Чжу Хао повесил трубку, его лицо было мрачным до жути.
Искажённый голос не позволял определить, кто звонил, но фраза «Я хочу сыграть с тобой в игру» вызвала у него острое чувство провокации.
— Вилла семьи Линь, — ледяным тоном произнёс Чжу Хао, убирая телефон в карман.
Когда он прибыл на виллу семьи Линь, уже совсем стемнело.
В гостиной Линь Юэ, укутанная в плед, сидела на диване, тихо всхлипывая.
Линь Цян, утешая её, увидел вошедшего Чжу Хао, и его лицо сразу потемнело.
— Детектив Чжу, зачем вы пришли? Моя сестра и так сильно испугана. Я надеюсь, вы позволите ей отдохнуть, — жёстко сказал Линь Цян, явно намереваясь выпроводить его.
Чжу Хао, не обращая внимания на враждебность Линь Цяна, подошёл прямо к Линь Юэ, присел на корточки и, стараясь говорить как можно мягче, спросил:
— Госпожа Линь, вы помните ту Метку, что была на вас?
Линь Юэ подняла голову и посмотрела на Чжу Хао затуманенными слезами глазами, полными страха.
Она дрожала губами, но ничего не сказала, лишь плотнее закуталась в плед, словно пытаясь спрятаться.
Чжу Хао не унимался и продолжал допытываться:
— Эта Метка очень важна, она может быть связана с тем, кто вас похитил. Подумайте хорошенько, нет ли каких-нибудь зацепок?
Линь Юэ зарыдала ещё громче, её тело начало сильно трястись.
Линь Цян, видя это, не выдержал и оттолкнул Чжу Хао:
— Хватит! Я сказал, моей сестре нужен отдых. Если вы продолжите её беспокоить, я вызову полицию!
Чжу Хао устоял на ногах и пристально посмотрел на Линь Цяна:
— Господин Линь, я понимаю вашу тревогу за сестру, но эта Метка может быть ключом ко всему делу. Я должен выяснить, что она означает.
Линь Цян холодно усмехнулся:
— Ключ? По-моему, вы просто хотите воспользоваться случаем, чтобы продолжать приставать к моей сестре! Говорю вам, на этом всё. Я не хочу больше вас видеть!
Атмосфера между ними накалилась до предела, вот-вот должна была вспыхнуть ссора.
В этот момент молчавшая до сих пор Чжан Сао вдруг заговорила:
— Господин, я… я кое-что знаю о той Метке… — её голос дрожал, словно она собрала всё своё мужество.
Линь Цян и Чжу Хао одновременно посмотрели на неё, воздух словно застыл.
Чжан Сао крепко сжимала в руках тряпку, лицо её побледнело, губы слегка шевелились, будто она вот-вот раскроет какую-то страшную тайну.
Она посмотрела на Линь Цяна, потом на Чжу Хао и наконец остановила взгляд на шее Линь Юэ, там, где она была скрыта пледом…
— Эта Метка… — Чжан Сао глубоко вздохнула, словно изо всех сил, и выдавила несколько слов: — …похожа… похожа на… Паука…
Паук?
Чжу Хао и Линь Цян остолбенели.
Линь Цян схватил Чжан Сао за руку и быстро спросил:
— Паук? Какой ещё паук? Объясни толком!
Чжан Сао, испугавшись внезапного движения Линь Цяна, побледнела ещё больше и заикаясь произнесла:
— Ну… ну… это… красный, маленький Паук… Я… я раньше видела его… в комнате госпожи…
Линь Цян тут же повернулся к Линь Юэ:
— Юэ Юэ, откуда в твоей комнате взялся паук?
Линь Юэ всё так же сидела, укутанная в плед, с пустым взглядом, словно ещё не отошла от шока.
Она растерянно покачала головой:
— Я… я не знаю… я не видела…
Чжу Хао нахмурился. Красный Паук?
Что бы это могло значить?
Он подошёл к Линь Юэ и осторожно отодвинул край пледа, которым она укуталась, желая снова взглянуть на Метку.
Однако, когда плед был убран, Чжу Хао и Линь Цян одновременно ахнули — Метки на шее Линь Юэ не было, она исчезла.
— Не… не может быть… — пробормотал Линь Цян, протянул руку, чтобы коснуться шеи Линь Юэ, кожа была гладкой, без единого следа.
Метка в виде Паука, ещё минуту назад чётко видимая, теперь бесследно исчезла, словно её никогда и не было.
Взгляд Чжу Хао скользнул по каждому в комнате: лицо Чжан Сао было мертвенно-бледным, тело мелко дрожало; Линь Цян был в полном изумлении, словно увидел призрака; а Линь Юэ по-прежнему смотрела в пустоту, будто ничего не замечая вокруг.
В комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на стене, словно они насмехались над их неведением и страхом.
Внезапно зазвонил телефон Чжу Хао, разрывая гнетущее молчание.
Он взглянул на экран — звонил Ци Фэн.
— Алло? — ответил Чжу Хао.
— Шеф, — голос Ци Фэна звучал встревоженно, — я узнал кое-что об А Ху…
Чжу Хао не успел расспросить подробнее, как в трубке послышался какой-то шум, а затем испуганный крик Ци Фэна:
— Шеф! Берегись! — после этого в телефоне раздались лишь гудки.
Чжу Хао резко поднял голову и посмотрел на Линь Цяна ледяным тоном:
— Господин Линь, я должен предупредить вас: Метка на вашей сестре может указывать на бо́льшую опасность. Это не просто похищение…
Линь Цян, глядя на серьёзное лицо Чжу Хао, постепенно отбросил сомнения и враждебность, уступив место страху и тревоге.
Он помедлил, но в конце концов кивнул:
— Детектив Чжу, говорите, что мне делать?
В ту же секунду Чжан Сао вдруг издала пронзительный крик, указывая на шею Линь Юэ, дрожащим голосом она произнесла:
— Оно… оно появилось снова…
Чжу Хао и Линь Цян одновременно посмотрели на шею Линь Юэ. На этот раз Метка была не в форме Паука, а представляла собой…
Ярко-красную, жуткую улыбку…
— Господин Линь, — голос Чжу Хао был низким и хриплым, — кажется, у нас проблемы…
Лицо офицера Чэня было мрачнее вечернего неба.
— Господин Чжу, начальство оказывает давление, дело нужно закрыть как можно скорее. Похититель пойман, госпожа Линь благополучно вернулась домой. Я думаю, эта история с меткой — просто шалость похитителя. Не стоит углубляться?
Чжу Хао холодно усмехнулся и достал из кармана фотографию — ту самую записку со странным символом, которую оставил похититель.
— Офицер Чэнь, взгляните на это. Прежде нас ввели в заблуждение ложной зацепкой. Истинная цель похитителя была вовсе не в выкупе. Если бы Метка была просто шалостью, зачем похитителю понадобилось тратить усилия, чтобы её оставить? За этим скрывается нечто иное.
Офицер Чэнь взял фотографию, внимательно всмотрелся в символ и нахмурился.
Он, конечно, понимал, что в деле полно тёмных пятен, но давление сверху вынуждало его закрыть его.
Немного поколебавшись, он в конце концов вздохнул.
— Хорошо, господин Чжу, я дам вам ещё немного времени, но вы должны предоставить мне результат как можно скорее.
Чжу Хао кивнул, повернулся, собираясь уходить, но внезапно остановился и посмотрел на Чжан Сао.
— Чжан Сао, насчёт того письма…
Чжан Сао резко подняла голову, её лицо мгновенно стало мертвенно-бледным, губы задрожали, но она ничего не сказала.
Её испуганный взгляд был устремлён куда-то за спину Чжу Хао, словно она увидела там нечто ужасное…
— Что случилось, Чжан Сао? — удивлённо спросил Чжу Хао, оборачиваясь, но за его спиной никого не было.
По его спине медленно пополз холодок…
Чжу Хао поехал на виллу семьи Линь. Тусклые уличные фонари отбрасывали длинные, искажённые тени, такие же хаотичные, как и его мысли.
Реакция Чжан Сао была слишком подозрительной. Какую тайну скрывало то письмо?
Когда он добрался до виллы, там было тихо. Лишь несколько тусклых бра отбрасывали слабый свет, атмосфера была пугающе гнетущей.
Он постучал — никто не ответил.
Он толкнул дверь, и в лицо повеяло холодом. В гостиной никого не было, на журнальном столике стояла наполовину выпитая чашка остывшего чая. В воздухе витал слабый, неопределимый странный аромат.
— Чжан Сао? — повысил голос Чжу Хао, обыскивая виллу, но не нашёл её.
В её комнате постель была аккуратно заправлена, одежда в шкафу сложена, будто её здесь никогда и не было.
Чжу Хао подошёл к окну, глядя на кромешную тьму за окном, и его охватило нехорошее предчувствие.
Исчезновение Чжан Сао было не случайностью.
Таинственный человек, прячущийся в тени, шаг за шагом уничтожал улики, мешая ему вести расследование.
В этот момент телефон Чжу Хао завибрировал — пришло сообщение:
«Любопытство сгубило кошку, детектив Чжу».
Сообщение было без подписи, но Чжу Хао знал, что это предупреждение от того таинственного человека.
Он сжал телефон, в его глазах мелькнул ледяной холод.
Он развернулся и быстро направился в кабинет. Нужно было заново собрать все улики и найти того, кто стоит за кулисами, чего бы это ни стоило.
Внезапно дверь кабинета бесшумно открылась. На пороге стоял чёрный силуэт, лица было не разглядеть, виднелись лишь глаза, мерцающие странным светом, от чего по коже пробегали мурашки.
— Ты… кто? — в голосе Чжу Хао послышалась едва заметная дрожь.
Тень не ответила, лишь медленно подняла руку, указывая на один из ящиков письменного стола…
— Там… — раздался хриплый голос, словно доносившийся из самой преисподней, — …ты найдёшь… ответ, который ищешь…