Приняв решение отправиться в Империю Девяти Звезд вместе с Чжун Мяолин, Син Цзычэнь выступил в путь уже на следующий день.
Хотя Секта Тысячи Демонов и входила в число сильнейших сил на континенте Тяньюань, за её плечами было слишком мало истории. Помимо самой Секты Тысячи Демонов, остальные пять сторонних сил насчитывали как минимум несколько тысячелетий преемственности. Это означало, что стоило лишь выйти за пределы Пещеры Тысячи Демонов, как ты уже покидал сферу влияния Секты Тысячи Демонов.
Пещера Тысячи Демонов находилась в краю ядовитых туманов на самом юге континента Тяньюань, в то время как Империя Девяти Звезд владела обширными богатейшими землями на востоке.
Расстояние от Секты Тысячи Демонов до Империи Девяти Звезд можно было назвать не просто далеким, а находящимся на краю света.
— Лин Эр, сколько времени у тебя заняла дорога до Секты Тысячи Демонов в прошлый раз? — спросил Син Цзычэнь.
— Ммм, около года. В основном мои охранники несли меня на лету, иначе было бы дольше, — ответила Чжун Мяолин.
— А, кстати, а где твои черные доспехи и стража?
— А? Я тоже не знаю.
— Ладно.
Так Син Цзычэнь и Чжун Мяолин летели целый день. К вечеру они наткнулись на город немалых размеров.
Это был ближайший к Секте Тысячи Демонов город — Город Усюй.
Из-за близости к Секте Тысячи Демонов и удаленности от других сил, хотя этот город формально и принадлежал другой великой секте, Павильону Небесных Механизмов, в нем обитало множество культиваторов из Еретических сект.
— Учитель, у меня есть Старшая сестра или Старший брат? — спросила Чжун Мяолин.
— М? Откуда ты знаешь?
— Во время прошлого состязания сект я слышала, как об этом говорили.
— У тебя действительно есть Старшая сестра, но она покинула секту больше десяти лет назад. Куда она ушла, я и сам не знаю.
Син Цзычэнь вспомнил ту девчонку. Промелькнуло уже больше десяти лет. Тогда она сказала, что у нее есть личные дела, и ушла — и не возвращалась больше десяти лет.
— А какая она, Старшая сестра? — в глазах Чжун Мяолин светилось любопытство.
— Твоя Старшая сестра… она та еще головная боль для меня.
— Головная боль для Учителя?
Син Цзычэнь не хотел распространяться, но это лишь подогрело любопытство Чжун Мяолин.
— Когда-нибудь встретишь — узнаешь. Интересно, где эта девчонка сейчас и какие такие дела нужно было решать целых десять лет?
С этими словами Син Цзычэнь вместе с Чжун Мяолин вошел в город.
Выбрав гостиницу, они сняли два номера, после чего спустились в общий зал и заказали несколько блюд.
Чжун Мяолин только недавно достигла стадии Основания. Хотя она уже умела обходиться без еды, все же еще не привыкла к этому.
А в горах не было нормальной пищи, поэтому, когда Чжун Мяолин голодала, ей приходилось утолять голод ядовитыми тварями.
Теперь, снова увидев человеческую еду, Чжун Мяолин едва не пускала слюни на стол.
Вскоре подали несколько больших тарелок с угощениями.
— Господин, ваши блюда поданы.
— Хорошо. Слуга, не случилось ли в Городе Усюй каких-нибудь важных событий в последнее время?
— Есть! Через несколько дней начнется подземный аукцион Города Усюй. Это событие бывает раз в десять лет. Разве господин пришел не ради него?
— О, вот оно что.
Прикинув время, Син Цзычэнь понял, что, похоже, срок действительно подошел.
— Ладно, ступай.
С этими словами он достал небольшой духовный камень. Слуга, улыбаясь, тут же удалился.
— Лин Эр, ты спешишь домой?
— Ммм, нет, не спешу, — проговорила Чжун Мяолин с набитым ртом.
— Тогда задержимся здесь на несколько дней, посмотрим, не найдется ли на аукционе чего стоящего.
С одной стороны, он хотел поискать сокровища, а с другой — такие аукционы были местом, где часто появлялись главные герои. Система уже сказала, что на континенте Тяньюань не один Сын Небесной Судьбы, так что стоило попытать удачи.
Чжун Мяолин кивнула и снова принялась за еду.
Прошло еще три дня. Син Цзычэнь заранее нашел организаторов, купил два билета на места для почетных гостей и вечером третьего дня отправился за городскую стену Города Усюй.
Подземный аукцион Города Усюй действительно проходил под землей. Входов было много, но все они находились за городом.
О том, кто был организатором этого аукциона, ходили разные слухи, но в кругах в основном считали, что его устраивает Секта Тысячи Демонов.
Син Цзычэнь, у которого на руках были билеты, знал, насколько нелепы эти слухи.
Будь это и впрямь предприятие Секты Тысячи Демонов, стал бы он сам покупать билеты?
Отыскав неприметную хижину из соломы, старый крестьянин, не имеющий никакой культивации, радушно пригласил Син Цзычэня и его спутницу войти.
Внутри хижины из соломы не было ничего, кроме темной лестницы, уходящей вниз.
Потратив на спуск целых полчаса, Син Цзычэнь наконец добрался до зала аукциона.
Там гостей встречали и провожали на места в соответствии с билетами. Син Цзычэнь, как и следовало ожидать, попал в отдельную ложу.
— Ух ты, Учитель, какой огромный зал, — восхитилась Чжун Мяолин.
В Империи Девяти Звезд тоже проводились аукционы, и Чжун Мяолин не раз бывала на них ради развлечения. Хотя она ничего не покупала, опыта набралась.
Но зал аукциона в Городе Усюй был особенным. Он имел круглую форму, чем-то напоминая устройство цирка из прошлой жизни Син Цзычэня. В самом центре находилась сцена, где демонстрировали все лоты.
А по самому внешнему кругу, на самой высоте, располагались отдельные ложи — это и были места для почетных гостей.
Площадь зала была настолько огромной, что, не имей человек культивации, стоя в ложе для почетных гостей, он бы даже не смог разглядеть, человек ли на центральной сцене.
Впрочем, это не было проблемой, поскольку к каждой ложе приставляли специального разъяснителя, который помогал гостю разобраться и делал за него ставки.
— Вы? Глава секты Син? — узнав Син Цзычэня с первого взгляда, произнесла давно ожидавшая его в ложе красавица.
— Ты меня знаешь?
— Конечно. Двадцать лет назад я приходила в Секту Тысячи Демонов, чтобы стать ученицей, и мельком видела главу секты Сина издалека. Но, к сожалению, меня не приняли.
— Понятно.
С этими словами Син Цзычэнь не стал продолжать разговор, подошел к дивану и сел. Чжун Мяолин тоже присела рядом.
Едва устроившись, Син Цзычэнь открыл Систему и окинул взглядом толпу.
Среди собравшихся не было ни одного, чье значение небесной судьбы превышало бы тысячу. Син Цзычэнь сразу потерял интерес.
Это чувство, когда знаешь, что враг где-то рядом, но не можешь понять, где именно и кто он, было отвратительным.
— Есть ли сегодня какие-нибудь солидные сокровища? — спросил он.
Не найдя Сына Небесной Судьбы, оставалось вернуться к основной теме.
Служащая достала небольшую брошюру.
— Думаю, для человека статуса главы секты Сина здесь вряд ли найдется что-то достойное внимания.
— Ничего, расскажи. Может, куплю что-нибудь для ученицы, позабавиться.
— Хорошо.
Женщина принялась перечислять сокровища. Как и ожидал Син Цзычэнь, ничего особо ценного там не было. Чжун Мяолин тоже не заинтересовало.
Вскоре подали первый лот — им оказалась пилюля седьмого ранга.
От нечего делать Син Цзычэнь начал изучать другие ложи для почетных гостей. Они были изолированы формациями, поэтому он не мог видеть людей, а не видя людей, не мог узнать и их значение небесной судьбы.
Аукцион длился всю ночь. Когда уже начало светать, выставили последний товар.
Это было кольцо.
— Этого кольца не было в только что показанном списке, — заметил Син Цзычэнь.
Он сразу понял, что кольцо необычное.
На нем стоял некий запрет, который не смог пробить даже взгляд Син Цзычэня.