Слухи возникли, нужно пробивать стену
Чжан Яо насторожилась. Злое искусство?
Что-то это слово резануло слух.
Надо бы посмотреть, кто там плетёт сети.
Острым взглядом она окинула нескольких учеников, те сразу разбежались кто куда.
Она напрямик направилась к Чжао Гунян, на лице — едва заметная тревога.
— Чжао Гунян, я хочу кое о чём спросить.
Чжао Гунян, увидев озабоченное лицо Чжан Яо, тоже перестала улыбаться и с беспокойством спросила:
— Чжан Яо-цзе, что случилось?
— Я слышала… будто кто-то говорит, что моё оздоровление лекарственной кухней — это злое искусство? — Чжан Яо перешла прямо к делу, наблюдая за реакцией Чжао Гунян.
Чжао Гунян широко раскрыла глаза, на лице — полное недоумение:
— Как такое возможно? Твои лекарственные блюда просто замечательные! Моя мать поправилась именно благодаря им!
— Мне это тоже кажется странным. Я хотела спросить, не знаешь ли ты, откуда пошли эти слухи? — голос Чжан Яо звучал спокойно, но в душе закипал гнев.
Осмелились порочить её доброе имя? Жить надоело?
Чжао Гунян задумалась и осторожно произнесла:
— Я… кажется, слышала, что это пошло со стороны Сунь Танчжу…
— Сунь Танчжу? — Чжан Яо холодно усмехнулась. Похоже, этот Сунь Танчжу положил на неё глаз.
Она уже отказалась от его предложения о сотрудничестве, и этот тип затаил обиду. Решил прибегнуть к такой низкой тактике? Просто смешно!
Не говоря ни слова, она развернулась и направилась к жилищу Сунь Танчжу.
По дороге многие ученики указывали на неё пальцами и перешёптывались.
Чжан Яо чувствовала, как непонятный гнев подступает к горлу, но она сдерживалась.
Сейчас нельзя поддаваться эмоциям, нужно спокойно во всём разобраться.
Она выпрямила спину и пошла, глядя прямо перед собой.
Хм, она не какой-то слабый цветок, который можно безнаказанно обижать. Хотят её сломать?
Не выйдет!
У входа в обитель Сунь Танчжу стоял всего один стражник.
Чжан Яо подошла и спросила:
— Сунь Танчжу у себя?
Стражник окинул её презрительным взглядом и грубо ответил:
— Нет его. Какое у тебя дело?
Чжан Яо нахмурилась. Такое отношение — явное нежелание пускать её к хозяину.
Сдерживая гнев, она спросила снова:
— А когда он вернётся?
Стражник нетерпеливо махнул рукой:
— Не знаю! Проваливай, не путайся тут под ногами!
Чжан Яо глубоко вздохнула. Похоже, этот стражник нарочно её задерживает.
Она как раз думала, что делать, как вдруг раздался голос со стороны:
— Ого, никак это Чжан Яо? Что, пришла жаловаться Сунь Танчжу?
Этот елейно-ядовитый тон она узнала бы и без слов — конечно, это подхалим Староста Чжоу.
Она покосилась на него, на губах заиграла насмешливая улыбка:
— Ого, Староста Чжоу, вы так быстро всё узнаёте. Прямо не знаю — можно подумать, вы у меня жучок поставили.
Староста Чжоу поперхнулся, лицо стало кислым, но он быстро снова изобразил льстивую улыбку:
— Куда там, куда там, просто беспокоюсь о тебе, сестричка Чжан Яо. Однако не надо болтать лишнего. Наш Сунь Танчжу — человек занятой, ему некогда заниматься такими мелочами, как ты.
Чжан Яо, слушая эти лицемерные речи, закатила глаза.
Ей было лень пререкаться с таким типом, и она отрезала:
— Раз Сунь Танчжу нет, я зайду в другой раз. — С этими словами она развернулась, но Староста Чжоу преградил ей путь.
— Эй, сестричка, не спеши, — улыбнулся он, как старая лиса. — Сунь Танчжу хоть и нет, но ты можешь рассказать всё мне. Я же его правая рука.
Чжан Яо смотрела на его фальшивое лицо и чувствовала только отвращение.
Она холодно усмехнулась:
— Ха, боюсь, если скажу, ты побоишься передавать.
Не обращая больше на него внимания, она применила искусство легкости тела, в несколько прыжков оказавшись прямо внутри владений Сунь Танчжу.
Сунь Танчжу сидел во дворе и пил чай. При внезапном появлении Чжан Яо его лицо мгновенно потемнело:
— Чжан Яо, кто тебе позволил войти?
— Ого, какой грозный вид у Сунь Танчжу! — Чжан Яо не осталась в долгу, её острый взгляд впился в него. — Я пришла спросить: это ты распускаешь слухи, что моё оздоровление лекарственной кухней — злое искусство?
Сунь Танчжу, услышав это, сделал невинное лицо:
— Чжан Яо, не говори ерунды, как я мог такое сделать? Ты меня клевещешь!
— Клевещу? — Чжан Яо холодно усмехнулась. — А слабо тебе поклясться? Скажи, что ты не приказывал никому распускать эти слухи?
Глаза Сунь Танчжу забегали, он замялся и не мог вымолвить ни слова.
Чжан Яо наступала, перечисляя факты своей помощи ученикам Секты с помощью лекарственной кухни. Голос её звенел:
— Я вылечила мать Чжао Гунян, помогла брату Ли повысить культивацию — это всё видели своими глазами. С какой стати ты называешь моё искусство злым?
Сунь Танчжу не нашёл, что ответить, и, придя в ярость, вскочил, тыча пальцем в Чжан Яо:
— Не корчи из себя жертву! Запомни: в этой Секте моё слово — закон!
Окружающие ученики, привлечённые ссорой, стали собираться вокруг.
Чжан Яо, глядя на наглую самоуверенность Сунь Танчжу, холодно усмехнулась:
— Хорошо, очень хорошо. Я запомнила твои слова.
Она внезапно развернулась и, не оглядываясь, покинула его владения, оставив ошеломлённого Сунь Танчжу и толпу зевак.
Вернувшись к себе, Чжан Яо начала спокойно обдумывать ситуацию.
Связываться с таким человеком бесполезно, нужно решать проблему в корне.
Она должна доказать своё мастерство и заткнуть рты всем недоброжелателям.
С этой мыслью она решила пойти к Ли Чжанлао.
Ли Чжанлао в Секте пользовался всеобщим уважением. Если заручиться его поддержкой, слухи развеются сами собой.
Она пришла к жилищу Ли Чжанлао и почтительно поклонилась:
— Ли Чжанлао, я хотела бы попросить у вас совета.
Ли Чжанлао погладил бороду и жестом предложил ей сесть:
— Рассказывай, в чём дело?
Чжан Яо подробно, не упуская мелочей, объяснила ему принципы своего оздоровления лекарственной кухней.
— Я использую Духовные лекарства в сочетании с пищевыми ингредиентами, чтобы пробудить их целебные свойства. С помощью особого способа приготовления я добиваюсь эффекта питания тела и укрепления здоровья.
Ли Чжанлао слушал, одобрительно кивая. Его седые брови разгладились, в глазах блеснул огонёк:
— О таком я и не слышал. Вот что: у меня здесь есть старый друг, в последнее время он совсем сдал. Не могла бы ты приготовить для него одно из своих блюд? Дай старику взглянуть на твоё искусство.
Сердце Чжан Яо радостно ёкнуло. Вот он, шанс доказать всем!
Она тут же согласилась и последовала за Ли Чжанлао в уединённый двор на Задней горе.
Тот больной Чжанлао лежал в постели — лицо жёлтое, дыхание слабое, еле живой.
Чжан Яо внимательно осмотрела его состояние и всё поняла.
Достав из Мешка для хранения заранее приготовленные Духовные лекарства и пищевые ингредиенты, она ловко принялась за работу.
Ножи засверкали, поварёшки залетали, и вскоре по двору разлился густой аромат, заставляя всех невольно оборачиваться. Воздух наполнился запахом, от которого у любого потекли бы слюнки.
Когда дымящееся блюдо поднесли к больному Чжанлао, тот, до этого с закрытыми глазами, слегка приоткрыл их.
Он дрожащей рукой сделал глоток, и на его лице даже проступил лёгкий румянец.
Вскоре он уже смог сесть, вид его заметно улучшился, словно он обрёл вторую молодость. Все присутствующие ахнули, называя это чудом!
Чжан Яо, глядя на изумлённые лица, с гордостью хмыкнула про себя. Её мастерство — это вам не шутки!
Ли Чжанлао тут же объявил, что метод оздоровления лекарственной кухней Чжан Яо — не злое искусство, а самая настоящая практика укрепления здоровья.
Те ученики, что поверили слухам, пристыженно опустили головы и один за другим начали извиняться перед Чжан Яо.
Взгляды окружающих тоже изменились — от недоверия до восхищения, будто перед ними стояла спасительница.
Когда эта новость дошла до Сунь Танчжу, его лицо позеленело, будто он муху проглотил. Физиономия его стала цвета свиной печени, но поделать он ничего не мог, только в душе проклинал Чжан Яо.
А Шэнь И всё это время был рядом с Чжан Яо, молчаливо поддерживая её.
Он видел, как она управляется с ситуацией, и в его сердце росло восхищение и гордость.
Эта девушка оказалась сильнее, чем он думал.
Он всегда вовремя протягивал ей чашку горячего чая или говорил слова ободрения — тепло и надёжно.
— Яояо, ты молодец. Не обращай внимания на эти глупые сплетни. — Его голос был низким и нежным, словно лучик солнца, разгоняющий мрак в душе Чжан Яо, и её внутренняя зависимость от него незаметно росла.
Она смотрела на Шэнь И, и окружающие, наблюдая за их взаимодействием, не могли не вздыхать: эти двое — словно созданы друг для друга.
Чжан Яо тихо напомнила себе: нельзя погружаться в чувства, главное — повышать свои силы!
Она должна стать сильнее, чтобы защитить себя и не подвести Шэнь И, который ей помогает.
— Я тебя не подведу, — прошептала она, взгляд её стал решительным.
В этот момент Ли Чжанлао объявил о срочном задании: он отправляет нескольких учеников в Таинственное место на поиски редкого целебного растения.
И среди них оказалась Чжан Яо.
Сердце Чжан Яо ёкнуло. Глядя на серьёзное лицо Ли Чжанлао, она поняла: это задание будет не из лёгких.
— Чжан Яо, ступай готовиться, — сказал Ли Чжанлао и, развернувшись, удалился, оставив её одну.