— Учитель, а что такое восстание чужеземных рас?
Когда они добрались до безопасного места, Чжун Мяолин с любопытством спросила.
— С трёх сторон континента Тяньюань простирается бескрайний океан, и лишь на юго-западе есть суша. Та земля невероятно бесплодна, духовной энергии там мало, урожаи не растут. Но на той земле живёт чужеземная раса — полузвери-полулюди.
Можно сказать, что они отвержены Небесным Дао, но можно и сказать, что они любимы им.
Отвержены — потому что их земли на юго-западе слишком скудны, да и сами они размножаются с трудом. Любимы — потому что их талант к cultivation огромен: несмотря на жалкое количество духовной энергии, они способны достигать очень высоких уровней. К тому же у них есть ужасающий талант — они могут поглощать чужую культивацию, поедая людей.
Поэтому ради захвата плодородных земель чужеземные расы раз в несколько десятилетий устраивают масштабное вторжение на континент Тяньюань. Прошлое вторжение как раз пришлось на время основания Секты Тысячи Демонов.
Син Цзычэнь вспомнил битву, случившуюся несколько десятков лет назад. Она и впрямь была кровавой.
— А? Почему это наша Секта Тысячи Демонов должна сдерживать чужеземцев? Разве нам, секте демонов, не следует объединиться с ними и уничтожить все силы праведного пути?
Чжун Мяолин простодушно произнесла это, но Син Цзычэнь смотрел на неё с некоторым потрясением.
— Ты права. Но главное противостояние между злыми культиваторами и чужеземцами в том, что чужеземцы пожирают людей целиком, а демонические культиваторы — не оставляя и костей. Если праведники погибнут все до одного, то в итоге всё равно разразится великая битва между Сектой Тысячи Демонов и чужеземцами.
Син Цзычэнь сделал паузу.
— Но талант чужеземцев слишком ужасен — легко вырастить тигра, который потом тебя же и съест.
Разве Син Цзычэнь не понимал, что праведный путь терпит существование Секты Тысячи Демонов лишь для того, чтобы стравить их с чужеземцами в собачьей грызне.
Но для самой Секты Тысячи Демонов праведники — это откормленные овцы. Пока существует их секта, убийства и практика злых культиваторов остаются де-факто разрешёнными.
В основе всего лежало состояние взаимного использования.
— Учитель, значит, праведный путь тоже не такой уж благородный и честный?
— Почему ты так говоришь?
— Они кричат, что несовместимы со злыми культиваторами, но когда наша Секта Тысячи Демонов убивает простых людей, странствующих культиваторов или мелкие секты — они с этим молча соглашаются. Если мы, Секта Тысячи Демонов, — откровенные подлецы, то разве они не лицемеры?
— Верно.
Син Цзычэнь кивнул. Он не ожидал, что Чжун Мяолин, при всей своей внешней наивности, так быстро схватывает суть подобных вещей.
После этого долгое время не случалось ничего неожиданного. Син Цзычэнь и его спутница просто летели, пока не добрались до подножия Пещеры Тысячи Демонов.
Когда Син Цзычэнь уже собирался подниматься в гору, Чжун Мяолин внезапно окликнула его.
— Учитель, посмотрите, там вроде человек?
Следуя за пальцем Чжун Мяолин, Син Цзычэнь увидел худую девушку, лежащую под большим деревом.
— Лин Эр, мы злые культиваторы. Спасать страждущих — не наша обязанность.
— Но она кажется... какой-то не такой.
Син Цзычэнь присмотрелся и понял, что девушка действительно отличалась.
Маленького роста, кожа желтовато-коричневая. Одежда была словно сделана из коры. И самое главное — между её ног был зажат белоснежный хвост.
Повинуясь любопытству, Син Цзычэнь подлетел вместе с Чжун Мяолин.
Подлетев ближе, он увидел, что хвост, зажатый у неё между ног, на самом деле рос у неё из-за спины, от самого основания позвоночника.
— Учитель, она из чужеземной расы, да?
— Да.
Это место было за Пещерой Тысячи Демонов. Появиться здесь чужеземке было редкостью.
Чужеземка только что прорвалась на Стадию Основания и была совсем юной — казалось, ей всего шестнадцать.
— Учитель, она что, умирает? Давайте спасём её.
— Зачем? Она же чужеземка.
— Хоть она и чужеземка, но выглядит такой жалкой. И раз она оказалась здесь, значит, её, скорее всего, изгнали сородичи, а может, и преследовали до этого места. Если мы её спасём, это не будет означать, что мы растим тигра. К тому же, если она действительно окажется нашим врагом, Учителю достаточно пальцем пошевелить, чтобы убить её, верно?
Чжун Мяолин рассуждала здраво, и Син Цзычэнь не нашёл, что возразить. Поколебавшись мгновение, он подхватил девушку на руки.
Долетев до Главного пика, Син Цзычэнь сообщил Хуан Жэнькуну, что через месяц начнётся вторжение чужеземцев, и велел ему готовиться.
А затем он принялся разглядывать чужеземную девочку.
Девочка была слаба, но по сути не имела ран. Скорее она была просто истощена голодом. Син Цзычэнь снова приказал Хуан Жэнькуну приготовить еду и принести наверх.
До того он скормил девочке одну пилюлю — Восстанавливающую Ци пилюлю второго ранга.
Прошло ещё полдня. Еду принесли. Чжун Мяолин взглянула на неё с пренебрежением.
Еда в Секте Тысячи Демонов была отвратительна — продукты простые, вкус посредственный. Чжун Мяолин, привыкшая к деликатесам, такое, конечно, не жаловала.
Но лежащая без сознания девочка слегка повела носом, потом резко вскинула голову, увидела стоящую на каменном столике еду и тут же бросилась на неё, жадно заглатывая всё подряд.
— М-м...
— И-ик~
Через несколько минут девочка смела всю еду дочиста — ни подливки не осталось, даже тарелки мыть не пришлось.
Тут она наконец заметила Син Цзычэня и Чжун Мяолин. Отпрыгнув в сторону, она встала на четвереньки, задрав хвост. Шерсть на хвосте встала дыбом — явно боевая стойка.
— Вы кто?
— Твои спасители, — спросила девушка настороженно.
Чжун Мяолин, держа в руке блестящую тарелку, ничего не ответила. Син Цзычэнь ответил небрежно.
— Вы люди. Отец говорил, люди — враги.
Девочка всё ещё была настороже, свирепо глядя на Син Цзычэня.
Но Син Цзычэнь сказал как ни в чём не бывало:
— Наелась? Хочешь ещё?
Девочка оскалилась, но, помолчав несколько мгновений, кивнула.
Син Цзычэнь улыбнулся и приказал Хуан Жэнькуну приготовить ещё еды, да побыстрее.
На этот раз, благодаря приказу, всё принесли быстрее и в больших количествах.
Девочка хоть и держалась настороженно, но перед едой сдалась. Она снова набросилась на столик и принялась жадно есть.
— Как тебя зовут?
— Ин Ин, Мяо Ин Ин.
— Почему ты здесь оказалась?
— потому что... меня прагнали (меня прогнали), — ответила Ин Ин неразборчиво.
Син Цзычэнь не стал дальше мешать Ин Ин есть.
Прошло ещё минут десять, и Ин Ин, казалось, наконец насытилась. Осталась ещё небольшая еда, которую она держала в руках, собираясь дожевать.
— Всё, Ин Ин, не надорви живот.
— М-м.
Поколебавшись немного, Ин Ин всё же решила оставить последние кусочки.
— Ин Ин, не хочешь стать моим учеником?
Ин Ин непонимающе уставилась на Син Цзычэня. Чжун Мяолин, стоявшая у него за спиной, тоже была озадачена.
А всё потому, что Син Цзычэнь увидел над головой Ин Ин сияющие золотом цифры: 2000.