— Спасибо, папа, но у тебя слишком старомодный вкус, такая только старикам подходит. Мне не нравится.
Ся Мянь швырнул часы обратно Ся Дунбо на колени и поднялся спать.
Ся Дунбо от злости выкурил ещё несколько сигарет.
Обручальный банкет начинался в двенадцать дня. Ся Мянь велел прислуге разбудить его в десять. Однако, открыв глаза, он увидел, что стрелка часов уже перевалила за одиннадцать.
Прислуга так и не разбудила его.
Спустившись вниз, он не увидел и остальных членов семьи Ся.
Он поспешно окликнул управляющего:
— Где мои родители?
— Господин, госпожа и молодой господин Минчжао уже уехали.
Они уехали без него?
— А какой адрес?
Управляющий, глядя прямо перед собой, ответил:
— Господин Мянь, я тоже не знаю.
О, Ся Мянь всё понял.
Вчера вечером он не принял «взятку» от Ся Дунбо, и тот нарочно дал ему проспать, чтобы он не смог пойти и разоблачить Ся Минчжао!
Но как бы клан Ся ни просчитывал, они не учли, что он читал оригинал. И поскольку этот эпизод был важным моментом встречи Ся Минчжао и главного злодея, автор подробно описал всё: от микровыражений Ся Минчжао до времени и места.
Ся Мянь перестал торопиться и как следует принял душ.
В конце концов, такое официальное мероприятие, как обручальный банкет, требовало приличного вида, чтобы не ударить в грязь лицом перед кланом Ся.
Тем временем в Пекине, в отеле «Личэн», пять звёзд, белая платина.
Три банкетных зала были украшены живыми цветами во французском стиле, который так любил Ся Минчжао. Фаленопсисы свисали с потолка, их свежий аромат наполнял каждый уголок.
Официанты и прислуга клана Чжоу сновали между фойе и подсобками, неся в руках плетёные из золота бутылочные чехлы. В чехлах были лимитированные бутылки кристального шампанского, а также выдержанные вина с печатью европейской королевской яшмы — на выбор гостей.
Только-только перевалило за половину двенадцатого, как родственники с обеих сторон начали прибывать.
Хотя это был всего лишь обручальный банкет, оба клана — Чжоу и Ся — были древними и знатными, с многочисленными потомками, так что он не уступал, а то и превосходил обычные свадебные пиршества.
Каждый входивший родственник, видя такой размах, загорался завистливым блеском в глазах.
— Вэньхуа, клан Чжоу действительно так дорожит Минчжао. Даже обручальный банкет устроили так роскошно. А когда будет свадьба, неужели улицы опустеют?
Родители Ся стояли у входа, встречая гостей. Услышав это, Тан Вэньхуа прикрыла рот рукой и засмеялась:
— Это всё затея нашего А-Тина, сказал, что хочет устроить для Минчжао пышный обручальный банкет. А по-моему, можно было бы просто скромно поесть. Мы же одна семья, к чему вся эта помпезность.
— У молодых такие хорошие отношения... Кстати, а где родители Чжоу? Что-то их не видно.
Ся Дунбо помедлил:
— Сваты, наверное, заняты в подсобке.
— Ах, понятно, понятно! Поздравляем, поздравляем!
Тут один из близких родственников, знавший, что клан Ся признал другого сына, спросил:
— Невестка, а где же ваш Ся Мянь? Дайте-ка взглянуть на него.
— Мяньмянь приболел, ему нужно ставить капельницу, так что мы его не стали тревожить.
— Сейчас жарко, легко получить тепловой удар. Пусть пьёт побольше охлаждающего сиропа от жары. А потом приводи Ся Мяня ко мне в магазин поиграть.
Тан Вэньхуа с улыбкой ответила и велела официанту проводить гостей к столу.
В двенадцать все гости уже расселись по местам. Видя, что банкет всё не начинается, они начали проявлять беспокойство.
— Хозяева уже здесь, почему же не начинают?
— Да, я уже полчаса сижу без дела.
— Говорят, может прийти тот самый из клана Чжоу. Скорее всего, ждут его.
— Чжоу Пинчуань? Я ещё ни разу не видел его на публике. Интересно, как он выглядит — уродлив или красив.
— Неважно, уродлив или красив. Одних слов «глава клана Чжоу» достаточно, чтобы вызывать почтение.
— Ай-яй-яй, предки мои, потише! О Третьем господине нельзя так вот запросто болтать...
Гости перешёптывались. А в подсобке Ся Минчжао мял угол своего белого пиджака, в душе его царило сильное волнение.
— А-Тин, как думаешь, у нас получится благополучно провести церемонию обручения? — спросил Ся Минчжао стоявшего рядом мужчину.
Тот, погружённый в свои мысли, не ответил.
— А-Тин? — позвал Ся Минчжао снова.
Чжоу Тин наконец очнулся:
— Что?
— ...Ничего.
Ся Минчжао прикусил губу и, помолчав, сменил тему:
— Третий господин и правда собирается прийти?
Чжоу Тин сказал как есть:
— Он очень занят, я тоже не знаю.
— Говорят, Третий господин ещё не женат. Интересно, какой человек способен приглянуться ему.
Чжоу Пинчуань был посмертным сыном старого господина Чжоу. С малых лет потеряв родителей, он рос вдали от семьи и редко общался с родственниками. К тому же он рано взял власть в свои руки, обладал недюжинными способностями, и те тётушки, что больше всего любили сватать, даже не решались уговаривать его жениться. У него самого, казалось, не было намерения создавать семью. Сейчас ему было уже за тридцать, но при положении клана Чжоу он всё ещё оставался холостяком.
— О делах старших негоже судить, — сказал Чжоу Тин.
Неизвестно почему, но со вчерашней встречи в отеле Чжоу Тин был всё время рассеян, словно думал о чём-то.
Опасаясь, что Ся Мянь вмешается и сорвёт церемонию обручения, Ся Минчжао начал волноваться ещё с прошлого месяца. А в последнее время и вовсе — не мог ни есть, ни спать.
Вчера вечером его тревога достигла пика, он не сомкнул глаз всю ночь и сейчас очень хотел, чтобы парень поболтал с ним.
Ну да ладно, наверное, это просто стресс из-за работы, подумал Ся Минчжао про себя.
В этот момент в зале вдруг стало тихо. Гости вытянули шеи, глядя наружу. Ся Минчжао тоже посмотрел вместе со всеми и увидел неторопливо идущего мужчину.
Ему было около тридцати с небольшим, очень высокого роста. На нём была только чёрная шёлковая рубашка, её полы, заправленные в брюки по линии талии, подчёркивали узкую линию спины и талии.
Черты лица были глубокими и выразительными — та особая красота, присущая зрелым мужчинам. В руке он держал Олений посох.
Из-за клановой борьбы нога главы клана Чжоу, Чжоу Пинчуаня, была слегка повреждена, поэтому он обычно опирался на Олений посох.
Глава клана Чжоу... и правда пришёл!
Гости зашептались:
— Минчжао повезло. Даже на обручение председатель Чжоу пришёл поздравить.
— Боже мой, глава клана Чжоу оказался таким молодым и таким красивым.
— Ну и что, что молодой? В двадцать два года, только окончив университет, он уже руководил слиянием компании «Юэлай». В двадцать пять, используя пустую оболочку корпорации «Ваньхуа», провёл прямую дочернюю компанию на Nasdaq. В двадцать семь получил третью в своей жизни премию «Выдающийся молодой человек». В последние годы за несколькими проектами по застройке экономических зон стоит его тень. В нём есть и хватка, и способности. Для такого человека возраст вообще не является мерилом способностей.
— Я, конечно, знаю, какой он великий. Именно потому, что он великий, я и не думал, что он такой молодой и красивый... Ладно, хватит об этом. Он, кажется, всё ещё холост. Давайте-ка поскорее раздобудем у кого-нибудь его контакт.
— В пекинских кругах столько незамужних светских львиц, боюсь, до нас очередь не дойдёт...
Отец Чжоу Тина — старший брат Чжоу Пинчуаня — уже освободил для него почётное место, и теперь стоял рядом, ожидая.
Чжоу Пинчуань довёл до совершенства слово «безучастность». Только сев, он неторопливо произнёс:
— Старший брат, поздравляю.
Старший брат Чжоу, который с самого появления хмурился, расплылся в улыбке и поспешил ответить.
Увидев, что он сел, родственники клана Чжоу столпились вокруг главного стола, наперебой пытаясь протиснуться в толпу, чтобы поднести ему чарку и хоть немного засветиться перед главой семьи, который редко появлялся на людях.
Хороший обручальный банкет превратился в церемонию поклонения клану Чжоу. И клану Ся ничего не оставалось, как молчать — при случае они бы тоже хотели перекинуться парой слов с главой клана Чжоу.
Всё-таки клан Чжоу был знатным и именитым, знал этикет и соблюдал правила. После круга тостов все разошлись по своим местам. На сцену поднялся ведущий, приглашённый из Пекина.
Обручальный банкет — начался.