Я крепко сжимал свиток, впившись взглядом в Старца Чжао, словно гвоздями.
Этот старик решил поиграть со мной в загадки?
Устроил тут тайны, будто из романа о гробницах, чего доброго, подумаешь, что в свитке спрятана эликсир бессмертия!
Меня не проведёшь! Мы, молодые, предпочитаем действовать, а не болтать!
Мне было лень препираться с ним, я развернулся, нашёл угол, сел, скрестив ноги, и приготовился к чтению.
В старом особняке годами никто не жил, повсюду была пыль. Едва я раскрыл свиток, как поднялось целое облако пыли, от которого я закашлялся.
Я чертыхнулся про себя: до чего же запущенное место, надо будет потом вызвать уборщицу, чтобы привела всё в порядок!
Бумага свитка пожелтела, края стали хрупкими — сразу видно, что он пролежал не одно десятилетие.
Но вот беда — я не узнал ни одного из написанных там знаков!
Что это за тарабарщина?
Иероглифы на костях?
Или вообще инопланетный язык?
Я снова выругался про себя: чтобы расшифровать эту штуку, наверное, пришлось бы приглашать археолога!
Стиснув зубы, я листал страницу за страницей, надеясь отыскать хоть какую-нибудь зацепку.
Вдруг на одной из страниц я заметил рисунок, похожий…
На Массив Восьми Триграмм?
Сердце моё ёкнуло: я ведь уже где-то это видел!
Погодите!
Вспомнил!
Точно такой же узор был на картине в кабинете отца!
Отец когда-то говорил мне, что эта картина передаётся в нашем роду из поколения в поколение и имеет огромное значение, но я так и не понял, что в ней особенного.
Неужели…
Между этим свитком и отцовской картиной есть какая-то связь?
Я размышлял об этом, как вдруг почувствовал, что воздух вокруг словно изменился. На меня навалилась какая-то странная давящая тяжесть, стало трудно дышать.
Я поднял голову и огляделся: и без того сумрачная комната сделалась ещё более мрачной и жуткой, будто в темноте затаилось нечто, следящее за мной голодным взглядом.
Сердце моё пропустило удар — меня охватило нехорошее предчувствие.
Я инстинктивно сжал свиток крепче и насторожённо огляделся по сторонам.
В этот момент снова раздался голос Старца Чжао: — Молодой человек, я советую вам…
— Старец Чжао, хватит уже строить из себя таинственность! — перебил я его с досадой. — Если есть что сказать, говорите прямо!
Старец Чжао вздохнул, и в его голосе послышалась обречённость: — Эх, зачем ты сам себя мучаешь?
Не успел я договорить, как свиток в моих руках вдруг загудел и из него вырвался ослепительный луч света.
Вот чёрт, что ещё за новости?
У свитка, что ли, спецэффекты есть?
Не успел я опомниться, как этот луч сгустился в размытый фантом и ринулся прямо на меня!
Это что, подлый удар исподтишка?
Я опешил, но инстинкты сработали мгновенно — я активировал свою сверхспособность: Замедление Времени.
Всё вокруг замедлилось, включая этот фантом.
Прищурившись, я разглядел траекторию его атаки.
Ничего себе, скорость будь здоров, да ещё и с ветром!
Я едва успел уклониться в сторону. Атака фантома ушла впустую — с грохотом врезалась в стену рядом, мгновенно пробив в ней трещину. Осколки камня посыпались вниз.
Чёрт, попади он в меня, я бы, пожалуй, отправился на тот свет прямо на месте!
Больше я не рисковал. Снова замедлил время и внимательно изучил атаку фантома.
Я заметил, что источником его энергии служили те самые таинственные знаки на свитке!
Вот оно что! Неудивительно, что эта штука вдруг взбесилась!
Уголки моих губ тронула усмешка. Раз я знаю твою слабость, пеняй на себя!
Я направил свою сверхспособность на то, чтобы помешать потоку энергии в рунах свитка, обратив его вспять.
И правда, атаки фантома стали замедляться, сила его слабеть — он сдувался, как проколотый воздушный шар.
Я наседал, усиливая помехи. Фантом дёрнулся ещё пару раз, издал жалобный вой и исчез в воздухе, словно его и не было.
Я выдохнул с облегчением и почувствовал, что спина у меня взмокла.
Сила у этой штуки и правда оказалась неслабая. Не будь у меня сверхспособности управления временем, сегодня я бы тут и остался.
Я провёл рукой по лбу, вытирая пот. Как же хорошо, что удалось выжить!
— Молодой человек, вижу, у вас и правда есть кое-какие способности, — снова заговорил Старец Чжао, в его голосе слышалось удивление. — Но вы думаете, на этом всё кончено?
Я не обратил на него внимания и снова уткнулся в свиток.
После этой заварушки я заинтересовался им ещё сильнее.
Надо же выяснить, какие тайны он скрывает.
Я осторожно перевернул страницу. В глаза бросились корявые иероглифы, и тут я понял…
Я вытаращил глаза, глядя на эту тарабарщину, как на книгу о небесных письменах, и в голове у меня гудело.
Эта штука оказалась сложнее, чем высшая математика в университете!
Судьба, ты издеваешься надо мной?
Нарочно ставишь мне палки в колёса, не даёшь разгадать тайну моего рода?
Душу наполнила глухая злоба, стало мерзко, будто муху проглотил.
Тьма вокруг, казалось, ожила и насмехалась над моим бессилием.
Нет, нельзя сдаваться!
Смерть родителей наверняка связана с тайной рода, я должен докопаться до правды и отомстить за них!
Я глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, и принялся вспоминать древние книги и рукописи, которые читал раньше.
Не может быть, чтобы я не совладал с этими чёртовыми знаками!
Я узнавал их один за другим, как школьник, потихоньку складывая из них смысл.
Время шло, глаза устали и слезились, но внутри росло возбуждение.
Я чувствовал себя так, словно блуждал в потёмках и наконец увидел проблеск рассвета.
— Расшифровал! Наконец-то я это расшифровал! — закричал я от радости, и гнетущая атмосфера вокруг немного рассеялась.
То, что мне удалось прочесть, было лишь малой частью, но это оказалась ключевая информация!
Она указывала на тайную комнату в старом особняке рода!
— Молодой человек, я советую вам не соваться дальше, иначе вы поплатитесь жизнью, — снова послышался голос Старца Чжао, на этот раз с предостережением.
— Старец Чжао, что вы скрываете? — Я резко вскочил и пристально посмотрел на него. — Я должен попасть в эту тайную комнату и выяснить все тайны рода!
Я оттолкнул Старца Чжао, стоявшего у меня на пути, и направился туда, где, по моим расчётам, находилась тайная комната…