Чжу Хао резко обернулся, но увидел не преследователей, а — пустоту.
Ловушка!
Он мгновенно понял, что это была уловка, чтобы выманить их.
Некогда было раздумывать — с другой стороны фабрики стрельба становилась всё плотнее. Ци Фэн побледнел:
— Хао, мы в окружении!
Чжу Хао усмехнулся:
— В окружении? Не думаю.
Он схватил Художника Ли, и втроём они бросились бежать по тёмному коридору, а шаги за спиной не отставали.
Путь преградила железная дверь. Чжу Хао взлетевшей ногой вышиб её, но за ней оказался не выход к спасению, а ещё один огромный цех, заставленный причудливыми скульптурами, словно лабиринт.
Люди в чёрном входили один за другим, дула их пистолетов изрыгали огонь.
Чжу Хао утащил Художника Ли за огромную статую, а Ци Фэн взял на себя огневое прикрытие.
— Хао, патронов почти не осталось! — в голосе Ци Фэна послышалась тревога.
Чжу Хао прищурился, осматриваясь, и вдруг заметил на постаменте статуи неприметную кнопку.
Почти не колеблясь, он нажал её.
Раздался глухой гул, пол цеха задрожал, лампы над головой замигали.
Люди в чёрном тоже остановились, в недоумении озираясь.
— Быстро! — рявкнул Чжу Хао и, таща за собой Художника Ли и Ци Фэна, бросился к другому концу цеха.
Едва они сделали несколько шагов, как скульптуры позади начали рушиться с оглушительным грохотом, поднимая тучи пыли, погребая всё под собой.
Выбравшись из цеха, они оказались в пустынной местности.
Завывал ночной ветер, издалека доносились завывания сирен.
Чжу Хао взглянул на измотанных Художника Ли и Ци Фэна, глубоко вздохнул:
— Кажется, пока мы в безопасности.
Внезапно позади них раздался низкий голос:
— Игра только начинается по-настоящему.
Ветер с песком хлестал по троим.
Едва Чжу Хао замолчал, из темноты медленно вышел силуэт.
Он был высок, одет в безупречно скроенный чёрный костюм, лицо скрывала серебряная маска, не оставляющая места для эмоций, видны были лишь глаза — глубокие, как холодный омут.
— Детектив Чжу, вы оправдываете свою репутацию, — голос человека в маске был ледяным, словно лишённым всяких чувств.
— Ты и есть глава «Художественной организации»? — Чжу Хао прищурился, разглядывая таинственного незнакомца.
— Можете называть меня так, — человек в маске слегка кивнул. — Вы умны, раз смогли найти это место.
— Взаимно, — уголок губ Чжу Хао искривился в холодной усмешке. — Твоей игре пора заканчиваться.
Человек в маске тихо рассмеялся:
— Игра? Нет, это только начало. Я знаю, чего ты хочешь, и я могу тебе это дать.
Он достал из кармана флешку и помахал ею перед Чжу Хао:
— Здесь все данные, которые ты ищешь, включая обстоятельства смерти твоих родителей.
Взгляд Чжу Хао стал острым, он впился глазами в эту флешку.
В этот миг две тёмные фигуры выскочили сбоку, в руках сверкнул холодный металл, целясь в Чжу Хао и Ци Фэна.
— Берегись! — вскрикнул Художник Ли.
Однако Чжу Хао, словно ожидал этого, вместо того чтобы отступить, шагнул вперёд, уклоняясь от атаки одного из нападавших, и одновременно перехватил его руку, резко вывернув её. Раздался хруст — звук ломающихся костей отчётливо прозвучал в ночной тишине.
Он выхватил у того нож и приставил к его горлу, усмехнувшись:
— Жалкие трюки.
Второй человек в чёрном, увидев это, тут же замер, не решаясь двинуться с места.
Выражение лица человека в маске наконец изменилось, в глазах мелькнула тень.
— Детектив Чжу, с вами и правда непросто.
— Польщён, — Чжу Хао, удерживая заложника, шаг за шагом приближался к человеку в маске. — Теперь мы можем поговорить спокойно. — Он сделал паузу, и голос его стал ледяным: — Например, о твоём лице под маской.
Он слегка надавил ножом, заложник глухо застонал.
Человек в маске молчал. Ветер шевелил полы одежды, серебряная маска отсвечивала лунным светом, казалась особенно холодной.
— Что ты хочешь знать? — наконец произнёс человек в маске, в голосе послышалась едва уловимая дрожь.
Чжу Хао улыбнулся, но в улыбке сквозила стужа:
— Я хочу знать… — он приблизился к маске и сказал так тихо, чтобы слышал только он: — …кто ты на самом деле.
Его рука медленно потянулась к лицу человека в маске.
Пальцы Чжу Хао коснулись края холодного металла.
Человек в маске застыл, словно изваяние.
В это критическое мгновение Чжу Хао вдруг отдёрнул руку, достал из кармана флешку и помахал ею перед маской.
— Не напрягайся так, — голос Чжу Хао был лёгким, будто вся напряжённость была шуткой. — Я, вообще-то, давно знаю, кто ты.
Он вставил флешку в планшет, который носил с собой, и на экране тут же появился ряд файлов: данные экспериментов, списки участников, движение средств…
Всё это указывало на ошеломляющую правду: за странными картинами скрывался незаконный эксперимент над людьми, а закулисным вдохновителем этого эксперимента была «Художественная организация».
— Эти доказательства я уже передал надёжному человеку, — Чжу Хао указал на файлы на экране, голос его был ледяным. — Если со мной что-то случится, эти материалы немедленно станут достоянием общественности.
Человек в маске заметно вздрогнул, в выражении за серебряной маской наконец появилась трещина.
— Ты… чего ты хочешь?
Чжу Хао улыбнулся, улыбка его была холодна:
— Всё просто. Сдайся.
В этот момент Ци Фэн скрутил последнего человека в чёрном.
Сирены вдалеке приближались, красно-синие вспышки разрезали ночное небо.
Репортёр Чжао прибыл на место с группой полицейских, и все члены «Художественной организации» были взяты.
Когда пыль осела, Чжу Хао стоял у входа в заброшенную фабрику, глядя на членов организации, которых заталкивали в полицейские машины, и глубоко вздохнул:
— Всё кончено.
Он повернулся, собираясь уйти.
Вдруг он заметил, что Художник Ли стоит в стороне, словно в оцепенении, сжимая в руках ту самую странную картину.
Рисунок на ней, казалось, изменился: в самой глубине появился невиданный прежде таинственный символ, излучающий зловещий свет.
Чжу Хао подошёл к Художнику Ли, проследив за его взглядом, и зрачки его резко сузились.
— Это… — он протянул руку, чтобы коснуться символа, но Художник Ли резко отдёрнул картину.
— Не трогай её! — взгляд Художника Ли был пуст, но голос необычайно твёрд.
— Она… она поглотит тебя… — Художник Ли крепко прижал к себе странную картину и, пошатываясь, скрылся в темноте, оставив Чжу Хао стоять на месте и смотреть в ту сторону, бормоча:
— Поглотит…