ичэне, которого привёз тогда в особняк. Заметив, что того нет уже несколько дней, он удивлённо спросил:
— Ты видел Ичэня? Этот парень уже несколько дней дома не появлялся.
Услышав вопрос отца, Гу Исюань заколебался, не зная, стоит ли рассказывать о Гу Ичэне и Се Нинчжао.
— Что? Неужели с Ичэнем что-то случилось? — видя нерешительность сына, Гу Бэйцан встревожился.
— Знаете ли вы, отец, зачем те теневые стражи тогда, рискуя жизнью, рвались из города?
Подумав мгновение, Гу Исюань решил сказать правду — рано или поздно Гу Бэйцану всё равно придётся об этом узнать.
— Зачем? — в голосе Гу Бэйцана послышалось недоумение. Он и сам тогда не понимал поведения тех стражей.
Но за столько лет о них никто не слышал, он и забыл. Неужели Гу Исюань знает?
— Потому что они защищали единственную кровь императорского рода Наньюэ — принцессу Се Нинчжао, и выводили её из города!
Услышав это, Гу Бэйцан первым делом не поверил:
— Невозможно. Всем известно, что тогдашний император Наньюэ только взошёл на престол и не имел наследников. Откуда взяться принцессе?
Видя уверенность отца, Гу Исюань почувствовал бессилие. Если уж говорить начистоту, то тем, что Се Нинчжао удалось спастись, она отчасти обязана и Гу Бэйцану.
— Кхм, если честно, это отчасти касается и вас, отец.
Гу Бэйцан опешил. Какое отношение к нему может иметь эта южаньская принцесса?
— Когда вы, отец, вели войска в поход, сокрушая всё на своём пути, тогда и родилась Се Нинчжао. Император Наньюэ, видя вашу неудержимость, испугался, что после падения государства вы истребите весь его род, и потому скрыл новость о её рождении.
Под немного обескураженным взглядом Гу Исюаня Гу Бэйцану стало неловко:
— Меня винить нельзя. Армия Наньюэ действительно была никудышной.
Но тут он быстро опомнился. При чём тут Гу Ичэнь?
Не успел Гу Бэйцан задать вопрос, как Гу Исюань сам дал ответ:
— Чтобы заручиться верностью Фу Юньфэя, император Наньюэ обручил Се Нинчжао с его единственным сыном. Се Нинчжао скоро прибудет в столицу, а Ичэня, скорее всего, забрали люди из Павильона Красного Рукава.
Зрачки Гу Бэйцана сузились, он впился взглядом в Гу Исюаня:
— Ты знаешь, кто такой Ичэнь?!
Гу Исюань кивнул. Взгляд его упал на висевший в кабинете меч — дар императора в честь двадцатилетней давности, когда Гу Бэйцан вернулся с победой.
— Я тогда был мал, но смутно помню, что Ичэнь не сын матери, а тот, кого отец привёл извне.
— Зная ваши с матерью отношения, внебрачный сын невозможен. А связь отца с полководцем Наньюэ Фу Юньфэем известна всем. Так что догадаться, кем Ичэнь приходится, было нетрудно.
Гу Бэйцан смотрел на своего единственного сына. Тучи сгустились в его взгляде, голос стал глухим:
— Он твой брат!
— Я знаю. Я давал ему шанс. Но он не поставил этот дом, где его растили двадцать лет, ни во что! — Гу Исюань ничуть не дрогнул под острым взглядом отца.
— Нелепость! Неужели двадцатилетняя забота не перевесит кровные узы?! — Гу Бэйцан резко ударил кулаком по столу, опрокинув кисть и тушечницу. Он впился взглядом в Гу Исюаня, явно не веря его словам.
Но, глядя в спокойные глаза сына, его напор постепенно угас, и он бессильно опустился в кресло.
— Что ты намерен делать?
Гу Исюаню стало немного жаль отца, выглядящего таким удручённым, но он всё же сказал:
— Если он помнит, что он второй господин Клана Гу, то останется моим братом. Если же он вступит в сговор с южаньскими отребьями…
Увидев промелькнувшую в глазах Гу Исюаня жажду убийства, Гу Бэйцан открыл было рот, но лишь безмолвно кивнул:
— Решай сам. Только не рассказывай об этом матери.
— Я знаю. Я не стану говорить маме, — ответил Гу Исюань и направился к выходу, понимая, что отцу нужно время, чтобы переварить услышанное.
— Сынок, откуда ты всё это знаешь? — донеслось из глубины кабинета, когда он уже взялся за ручку двери.
Гу Исюань не обернулся, лишь произнёс глухо:
— Отец, разве это важно? Вам нужно знать лишь одно: я навсегда останусь старшим законным сыном Клана Гу, вашим и маминым сыном. Этого достаточно.
В ответ в кабинете воцарилась тишина.
…
Тем временем к причалу в столице бесшумно причалила богато украшенная ладья…