— Тридцать миллионов, ни юанем меньше! — хриплый голос из телефона, сопровождаемый пронзительными помехами, едва не разорвал барабанные перепонки Линь Цяна.
Его сестра, Линь Юэ, исчезла со свадебной церемонии всего несколько минут назад.
Тридцать миллионов выкупа вонзились в его сердце острой шпагой.
На свадьбе царил хаос, гости перешёптывались, воздух пропитался страхом и недоумением.
Момент, который должен был стать самым счастливым в жизни, обернулся началом кошмара.
Чжу Хао, частный детектив с громким именем в этом городе, изначально пришёл на свадьбу как гость, но теперь был вынужден столкнуться с этой неожиданной бедой.
Он полагал, что благодаря своим отношениям с офицером Чэнем непременно станет правой рукой полиции в этом деле, но никак не ожидал, что Линь Цян встретит его с такой враждебностью, с ходу обвинив в шарлатанстве и желании привлечь к себе внимание, и отказавшись от его помощи.
Отвергнутый, Чжу Хао смотрел на хаос вокруг и на членов семьи Линь, мечущихся как мухи без головы, и сердце его сжигала тревога.
Он знал: в деле о похищении время — это жизнь, каждая упущенная секунда может толкнуть Линь Юэ в ещё большую опасность.
Он сжал кулаки так, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.
Без официального разрешения он был бессилен.
— Господин Чжу, нам действительно не нужна ваша помощь, прошу вас, уходите! — Линь Цян нетерпеливо махнул рукой, прогоняя его, в голосе сквозили отвращение и недоверие.
Чжу Хао глубоко вздохнул, понимая, что сейчас не время для споров.
Он развернулся и направился в угол банкетного зала, но взгляд его по-прежнему был прикован к каждой детали места проведения свадьбы.
Наступила ночь, шум утих, на площадке остались лишь несколько рабочих, убирающих остатки торжества.
Чжу Хао стоял в тени, глядя на пустую сцену, и на его губах заиграла едва заметная холодная усмешка.
— Игра только начинается… — тихо произнёс он, в голосе слышалась ледяная решимость.
Чжу Хао не сдался. Он вернулся на опустевшую шумную свадебную площадку один.
Лунный свет просачивался сквозь разбитое цветное стекло, отбрасывая на пол неровные тени, в воздухе всё ещё витал запах шампанского и страха.
Он подошёл к центру сцены, к месту, где исчезла невеста, присел на корточки и внимательно осмотрел всё вокруг.
Букет невесты валялся на полу, белые розы испачкались в пыли, отчего выглядели особенно печально.
Чжу Хао заметил, что букет лежал как-то странно — в отдалении от центра сцены, а вокруг него были едва заметные следы, почти скрытые хаотичными отпечатками других ног; если бы не присмотреться, их было бы невозможно разглядеть.
Следы были лёгкими, словно кто-то намеренно ступал осторожно, и вели они к боковой двери банкетного зала — выходу, которым обычно пользовался только персонал.
Мозг Чжу Хао работал на пределе: он связал воедино каждую деталь — время исчезновения невесты, положение букета, едва заметные следы, скрытность боковой двери…
У него созрела смелая догадка: невесту не похитили прямо со сцены — её силой увели через боковую дверь!
Это открытие заставило его сердце ёкнуть.
Он мгновенно достал телефон и набрал номер офицера Чэня.
— Офицер Чэнь, у меня есть кое-какие новые находки… — он подробно изложил свои умозаключения.
На том конце провода повисло молчание, а затем раздался слегка удивлённый голос офицера Чэня:
— Чжу Хао, ты очень зорок. Я сейчас пришлю людей.
Час спустя полицейские следователи снова оцепили место свадьбы.
С помощью Чжу Хао они обнаружили у боковой двери ещё больше едва заметных улик, подтвердивших его догадку.
Офицер Чэнь посмотрел на Чжу Хао с восхищением:
— Господин Чжу, на этот раз благодаря вам.
Чжу Хао слегка улыбнулся:
— Я всего лишь сделал то, что должен.
Он знал: настоящее испытание только начинается.
— Далее нам нужно съездить в дом невесты, — сказал офицер Чэнь с оттенком серьёзности.
Чжу Хао кивнул и направился к полицейской машине вместе с офицером Чэнем.
Вой сирены разрезал ночную тишину, машина поехала в сторону дома Линь Юэ…
В салоне царила гнетущая тишина. Чжу Хао смотрел на мелькающие за окном городские пейзажи, и в душе нарастала смутная тревога.
Дом Линь Юэ оказался роскошной виллой в центре города; высокие стены и строгая система охраны отгораживали его от внешнего шума.
Полицейская машина въехала в ворота, слепящий свет фар пронзил ночной покой.
Линь Цян стоял на пороге с посеревшим лицом; когда он увидел выходящего из машины Чжу Хао, в его глазах чуть не вспыхнул огонь ярости.
— Ты зачем пришёл? Тебе здесь не рады! — голос его звучал глухо и угрожающе.
— Господин Линь, я понимаю, что вы очень встревожены, но сейчас не время поддаваться эмоциям, — Чжу Хао старался сохранять спокойствие, зная, что столкновение с Линь Цяном лишь отнимет драгоценное время. — У меня есть некоторые зацепки, которые, возможно, помогут найти Линь Юэ.
— Зацепки? Хм, ты просто шарлатан, который хочет на этом деле себе имя сделать! — Линь Цян не скрывал своего презрения. — Предупреждаю: если мою сестру не найдут, ты за это заплатишь!
Чжу Хао глубоко вздохнул, сдерживая гнев.
— Господин Линь, я знаю, что вы мне не доверяете, но клянусь: я сделаю всё возможное, чтобы найти Линь Юэ.
Он больше не обращал внимания на Линь Цяна, прошёл прямо в дом и начал внимательно осматривать обстановку.
Интерьер виллы был роскошен и изыскан, но сейчас в нём витала гнетущая, почти удушающая атмосфера.
Чжу Хао заметил, что слуги в доме были чрезвычайно напряжены, особенно личная горничная Линь Юэ, Чжан Сао. Её лицо было бледным, взгляд бегал, казалось, она хотела что-то сказать, но не решалась.
Она дрожала и, в конце концов, так ничего и не сказала, лишь молча опустила голову.
Заметив это, Линь Цян шагнул вперёд, встав между ними.
— Хватит тут запугивать! — заорал он на Чжу Хао. — Я предупреждаю: прекрати приставать к моим домашним!
Чжу Хао смотрел на испуганное лицо Чжан Сао и был всё более убеждён: она точно что-то знает.
Нужно было любым способом заставить её заговорить, иначе расследование зайдёт в тупик…
Он покосился на стоящего в дверях Линь Цяна, прикидывая, как улучить момент для разговора с Чжан Сао наедине.
Чжу Хао под предлогом проверки записей камер наблюдения выпроводил Линь Цяна.
Пока того не было, он быстро нашёл Чжан Сао и отвёл её в укромный угол.
— Чжан Сао, я знаю, вы напуганы, но поверьте: я обеспечу вашу безопасность, — голос Чжу Хао был твёрд, взгляд полон искренности.
Он достал из кармана визитку и протянул её Чжан Сао.
— Если у вас есть хоть какая-то информация, в любое время можете мне позвонить.
Чжан Сао колебалась мгновение, но всё же набралась смелости заговорить.
— Господин, я… я видела, что барышня перед свадьбой получала какие-то странные письма, — голос её дрожал, в глазах застыл ужас. — На них не было подписи, только чёрная роза на конверте.
Чёрная роза?
Сердце Чжу Хао ёкнуло: это напомнило ему о белой розе, испачканной пылью, выпавшей из букета невесты на свадьбе.
Неужели между ними есть связь?
— Где сейчас эти письма? — спросил Чжу Хао.
— Не знаю, — покачала головой Чжан Сао. — Барышня прочитала их и сожгла.
— Вы помните, что в них было?
Чжан Сао напрягла память и отрывисто пересказала: письма содержали угрозы и запугивания, кто-то предупреждал Линь Юэ, чтобы она не выходила замуж за нынешнего жениха.
Чжу Хао тщательно записал всё, что рассказала Чжан Сао. Он осознал, что это похищение куда сложнее, чем казалось.
Пользуясь информацией от Чжан Сао, он проследил нить до некоего безработного по имени А Ху, который имел тесные связи с автором писем.
Чжу Хао немедленно поехал к нему домой, но, прибыв, обнаружил, что комната пуста — остались только разбросанные вещи да клочок бумаги с неразборчивым адресом.
Почерк на бумажке был беглым и трудночитаемым, но Чжу Хао всё же сумел уловить суть.
Он крепко сжал бумажку в руке, и в его взгляде мелькнул острый, как лезвие, блеск.
— Похоже, у нас появилось ещё одно место, которое стоит посетить… — тихо проговорил он, и в голосе снова зазвучала холодная решимость.
Он набрал номер своего помощника Ци Фэна:
— Ци Фэн, нам понадобится помощь…