Старая усадьба рода Чжоу находилась в центре города и являлась охраняемым государством памятником культуры. В оригинальном тексте автор подробно описывал Резиденцию Чжоу: огромная площадь, одни только стены занимали целую улицу, семь внутренних дворов и пять входных арок — глазом не окинуть.Дверные кольца в пасти звериной головы, резные колонны и узорчатые окна, водная стена и речная пристань дополняли друг друга — размах намного превосходил обычные богатые усадьбы.
Но всё это было не сравнимо с тем потрясением, что испытываешь, видя собственными глазами.
Ся Мянь стоял у входа, раскрыв рот буквой «О». Из-за семейных обстоятельств он побывал почти везде, где можно и где нельзя, и видел множество богачей.
Но такого богатства он и вправду встречал впервые.
В конце концов, его отец был всего лишь бизнесменом, а Резиденция Чжоу была поистине высоким домом, возведённым из власти. Словно древний лев, она просто затаилась на месте, но уже внушала трепет.
Род Чжоу оказался гораздо богаче, чем он себе представлял.
Ся Мянь подошёл к посту охраны, объяснил цель визита, и вскоре управляющий открыл дверь и пригласил его в приёмную:
— Господин Чжоу проводит телефонную конференцию, присядьте пока, угощайтесь чаем и закусками.
Ужин пришёлся не по вкусу, и сейчас Ся Мянь и вправду проголодался. Обнаружив, что угощения в Резиденции Чжоу весьма неплохи, он схватил одно и сразу отправил в рот.
И вот, десять минут спустя, когда телефонная конференция закончилась и Чжоу Пинчуань вошёл в приёмную, он увидел юношу, который одной рукой держал чашку чая, а другой — дегустировал закуску.
Завидев его, этот тип ещё и принялся невнятно жаловаться:
— Что за совещание такое долгое? Я тут прождал целых четверть часа!
— И твой дом тоже хорош: почему нет внутреннего транспорта? У меня ноги болят от ходьбы!
С этими словами юноша, зажав закуску в зубах, нагнулся и принялся массировать икры. Икры, которые он сжимал в руках, были стройными, тонкими, в меру полными.
Внешность его сильно изменилась по сравнению с дневной встречей: волосы укоротили, открыв высокий лоб и чёткие надбровные дуги. Виноградные глаза чуть приподняты к уголкам, свежий и симпатичный облик.
Это было молодое, юное лицо, на которое трудно было сердиться.
— Прошу прощения, это я вас обделил вниманием, — без намёка на искренность извинился Чжоу Пинчуань.
Ай, не то! Ведь это же злодей-босс, способный лишить его жизни. Только что он так радовался угощению, что совсем забыл об этом!
Ся Мянь поджал ноги и сменил тон на почтительный:
— Что вы, это я вас беспокою, Третий господин. Присаживайтесь, пожалуйста.
Чжоу Пинчуань невольно усмехнулся: впервые какой-то юнец берёт на себя роль хозяина.
Только что он слушал доклад ответственного за зарубежный филиал о том, что ежегодный ключевой проект продвигается не так, как ожидалось, и был несколько раздражён, но теперь из-за этого глуповатого юноши его гнев улёгся.
Пока Чжоу Пинчуань стоял, всё было ничего, но стоило ему сесть и устремить взгляд на Ся Мяня, как гнетущая атмосфера нахлынула на того.
Ся Мянь не слишком хорошо это выдерживал, поэтому решил говорить напрямик и покончить с этим побыстрее:
— Зачем Третий господин меня позвал, мы оба знаем. Позвольте мне сначала поручиться за себя. Я здоров, не курю, изредка выпиваю, никаких вредных привычек не имею, внешность презентабельная, умею подбирать одежду, знаю, когда нужно закрыть глаза на то, на что не следует смотреть, и когда нужно замолчать. И я могу гарантировать: если вы выберете меня, после свадьбы я точно не буду закатывать скандалов, не буду дуться и не стану навязчивым, не буду вмешиваться в вашу личную жизнь, буду верен вам, исполню свой долг. Надеюсь, вы сможете меня принять.
На лице у него прямо-таки было написано: после свадьбы делайте что хотите.
Чжоу Пинчуань поднял чашку, сделал глоток:
— Ваши рекомендации звучат весьма заманчиво.
Неужели дело выгорит? Ся Мянь поспешно отложил пирожное и решил ковать железо, пока горячо:
— Ну что, я вас заинтересовал?
Говоря это, юноша слегка подался вперёд, на лице — полная надежды, словно котёнок, ждущий, когда хозяин даст ему лакомство.
Чжоу Пинчуань на мгновение замер с чашкой, затем не спеша поставил её на стол.
Ся Мянь был нетерпелив и не выносил медлительности, поэтому снова подался вперёд:
— Ну давайте быстрее, я вас уже второй раз спрашиваю!
Если бы Чжоу Пинчуань не прожил некоторое время в Гонконге, ему было бы трудно понять кантонские фразы, которые тот то и дело вставлял.
Чжоу Пинчуань:
— Можно обсудить подробнее.
Это значило... дело выгорит!
Ся Мянь мысленно издал победный возглас и тут же выпрямился:
— Но, Третий господин, у меня тоже есть небольшое условие.
— Расскажите.
— По нашим семейным обычаям полагается вручение Свадебного письма, передача даров и церемония. Эти три этапа должны быть неразрывны, нужно всё сделать с размахом, чтобы не уронить вашего, Третий господин, достоинства. И ещё: у меня нет особых увлечений, обычно я люблю летать за границу на частном самолёте посмотреть показы высокой моды, заказывать наряды, отдыхать с друзьями, захаживать на аукционы, в свободное время играть с часами и тюнингованными автомобилями...
Чжоу Пинчуань легко усмехнулся.
Вот это называется небольшим условием.
Сколько он себя помнил, впервые кто-то разговаривал с ним таким тоном — лёгким, щекочущим, с долей расчёта и хитрецы.
Клан Ся, в общем-то, тоже считался богатым, но до клана Чжоу им было далеко. Вернее сказать, мало какие семьи могли возвыситься над кланом Чжоу, поэтому все младшие, общаясь с Чжоу Пинчуанем, вели себя почтительно и осторожно, и редко встречались такие, как Ся Мянь, кто не боялся его власти.
Особенно учитывая, что за Чжоу Пинчуанем закрепилась слава холодного и жестокого человека, все осмеливались лишь дышать в его тени, не смея приблизиться.
Чжоу Пинчуань приподнял бровь:
— Как раз того, чего у меня в избытке, — денег.
— Тогда... — Ся Мянь резво вскочил и протянул Чжоу Пинчуаню руку. — По рукам!
Чжоу Пинчуань взглянул на ладонь юноши: белую, нежную, с чистыми, чёткими линиями.
Он не пожал руки, лишь равнодушно хмыкнул:
— По рукам.