Би Яо не спала всю ночь. За окном постепенно светало; она потёрла воспалённые глаза и приняла решение: будет действовать поодиночке, начав с Чжан Фэна.
Она нашла его на Тренировочной площадке, где он отрабатывал приёмы рукопашного боя. Пот пропитал одежду, делая его ещё более грубым. Би Яо подошла и без обиняков сказала:
— Чжан Фэн, нам нужно поговорить.
Чжан Фэн остановился и с раздражением взглянул на неё:
— О чём? У меня нет времени тратить его на тебя.
— По поводу вчерашней тренировки…
— А что о ней говорить? Твой план был полным провалом! — перебил её Чжан Фэн. — Не думай, что раз ты командир, то можешь делать что хочешь. Мы тебя не принимаем!
Би Яо глубоко вздохнула, стараясь подавить гнев:
— Я знаю, что ты мной недоволен, но мы одна группа. Я надеюсь, мы сможем нормально сотрудничать.
— Сотрудничать? Каким образом? По твоим нереалистичным планам? — усмехнулся Чжан Фэн. — Скажу прямо: не лезь не в своё дело! — и, развернувшись, ушёл, оставив Би Яо одну.
Первая попытка провалилась, но Би Яо не унывала. Она разыскала Ли Юэ. Та сидела в общежитии, уставившись в одну точку; лицо было бледным, вид измождённым.
— Ли Юэ, ты в порядке? — с тревогой спросила Би Яо.
Ли Юэ подняла голову и, увидев Би Яо, сразу покраснела глазами:
— Би Яо, я… я не хочу больше оставаться в этой группе.
— Что случилось? — насторожилась Би Яо.
Ли Юэ, всхлипывая, проговорила:
— Только что… только что приходили из Второй группы и сказали… сказали, что наша группа — ничтожество, что нас точно отчислят…
Би Яо сразу всё поняла: люди из Второй группы намеренно подрывали уверенность Ли Юэ. Она успокоила её:
— Не слушай их чушь. Мы обязательно докажем им, на что способны.
— Но… я боюсь… — Ли Юэ крепко обхватила колени, её тело мелко дрожало.
— Не бойся, я тебя защищу, — Би Яо легонько похлопала её по плечу. — Мы команда. Нужно помогать друг другу и вместе преодолевать трудности.
Несмотря на все старания Би Яо, страх Ли Юэ не прошёл полностью. Би Яо понимала: чтобы вернуть ей уверенность, потребуется больше времени и усилий.
Вечером у входа в лес спецподготовки капитан Чжао объявил задание на сегодня:
— Сегодня ночью — ориентирование на местности в лесу. Группа, которая финиширует первой, побеждает.
Чжан Фэн пренебрежительно покосился на Би Яо:
— С такими, как мы? Хотим победить? Не мечтай!
Хань Цзэ многозначительно взглянул на Би Яо; в уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка:
— Похоже, ночь будет интересной.
Би Яо сжала кулаки, взгляд стал твёрдым:
— Выступаем.
В лесу царила тьма, тени деревьев колыхались. Би Яо шла впереди группы, с картой и компасом в руках, тщательно сверяя направление. Внезапно Хань Цзэ остановился.
— Что такое? — спросила Би Яо.
Хань Цзэ не ответил, лишь указал вперёд…
Там, куда он указывал, из-за кустов тускло поблёскивал острый металл. Би Яо мгновенно поняла: это ловушка. Она быстро среагировала:
— Стой! Ловушка!
Чжан Фэн фыркнул:
— Ловушка? Где? Что-то я не вижу. Ты специально тянешь время? — он шагнул вперёд, словно желая доказать, что Би Яо ошибается.
— Чжан Фэн! Назад! — резко крикнула Би Яо и одновременно схватила Ли Юэ, прикрыв её собой.
В критический момент Хань Цзэ внезапно шагнул вперёд и, как бы невзначай, пнул камень. Тот точно попал в спусковой механизм ловушки; раздался щелчок, и из-за кустов вылетели острые металлические шипы, едва не задев руку Чжан Фэна.
Чжан Фэн побледнел от страха, отступил на несколько шагов и с ужасом уставился на Хань Цзэ:
— Ты… ты что творишь?!
Хань Цзэ пожал плечами с невинным видом:
— Прошу прощения, нога соскользнула. — Его легкомысленный тон и беззаботное поведение вызвали в Би Яо волну гнева.
— Соскользнула? Думаешь, я поверю? — холодно произнесла Би Яо.
Хань Цзэ не обратил внимания на её вопрос, а с интересом принялся рассматривать ловушку:
— Цок-цок, ловушка сделана весьма искусно. Видно, члены Второй группы ради победы не гнушаются ничем.
Чжан Фэн только сейчас осознал, что был на волосок от гибели; он сглотнул от страха и заорал, указывая на Хань Цзэ:
— Это ты! Ты нарочно активировал ловушку, хотел меня убить!
— Чжан Фэн! Успокойся! — прикрикнула Би Яо. Теперь внутренние раздоры только усугубят их положение.
— Успокоиться? Как я могу успокоиться? Он меня чуть не убил! — Чжан Фэн был на взводе и не слушал её.
Ли Юэ тоже тряслась от страха, вцепившись в рукав Би Яо, и плаксиво проговорила:
— Би Яо, давай вернёмся. Я боюсь…
Би Яо глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие. Она понимала: нужно как можно скорее найти безопасный путь, иначе все они окажутся в опасности. Она снова внимательно изучила карту, сравнивая с окружающим рельефом: судя по всему, они находились в юго-восточной части леса, а до финиша было ещё далеко.
— Мы должны двигаться дальше, — твёрдо сказала Би Яо. — Нельзя здесь терять время.
— Дальше? Ты с ума сошла? Здесь повсюду ловушки! — закричал Чжан Фэн.
Но Хань Цзэ неожиданно вставил:
— Вообще-то я знаю короткую дорогу, — он указал в одном направлении, на лице появилась загадочная улыбка. — Идите за мной.
У Би Яо в голове зазвенел тревожный звонок: интуиция подсказывала, что Хань Цзэ не заслуживает доверия. Однако выбора не было, и она решила рискнуть.
— Хорошо, идём, — стиснув зубы, Би Яо первой направилась туда, куда указал Хань Цзэ.
Они пробирались сквозь густые заросли, осторожно обходя препятствия. Хань Цзэ шёл впереди, шаги его были лёгкими, создавалось впечатление, что он отлично знает местность. Но чем дальше они шли, тем более незнакомым становилось окружение — оно совершенно не совпадало с маршрутом, отмеченным на карте.
— Хань Цзэ, ты уверен, что это короткий путь? — остановилась Би Яо, в голосе зазвучало сомнение.
Хань Цзэ обернулся и улыбнулся:
— Конечно, доверься мне.
На душе у Би Яо стало неспокойно: она чувствовала, что атмосфера вокруг становится всё более зловещей, будто приближается опасность. Вдруг она услышала шорох — что-то быстро двигалось в траве.
— Осторожно! — Би Яо резко оттолкнула Ли Юэ и одновременно выхватила кинжал, настороженно оглядываясь.
В следующую секунду из кустов выскочили несколько тёмных фигур и бросились на них…
— Хань Цзэ! Ты… — слова Би Яо оборвались; взгляд её упал на лицо Хань Цзэ — та же полуулыбка, от которой у неё похолодело внутри.
Тени двигались молниеносно. Би Яо успела только оттолкнуть Ли Юэ, но сама была сбита с ног одной из них. Она отчаянно пыталась вырваться, но силы теней оказались чудовищными — она не могла освободиться. Кинжал выпал, холодный металл теперь казался беспомощным.
— Би Яо! — в ужасе закричала Ли Юэ, но не осмелилась подойти.
Чжан Фэн тоже оцепенел: он не ожидал нападения и растерялся.
Хань Цзэ стоял в стороне, скрестив руки, и наблюдал за происходящим с той же полуулыбкой.
Тени окружили Би Яо, издавая низкий рык, словно адские демоны. Би Яо охватило отчаяние: неужели сегодня ей суждено погибнуть?
И тут Хань Цзэ двинулся. Он мелькнул тенью, оказавшись в центре теней, в руке у него неизвестно откуда появился острый кинжал, сверкнувший в темноте.
Раздались глухие удары — тени одна за другой падали на землю и исчезали, превращаясь в чёрный дым.
Би Яо поднялась, отряхнула пыль с одежды и холодно посмотрела на Хань Цзэ:
— Что это значит?
Хань Цзэ пожал плечами:
— Просто хотел проверить, на что ты способна.
— Ты шутишь моей жизнью? — Би Яо была вне себя от ярости.
— Не сердись, я ведь хотел тебе помочь, — ответил он всё с тем же развязным видом, от которого зубы скрежетали.
Чжан Фэн и Ли Юэ наконец пришли в себя. Чжан Фэн набросился на Би Яо:
— Всё из-за тебя! Если б ты не повела нас не туда, мы бы не столкнулись с этими монстрами!
Ли Юэ поддакнула:
— Вот именно! Если б не Хань Цзэ, мы бы сейчас…
Би Яо глубоко вздохнула, подавляя гнев: спорить с ними сейчас бесполезно. Этот инцидент окончательно показал ей истинное лицо членов группы — они не только не доверяли ей, но и затаили злобу.
Новости о тренировках группы быстро дошли до капитана Чжао. Он вызвал Би Яо в кабинет и с ходу устроил разнос:
— Би Яо, что с тобой? Противоречия между членами группы всё углубляются, прогресс в тренировках сильно отстаёт от других групп! Если так продолжится, мне придётся распустить твою группу!
Слова капитана Чжао ударили как гром среди ясного неба, задев самое слабое место Би Яо. Неужели все её старания и усилия пошли прахом?
Вернувшись в общежитие, Би Яо заперлась в комнате, её переполняли отчаяние и нежелание сдаваться. Она не хотела так просто сдаваться, не хотела, чтобы её презирали.
Она подошла к окну, посмотрела на ночной городской пейзаж, и в душе вдруг загорелся боевой дух. Она не может сдаться. Нужно найти способ разрешить внутренние конфликты и привести группу к окончательной победе.
В голову пришла смелая идея. Она решила пойти ва-банк и применить новую стратегию тренировок — такую, которая полностью изменит их.
На следующий день Би Яо собрала всех членов группы и объявила о новом плане. Те переглянулись: в глазах читались сомнение и непонимание.
— Всем всё ясно? — твёрдо спросила Би Яо.
Чжан Фэн усмехнулся:
— Думаешь, это изменит ситуацию? Бред сивой кобылы!
Би Яо, не обращая внимания на его насмешки, развернулась и направилась к Тренировочной площадке:
— За мной.
Члены группы поколебались, но в итоге пошли следом. Новая тренировка начиналась…
В глубине леса клубился густой туман. Би Яо вела группу через чащу; атмосфера была напряжённой и гнетущей. Внезапно на них накатила странная волна энергии…
— Что это… — голос Ли Юэ оборвался.