Вступив в секту, предстоял долгий путь
Чжан Яо почувствовала взгляд той таинственной силы, и в её сердце сразу зазвенел тревожный колокол.
Она подавила внутреннее беспокойство, сделала вид, что ничего не случилось, и продолжила любезно общаться с окружающими учениками.
Холодный взгляд словно парил в воздухе, заставляя её чувствовать себя как на иголках.
Она украдкой огляделась, но ничего не заметила, и тревога с недоумением постепенно нарастали.
— Кто там? — тихо спросила Чжан Яо, в её голосе слышалась дрожь.
Но никто вокруг не отреагировал, словно только она ощущала эту странную силу.
Она решила пока не обращать внимания, а сначала освоиться в секте.
— Чжао Гунян, я здесь ещё не всё знаю, не могли бы вы мне рассказать? — Чжан Яо подошла и с улыбкой обратилась к Чжао Гунян.
Чжао Гунян с энтузиазмом кивнула, взяла Чжан Яо за руку и начала подробно знакомить её с устройством секты.
— Здесь зона культивации для учеников стадии Цигун, там жильё для учеников стадии основания, а вон там — Павильон книг… — Чжао Гунян указывала пальцем на разные места, Чжан Яо внимательно слушала и мысленно запоминала каждую деталь.
Она чувствовала доброту и теплоту Чжао Гунян и невольно прониклась симпатией к этой маленькой секте.
— А ещё тот двор, — вдруг остановилась Чжао Гунян, указывая на неприметный двор неподалёку, — там посажено много странных лекарственных трав. Но это запретная земля секты, нам туда обычно нельзя.
Любопытство Чжан Яо было полностью разбужено, она не удержалась и бросила взгляд в ту сторону.
Ворота двора были плотно закрыты, вокруг витал слабый аромат трав, словно какую-то таинственную силу охраняла его.
Она шагнула вперёд, желая подойти поближе, но у входа её остановил стражник.
— Это запретная земля, без разрешения входить нельзя, — холодно сказал стражник, не допуская никаких поблажек.
Чжан Яо пришлось отступить, но любопытство только возросло.
Подумав, она решила сначала осмотреть другие места — может быть, удастся разузнать что-то от других учеников.
В этот момент неподалёку внезапно появился Сунь Танчжу. Он холодно взглянул на Чжан Яо, и уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке.
Чжан Яо резко обернулась и встретилась с ним взглядом; сердце её наполнилось тревогой.
— Хм, тебе здесь не так-то просто будет закрепиться, — пробормотал Сунь Танчжу и, повернувшись, ушёл.
Чжан Яо нахмурилась — в душе закралось недоброе предчувствие.
Сунь Танчжу видел, что Чжан Яо, словно белый кролик, спокойно выжила в волчьем логове и даже прекрасно ладит с младшими учениками, и его сжигала зависть.
Он кисло подумал: «Ха, соплячка, думаешь, что сможешь здесь укорениться? Мечтай!»
И тогда Сунь Танчжу перешёл в режим «зелёного чая», при каждом удобном случае отпуская язвительные намёки в присутствии учеников.
— Ну что, скажите, как это вдруг Чжан Шимэй вступила в нашу секту? Уж не с каким ли особым заданием? — говорил он, нарочно понижая голос и делая таинственный вид, чем вызвал волну пересудов среди учеников.
— Да, я слышал, в других сектах неспокойно в последнее время, может, её подослали шпионить? — поддакнул один ученик, успешно навешивая на Чжан Яо ярлык «шпионки».
Слухи распространялись как вирус, и даже те ученики, которые поначалу дружелюбно относились к Чжан Яо, начали сторониться её.
Сунь Танчжу, прячась в тени, с удовольствием наблюдал за этим и злорадствовал: «Ха, со мной тягаться? Молода ещё!»
Когда вести дошли до Чжан Яо, она чуть не лопнула от злости.
Она яростно отыскала Сунь Танчжу:
— Сунь Танчжу, что это значит?!
Сунь Танчжу с невинным видом развёл руками:
— Чжан Шимэй, о чём ты говоришь? Я просто беспокоюсь о безопасности секты, спросил — и что?
— И всё? Всё? — Чжан Яо чуть не выплюнула кровь от злости. С таким талантом врать, не задумываясь, — жаль, что он в театр не пошёл!
Но тут Чжан Яо внезапно убрала гнев и, напротив, улыбнулась Сунь Танчжу.
Неожиданная перемена сбила того с толку: «Что эта девчонка задумала?»
Чжан Яо непринуждённо сказала:
— Сунь Танчжу, ты говоришь, что я шпионка? Если б это было так, стала бы я делиться с вами своим секретным рецептом для лекарственного питания и оздоровления? А это, между прочим, отличное средство для ускорения культивации!
Ученики, услышав это, закивали в знак согласия, и подозрения к Чжан Яо начали рассеиваться.
В конце концов, какой шпион будет таким щедрым?
Сунь Танчжу, видя, что его план раскрыт, побледнел, потом побагровел и в конце концов убрался восвояси.
Чжан Яо смотрела ему вслед, и на её губах заиграла холодная усмешка.
«Ха, хочешь меня подставить? Слабак!»
Она повернулась, собираясь уйти, как вдруг услышала тонкий голос:
— Чжан Шицзе…
Чжан Яо обернулась на звук. Перед ней стоял молодой ученик с чистыми чертами лица, явно смущённый. Он запинаясь произнёс:
— Чжан Шицзе, я… я последнее время столкнулся с бутылочным горлышком в культивации, никак не могу прорваться, это меня очень мучает.
Чжан Яо оглядела его с ног до головы. Костная основа у парня неплохая, но явно не хватает питания — видно, что методы культивации выбраны неверные.
— У тебя классический недостаток ци и крови, одной сидячей медитацией тут не поможешь, — уверенно улыбнулась Чжан Яо. Она была специалистом по современной диетологии и справлялась с такими пустяками играючи.
— Давай я приготовлю тебе лекарственное питание. Гарантирую, оно избавит от проблемы, и ты сразу совершишь прорыв!
Глаза ученика засияли, словно он ухватился за спасительную соломинку. Он часто закивал:
— Правда? Спасибо, Чжан Шицзе!
Чжан Яо не стала тратить время на лишние слова, достала из Мешка для хранения заранее приготовленные травы и мигом сварила порцию дымящегося лекарственного отвара.
— Ешь, пока горячий. Поешь — и сразу иди заниматься. Я ручаюсь, сегодня же прорвёшься, — она протянула лекарство ученику, не забыв наставить.
Тот нетерпеливо взял отвар и залпом выпил его. Тут же по телу разлилось тепло, стало необычайно легко.
И в самом деле, вскоре ученик прибежал обратно, вне себя от радости, и взволнованно доложил Чжан Яо:
— Чжан Шицзе, я прорвался! Правда прорвался! Спасибо тебе!
Окружающие ученики, увидев это, обступили Чжан Яо и наперебой стали спрашивать её о методах оздоровления.
Чжан Яо не скрывала секретов, терпеливо объясняла всем простые основы здорового образа жизни, то и дело вставляя современные советы по здоровью, чем вызывала всеобщее восхищение.
Вскоре слава о Чжан Яо разнеслась по секте. Даже упрямый Ли Чжанлао стал относиться к ней с уважением.
Тем временем Шэнь И всё это время молча наблюдал за Чжан Яо. Когда он увидел, что её оклеветал Сунь Танчжу, его сердце сжалось от тревоги, ему хотелось немедленно броситься защищать её.
Но когда он увидел, как она ловко вышла из затруднительного положения и завоевала любовь окружающих, он невольно почувствовал гордость за неё.
Он шагнул вперёд своими длинными ногами, подошёл к Чжан Яо и с беспокойством спросил:
— Ты в порядке? Они тебя не обидели?
В глазах Шэнь И читалась тревога и нежность, и сердце Чжан Яо дрогнуло.
Хотя она по-прежнему считала Шэнь И своим инструментом, нельзя было отрицать, что этот «маленький щенок» умел задеть за живое.
Она чуть улыбнулась и искренне ответила:
— Всё в порядке, я не такая уж хрупкая. А вот ты так обо мне беспокоишься — не боишься, что другие неправильно поймут?
Шэнь И усмехнулся, и на его лице засияла солнечная улыбка:
— Мне всё равно, меня волнуешь только ты.
Ученики вокруг, наблюдая за их общением, обменивались многозначительными взглядами.
Чжан Яо мысленно вздохнула: «Проклятые розовые пузыри, ну можно ли их не нагнетать?»
— Ладно, у меня ещё дела, я пойду, — поспешно закончила она разговор с Шэнь И. Ей вовсе не хотелось, чтобы эти скучные сплетни мешали её великой цели — бессмертию.
Шэнь И понимающе кивнул:
— Хорошо, будь осторожна. Если что — обращайся в любой момент.
Чжан Яо уже собралась уходить, как вдруг услышала шепот нескольких учеников:
— Я слышал, что её способность к лекарственному питанию и оздоровлению — это, кажется… злое искусство…
Она нахмурилась и остановилась.
Обернувшись, она увидела одного ученика, который с испуганным видом зажимал рот, словно сболтнул лишнее…