Сцена первая: Утренний туман на причале
В часы цзы (с 23:00 до 1:00) на реке Циньхуай стоял влажный соленый туман. Бай Чэнь раздавил каблуком лед на отмели — трещины на льду повторяли секретный шифр на недостающих страницах счетных книг лодочной гильдии. Носильщики с мешками соли шагали по сходням, из трещин веревок сочились кристаллы, отливающие свинцом в утреннем свете — это были следы свинцовой начинки в мешках.
— Третья баржа должна осесть на три цуня, ватерлиния должна касаться иероглифа «счастье», — крикнул старший грузчик, от него разило вином, на поясе висела тыква-горлянка, испачканная фирменной ферментированной пастой тетушки Чжу. Бай Чэнь внезапно присел и поднял половинку ракушки — выемка на краю совпадала с третьей отсутствующей костяшкой счет Се Минюаня. На перламутровом слое внутри ракушки следы, оставленные замороженными трупами пчел, складывались в узор «цзюань третья».
Глава 20