Дверь кабинета беззвучно открылась и закрылась, тёмная фигура исчезла бесследно, словно её никогда и не было.
Чжу Хао собрался с духом, быстро подошёл к письменному столу и выдвинул ящик, на который указала тёмная фигура.
Внутри было пусто, лишь пожелтевшая старая фотография.
На фото была молодая женщина, в чертах лица которой угадывалось сходство с невестой Линь Юэ.
Сердце Чжу Хао дрогнуло — неужели это ключ к разгадке?
Они с Ци Фэном заново перебрали всю собранную ранее информацию: запись телефонного разговора с вымогателем, показания свидетелей, фотографии с места преступления, круг общения Линь Юэ…
Объём информации был огромен и хаотичен, словно осколки, рассыпанные по лабиринту, не находящие ни одной связующей точки.
Время шло минута за минутой, за окном постепенно светало, но они всё ещё не имели ни малейшей зацепки, напротив, чувствовали, что уходят от истины всё дальше, словно попали в густой туман и потеряли направление.
— Неужели мы изначально выбрали неверный путь? — Ци Фэн устало потёр виски, в голосе слышалась доля разочарования.
Чжу Хао не ответил. Он подошёл к окну, глядя на постепенно пробуждающийся город за стеклом, но мысли его унеслись в другом направлении.
Он больше не пытался думать, как обычно, с точки зрения похитителя, а попробовал взглянуть на всё дело глазами невесты Линь Юэ.
Линь Юэ, кроткая и робкая девушка на выданье, чья жизнь казалась простой, однако таила в себе неизвестные секреты.
Чжу Хао тщательно вспомнил содержание разговора с братом Линь Юэ, Линь Цяном, а также информацию из её социальных сетей. Внезапно он заметил, что её прошлая жизнь пересекалась с некими тайными организациями.
Эти организации действовали скрытно, имели тёмное прошлое. Какова же была их цель?
— Ци Фэн, проверь «Синхэ», — голос Чжу Хао был низким, в глазах мелькнул острый блеск.
— «Синхэ»? — Ци Фэн с недоумением повторил это название. — Что это?
Чжу Хао не стал объяснять, а просто передал Ци Фэну записку, на которой был изображён особый знак — буква «S», окружённая пятиконечной звездой.
Этот же знак Чжу Хао обнаружил и на обороте старой фотографии Линь Юэ.
— Это…? — Ци Фэн посмотрел на знак на бумажке, нахмурившись.
— Подсказка, которую пыталась оставить Линь Юэ. — Чжу Хао подошёл к столу, взял старую фотографию, его пальцы мягко коснулись знака на обороте. — Просто мы всё время не обращали на него внимания… — Он не договорил: резкий стук в дверь прервал его мысли.
— Господин Чжу, пришёл господин Линь. — За дверью раздался голос офицера Чэня.
Чжу Хао и Ци Фэн переглянулись. Оба прочитали в глазах друг друга тревогу.
Зачем Линь Цян явился в такое время?
Дверь открылась, и вошёл встревоженный Линь Цян, за ним следовал взволнованный офицер Чэнь.
— Господин Чжу, моя сестра… снова прислала письмо… — дрожащим голосом произнёс Линь Цян, протягивая Чжу Хао конверт.
Чжу Хао взял конверт. На нём красовался знакомый знак — буква «S» в пятиконечной звезде.
Он медленно вскрыл конверт и вытащил листок бумаги.
На листке была всего одна строка, выведенная изящным почерком: «Спасите… они… в…»
«Бах!» Раздался грохот, дверь кабинета внезапно распахнулась от удара…
В тусклом свете пальцы Чжу Хао стремительно летали по клавиатуре, строки кода низвергались водопадом.
«Синхэ», казавшаяся обычной благотворительной организацией, постепенно приоткрывала свою тайную завесу под пристальным взглядом Чжу Хао.
Он нашёл материалы благотворительного бала «Синхэ», на котором ранее присутствовала невеста Линь Юэ: список гостей, фотографии, записи о пожертвованиях…
Всё казалось обычным, но в то же время источало необъяснимую странность.
Внезапно знакомое имя бросилось ему в глаза — «Чжао Кунь».
Это имя встречалось в записях телефонных разговоров А Ху.
Возбуждение, словно электрический ток, пронзило тело Чжу Хао. Он резко встал, схватил куртку: — Ци Фэн, пошли!
Однако, когда они добрались до жилища Чжао Куня, их встретила плотно запертая дверь, из щелей которой сочился тошнотворный запах крови.
Взломав дверь, они оцепенели от увиденного: Чжао Кунь лежал в луже крови, без признаков жизни.
На его искажённом лице застыл ужас, пустые глаза, казалось, рассказывали о предсмертном отчаянии.
На стене кроваво-красными буквами был начертан тот самый знак — буква «S», окружённая пятиконечной звездой.
Ци Фэн судорожно вздохнул, пробормотав: — Они… безжалостны…
Чжу Хао молчал. Он присел на корточки, тщательно осматривая каждую деталь места происшествия.
Никаких следов борьбы, никаких чужих отпечатков пальцев. Преступник действовал чисто и аккуратно, словно призрак, появляясь и исчезая бесследно.
Это была не просто ликвидация свидетеля, это было предупреждение, откровенный вызов.
В этот момент взгляд Чжу Хао упал на руку Чжао Куня, крепко сжатую в кулак.
Он осторожно разжал окоченевшие пальцы. На пол со звоном упала маленькая металлическая табличка, покрытая странными символами.
Чжу Хао поднял табличку, внимательно всматриваясь в символы. Его лицо резко изменилось.
«Плохо…» — он резко поднял голову, взглянув на Ци Фэна: — Мы… — Чжу Хао оборвал себя на полуслове, крепко сжав табличку в кулаке.
В комнате воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Ци Фэна.
Глядя на изменившееся лицо Чжу Хао, он ощутил нарастающий, необъяснимый страх.
В этот момент Линь Цян, не в силах больше выносить этой давящей атмосферы, рванулся вперёд, схватил Чжу Хао за воротник и заорал в истерике:
— Это ты! Это ты виноват в его смерти! Зачем ты продолжаешь расследование?! Мою сестру ещё не нашли, а теперь ещё один человек мёртв! Чего ты добиваешься?!
Крик Линь Цяна прозвучал как гром среди ясного неба. Его налитые кровью глаза были полны ярости и отчаяния.
Офицер Чэнь, увидев это, поспешил вмешаться:
— Господин Линь, пожалуйста, успокойтесь. Господин Чжу тоже ради…
— Успокоиться?! — Линь Цян оттолкнул офицера Чэня и, указывая на Чжу Хао, закричал: — Как я могу успокоиться?! Если мы прекратим расследование сейчас, может быть, моя сестра ещё жива! Если он продолжит, это приведёт лишь к новым смертям!
Чжу Хао позволил Линь Цяну держать себя за воротник, но взгляд его был на удивление спокоен. Он медленно заговорил, голос низкий и твёрдый:
— Господин Линь, вы не правы. Прекратить расследование сейчас — вот что по-настоящему опасно. Мы не знаем, чего они хотят, и не знаем, что они предпримут дальше. Только выяснив правду, мы сможем по-настоящему защитить вашу сестру и предотвратить новые трагедии.
Линь Цян замер. Глядя в решительные глаза Чжу Хао, его первоначальная ярость постепенно утихла.
Он обессиленно разжал руки, безвольно опустился на стул, закрыл лицо руками и тихо зарыдал.
Чжу Хао не обратил внимания на срыв Линь Цяна. Он крепко сжал металлическую табличку в руке, ощущая её холодную поверхность.
Он знал: эта табличка — ключ к разгадке.
Он поднял голову, посмотрел на Ци Фэна и сказал голосом, спокойным почти до жестокости:
— Мы уходим.
Ци Фэн ничего не сказал, молча последовал за Чжу Хао, покидая эту пропитанную смертью комнату.
Вдали завыли сирены полицейских машин, резко разрезая ночную тишину.
Чжу Хао остановился, оглянулся на плотно закрытую дверь и усмехнулся одними уголками губ, незаметно для постороннего.
— Они… начали… — прошептал он и, не оборачиваясь, исчез в темноте.
Чжу Хао не раскрыл Ци Фэну тайну металлической таблички, лишь крепко сжимал её в руке, костяшки пальцев побелели от напряжения.
На обратной стороне таблички были выгравированы два ряда мелких символов, не похожих ни на один известный язык или рисунок, скорее напоминающих какой-то шифр.
Учитывая, что Чжао Кунь перед смертью вцепился в эту табличку, Чжу Хао предположил, что это, вероятно, сообщение, которое он пытался передать.
Благодаря своей феноменальной памяти и логическому мышлению Чжу Хао связал эти символы со знаком, найденным ранее на обороте старой фотографии Линь Юэ. В его голове постепенно вырисовался тайный адрес.
— Едем на заброшенный завод на окраине города, — голос Чжу Хао был низок, в глазах мерцал опасный блеск.
Ци Фэн, хоть и был озадачен, но за годы совместной работы привык доверять напарнику и без колебаний завёл мотор.
Ночь была глубокой. Свет фонарей отбрасывал длинные тени на мокрые после дождя дороги. В машине царила тяжёлая атмосфера, оба молчали.
Ворота заброшенного завода были покрыты ржавчиной, цепь давно проржавела. Оттуда повеяло холодом.
Чжу Хао и Ци Фэн осторожно вошли в цех. В тусклом свете огромные станки походили на спящих чудовищ, воздух был наполнен запахом пыли и ржавчины.
— Здесь… — Ци Фэн огляделся, в душе поднималась тревога. — Неужели это…
Он не договорил: Чжу Хао внезапно жестом остановил его.
Он настороженно всмотрелся в глубину цеха. Там, казалось, что-то двигалось.
Затаив дыхание, они медленно приблизились, шаги легче пёрышка.
Внезапно из глубины цеха донесся громкий металлический лязг, разбивший зловещую тишину.
Чжу Хао и Ци Фэн переглянулись, увидев в глазах друг друга потрясение и страх.
Они замедлили шаг, приближаясь к источнику звука сантиметр за сантиметром. Сердце колотилось, как барабан.
Обогнув огромный станок, они оцепенели от увиденного.
Огромная металлическая клетка висела в воздухе. Внутри находился человек, весь в крови, на его лице застыли ужас и отчаяние.
А под клеткой медленно поднял голову человек в чёрном плаще, расплывшись в бледной, жуткой улыбке.
— Вы… наконец-то пришли… — Его голос был хриплым и низким, словно шёпот демона из преисподней. — Добро пожаловать… в нашу игру…
Он медленно поднял руку, в которой был зажат кинжал, сверкающий холодным блеском. Остриё указывало на человека в клетке.
— Стой! — крикнул Чжу Хао, бросаясь вперёд.
Но тёмная фигура даже не взглянула на него. Кинжал резко опустился…
— Нет… — Ци Фэн в ужасе расширил глаза, но был бессилен помешать этому.
Кинжал в руке тёмной фигуры вонзился не в человека в клетке, а…
«Хрусть» — металлическая табличка в руках Чжу Хао переломилась надвое.
Он посмотрел на разломленную табличку, и лицо его побледнело.
— Поздно… — прошептал он, в глазах застыло отчаяние. — Всё… слишком поздно…