В отличие от свадебного банкета, обручальный банкет был скорее поводом для близких родственников кланов Чжоу и Ся встретиться и познакомиться поближе, поэтому никакой особой церемонии не было. Ведущий произнес вступительную речь, и двое молодых вышли, держась за руки.
Большинство членов клана Ся уже видели Чжоу Тина, а вот клан Чжоу видел Ся Минчжао впервые. На их лицах появилось одобрение, все наперебой хвалили воспитание клана Ся, говорили, что он держится с грацией, нрав у него мягкий, и сразу видно — будет Тину хорошей женой и прочее.
Ся Дунбо и Тан Вэньхуа не могли сомкнуть ртов от улыбки. Минчжао действительно был их самым лучшим творением.
Затем ведущий передал микрофон отцу Чжоу.
Отец Чжоу прочистил горло и с серьезным видом произнес:
— Сегодня день помолвки наших младших, а также день, когда кланы Чжоу и Ся собираются заключить брачный союз. Мы, старшие, само собой, будем всемерно поддерживать младших и оберегать их, чтобы в будущей жизни у них всё было гладко.
Услышав это, гости поставили бокалы, в их глазах засверкало возбуждение.
— Вот оно, самое главное!
Обручальный банкет заодно был и днем вручения даров. Богатые семьи любят пускать пыль в глаза, каждый раз, когда вручают дары, это похоже на состязание — кто кого перещеголяет, наперебой выставляя напоказ лучшие вещи. И младшим приятно, и гостям на что посмотреть.
Тем более что Чжоу Тин — старший внук, на которого клан Чжоу делал особую ставку. А Ся Минчжао уже успел прославиться своей внешностью и ученостью. Кланы Чжоу и Ся уж точно выложатся по полной, чтобы обеспечить их.
Если бы не присутствие главы клана Чжоу, из-за которого нельзя было приглашать прессу, завтрашние заголовки газет уже были бы готовы: «Баснословные свадебные дары богатой семьи слепят глаза — ради чего весь сыр-бор в Столице?»
Ведущий первым делом достал список свадебных даров. Дары начинались с благоприятных символов вроде свадебных свечей и печенья, следом выставляли ящиками вино, сигареты, золото и деньги, а под конец — самые ценные антикварные предметы и картины. Называл ведущий одну вещь — слуги клана Чжоу выставляли её на сцену для даров.
К тому времени, как выставили всё, на сцене уже почти не осталось места, но гости в душе всё больше недоумевали.
— А почему нет недвижимости, земельных участков или прав на управление?
Дары, которые давал клан Чжоу, конечно, были ценными, но у всего есть предел. Не говоря уже о других местах, в одной Столице у клана Чжоу было несколько земельных участков, магазины на десятках улиц и сеть отелей. Отдали бы они хоть что-то из этого — и младшим бы на жизнь хватило.
Посторонние не знали, но Чжоу Пинчуань, покосившись на отца Чжоу, прекрасно понимал.
Старший брат не слишком-то жаловал того ребенка из клана Ся.
Он передал Олений посох ассистенту и взял сигару.
Это значило, что глава клана собирается заняться семейными делами, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
— Сегодня великий день для моего клана Чжоу, — он сделал паузу. — Усадьбу Юньгуй я отдам как небольшой подарок младшим.
— Ого! — по залу прокатился единый вздох.
— Глава клана слишком щедр, это же Усадьба Юньгуй!
Усадьба Юньгуй располагалась в пригороде Столицы, её основал десять лет назад старый господин Чжоу. Главными её достоинствами были уединенность и роскошь. За десять лет развития и управления годовой доход по отчетам достигал десятков миллионов, а в реальности, пожалуй, был в несколько раз больше.
И это было самым незначительным её преимуществом, ведь она была элитным местом, где богатые и знатные тратили деньги. Через неё можно было завести множество знакомств и заранее получить много сведений.
Короче говоря, Чжоу Пинчуань действительно от души одаривал младших.
Отец Чжоу наконец изобразил подобие улыбки:
— А Тин, Минчжао, живо идите подайте дяде огоньку.
Ещё до прихода Чжоу Пинчуаня слуги уже подготовили для него сигару. Чжоу Тин и Ся Минчжао, как было велено, подошли, обрезали сигару и с поклоном передали её Чжоу Пинчуаню.
Чжоу Пинчуань взял её, а Ся Минчжао зажёг для него. Это была первая встреча Ся Минчжао с главой клана Чжоу, и за всё время стоявший перед ним мужчина ни разу на него не взглянул.
Ся Минчжао показалось, что тот слишком холоден, слишком недоступен. При таком высоком положении и власти интересно, какой человек вообще способен ему соответствовать.
— Благодарю Третьего господина, — тихо произнес Ся Минчжао. Голос звучал приятно.
Чжоу Пинчуань по-прежнему не смотрел на него, но зажал сигару в зубах, что сочли знаком принятия даров.
Внизу разразились бурные аплодисменты:
— Третий господин великодушен!
— Минчжао, выйдя замуж за клан Чжоу, будет счастлив!
— С благословением Третьего господина молодые непременно будут жить в мире и согласии и достигнут процветания!
Ся Дунбо и Тан Вэньхуа втайне ликовали. Они несколько раз общались с родителями Чжоу Тина и давно поняли, что те не одобряют Минчжао.
Чжоу Тин был выдающимся во всём — внешность, происхождение, ученость. Клан Чжоу воспитывал его как следующего преемника, и отец Чжоу, естественно, хотел найти для него более могущественных родственников через брак, чтобы в будущем при их поддержке войти в Восточный дворец.
После того как клан Чжоу вручил дары, настала очередь клана Ся.
Понимая, что они в этом браке ниже по статусу, чтобы поддержать сына, клан Ся выложил почти всё, что имел. Единственный приносящий доход актив клана Ся — сеть межконтинентальных кинотеатров — они отдали напрямую сыну!
Снизу снова послышались похвалы. Тан Вэньхуа при этих словах чуть не прослезилась.
Первое — после стольких перипетий её любимый сын наконец соединился с любимым человеком, и она радовалась за него.
Второе — они поставили все надежды на возрождение клана Ся на этот брак. Что ждёт их впереди, они и сами не знали, оставалось только надеяться, что они не ошиблись в Чжоу Тине.
Надеяться, что он действительно станет следующим главой клана Чжоу и поможет клану Ся оживить неликвидные активы и вернуть былое величие.
Конечно, находились и те, кто вполголоса перешёптывался:
— Говорят, клан Ся недавно нашёл другого сына, который когда-то был похищен. Всё лучшее достаётся этому, а тому что же?
— Ты не понимаешь. Как можно равнять того, кто рос с рождения рядом, с тем, кого только что признали?
— Фу, я с этим не согласен. Если бы мой сын потерялся по моей вине, я бы чувствовал ещё бо́льшую вину и хотел бы возместить ему.
— Тьфу-тьфу-тьфу, не говори таких нехороших слов.
— …
Стол для даров и ковёр рядом с ним были заставлены до отказа. Кто-то из родственников, увлекающийся интернетом, сфотографировал всё это и выложил в сеть.
Ведущий не препятствовал съёмке, улыбнувшись:
— Нам выпала честь пригласить самого настоятеля храма Хуэйцзи, мастера Мяохуэя, прибыть к нам лично. А теперь попросим мастера Мяохуэя выбрать для наших молодых благоприятный день для регистрации брака.
Мастер Мяохуэй пропел буддийскую сутру и написал дату регистрации в свадебном контракте. Ничего, через два месяца, совсем скоро.
Под датой были места для подписей молодожёнов. Стоило Чжоу Тину и Ся Минчжао поставить свои имена, как сегодняшний обручальный банкет можно было бы считать успешно завершённым.
— Прошу прощения, я опоздал.
Ся Минчжао взял кисть для письма, и тут у входа вдруг раздался мужской голос.
Все как один подняли головы и посмотрели в ту сторону.
Под светом фонаря у крыльца стоял юноша. На нём была простая, но при этом не лишённая официальности футболка и брюки в стиле кэжуал. Волосы слегка уложены, кожа чистая и нежная. От него веяло свежестью, которая била в глаза.
— Чей это красавчик? — заинтересовались гости.
Ся Дунбо и Тан Вэньхуа, конечно же, знали, чей. Они смотрели на Ся Мяня, выпучив глаза от ярости, скрежеща зубами и мысленно поклявшись, что по возвращении домой разорвут с ним отцовско-сыновние отношения.
Глаза Ся Минчжао покраснели, вид у него был очень жалкий.
Чжоу Тин не заметил перемены в стоящей рядом с ним девушке, он не отрываясь смотрел на Ся Мяня.
Ся Мянь холодным взглядом окинул всех присутствующих, но уголки его губ были приподняты. Он нарочно медленно пошёл вглубь зала.
Каждым своим шагом он наслаждался тем, как вытягиваются лица супругов из клана Ся и Чжоу Тина.
Тот, кто предаёт искренние чувства, должен проглотить десять тысяч игл.