Те таланты, которыми он когда-то гордился, Ли Ян заранее у него отобрал.
Даже те стихи, что он написал раньше, когда разошлись в народе, начали приписывать плагиату.
Цок-цок!
Теперь его уже никто не спасет!
Ли Ян взял чашку с легким чаем и медленно отпил глоток.
В этот момент дверь кабинета с силой распахнули.
В комнату, вся в панике, ворвалась женщина в обтягивающем длинном платье.
— Стучать не учили?
Ли Ян холодно зыркнул на нее.
— Господин хоу, простите, я… я слишком спешила…
Лю Вэнь поспешно опустила голову, извиняясь.
— Ладно.
— В следующий раз так не делай.
Ли Ян махнул рукой.
— Спасибо, господин хоу!
Лю Вэнь наконец выпрямилась.
— Ведь уже мать, а такая бестолковая, ни правил, ни приличий!
Ли Ян покосился на нее и спокойно спросил: — Говори, какое дело?
— Господин хоу, я пришла умолять вас спасти моего племянника Сюй Аня…
Лю Вэнь, покраснев, с глухим стуком рухнула на колени.
— Спасти Сюй Аня?
Ли Ян усмехнулся: — А что ты дашь мне за помощь?
— Я готова быть для господина хоу и волом, и лошадью… — тихо произнесла Лю Вэнь.
— Волом и лошадью? — Ли Ян холодно рассмеялся. — Ты уже говорила это в тюремной управе. Думаешь, и сейчас этим меня проймешь? Ты считаешь, что так дорого стоишь?
— Я не это имела в виду… — Лю Вэнь занервничала и, стиснув зубы, сказала: — Отныне все, что у меня есть, принадлежит господину хоу. Что прикажете, то и буду делать!
— О? — Ли Ян заинтересовался, взглянул на нее и медленно произнес: — Собери волосы в пучок…
— Слушаюсь… — Лю Вэнь, не смея медлить, тотчас исполнила.
Ли Ян довольно прищурился.
Тук-тук-тук —
В дверь кабинета внезапно постучали.
— Господин хоу, Цинъюэ есть что доложить.
Снаружи донесся голос Сюй Цинъюэ.
Лю Вэнь поспешно спряталась под письменный стол.
— Входи. — Голос Ли Яна был спокоен.
— Слушаюсь! — Сюй Цинъюэ толкнула дверь и вошла.
Выражение ее лица было серьезным:
— Господин хоу, из Академии Святого Сердца прибыли учитель Линь Бай и его дочь Линь Сюэ, они ждут вас в зале…
— Линь Бай и Линь Сюэ? — Ли Ян нахмурился.
Сделав глубокий вдох, он равнодушно бросил: — Пусть подождут.
— Хорошо. — Сюй Цинъюэ кивнула и, развернувшись, направилась к выходу.
В этот момент послышался едва уловимый тихий звук.
— Господин хоу, вы не слышали какой-то странный шум? — Сюй Цинъюэ, сделав вид, что не расслышала, спросила нарочно.
— Странный шум? — Ли Ян погладил красавицу рядом по голове. — Должно быть, это та крыса, что в прошлый раз таскала еду, снова вылезла.
— Крыса? — Сюй Цинъюэ подошла ближе. — На этот раз я обязательно ее поймаю!
— Не обращай внимания. — Ли Ян остановил ее. — Ступай лучше встречать Линь Бая, а то скажут, что наша Резиденция хоу негостеприимна.
— Слушаюсь, Цинъюэ поняла. — Сюй Цинъюэ кивнула, вышла из кабинета и закрыла дверь.
Затем уголки ее губ чуть приподнялись, и на лице появилась лукавая улыбка.
Эта так называемая «крыса, таскающая еду», небось, уже от страха души не чует?
— Неплохо… — Ли Ян, глядя на побледневшую, но не осмеливающуюся расслабиться красавицу, протянул: — Я уж так и быть, схожу взгляну на твоего горемычного племянничка.
Но вернуть его — без гарантий.
— Слушаюсь, вся надежда на господина хоу… — запинаясь, проговорила Лю Вэнь.
Она хорошо знала: Сюй Ань обидел сына Заместителя министра налогов, спасти его было почти невозможно.
То, что господин хоу согласился хотя бы взглянуть, уже было огромной милостью.
Увы, она не знала, что по-настоящему погубить Сюй Аня хотел именно он — хоу Пинъяна!
Ли Ян в душе злорадствовал: ну как же он может быть таким подлецом?
[Динь! Носитель — нехороший человек, получено очков злодейства +!]
Это клевета! Чистейшее навет…
Полчаса спустя Ли Ян в приподнятом настроении вышел из кабинета и направился в гостиную.
Линь Бай поспешно поднялся и поклонился: — Приветствую господина хоу!
Следом за Ли Яном подошла Линь Сюэ.
На ней было белое платье и черные сапоги, видом она походила на книжника.
Увидев, что с Ли Яном все в порядке и он даже бодр и весел, Линь Сюэ с облегчением вздохнула.
Ли Ян, усмехнувшись, покосился на нее и подмигнул, но в ответ получил лишь закатывание глаз от Линь Сюэ.
— Учитель, не нужно церемоний! — Обращаясь к Линь Баю, Ли Ян не решился шутить и учтиво протянул руку, помогая ему подняться.
— Господин хоу слишком любезен! — Линь Бай был польщен: еще бы, ведь перед ним стоял самый что ни на есть знаменитый в Столице Коварный министр!
— Учитель и госпожа, какие важные дела привели вас ко мне? — усевшись на главное место, спросил Ли Ян.
Сюй Цинъюэ подала ему чай, Линь Бай принял его, отпил глоток, затем посмотрел на двоих напротив и спокойно произнес:
— Господин хоу, я немного не понимаю.
Те полстиха, что вчера передавали на улицах, без подписи и названия — это вы написали?
Линь Бай говорил прямо, без обиняков.
— Верно, написал я. — Ли Ян слегка улыбнулся, на лице ни тени смущения.
Брови Линь Бая взметнулись вверх, он продолжил:
— Эти стихи так хороши, почему же господин хоу не поставили свое имя?
Ли Ян усмехнулся, с ноткой насмешки:
— Учитель, как думаете, если бы эти стихи разошлись, люди бы поверили? Не показалось бы им это странным?
Линь Бай на миг потерял дар речи.
И правда, зная прежнюю репутацию Ли Яна, скажи кто, что эти полстиха написал он, Линь Бай ни за что бы не поверил.
Но прошлой ночью Ли Ян на глазах у всех легко продекламировал отрывок песни, чем поразил всех до глубины души, и за одну ночь прославился на всю Столицу!
Кто теперь посмеет усомниться в таланте хоу Пинъяна? Даже жители Столицы начали менять о нем мнение: те, кто раньше ругал его Коварным министром, теперь хвалят, говоря, что он таит в себе глубокие знания, не бьет наобум, а уж если ударит — то так, что глаза на лоб полезут!
— Господин хоу воистину талантлив, а мы, простые люди, и не распознали золота за позолотой! — вздохнул Линь Бай и горько усмехнулся.
Затем, пристально глядя на Ли Яна, он серьезно произнес:
— Раз уж эти полстиха написали вы, хочу попросить вас о помощи, дать совет, помочь моей Академии Святого Сердца преодолеть нынешний кризис.
— О? — Ли Ян приподнял бровь, заинтригованно спросил: — А в чем, собственно, трудности Академии Святого Сердца?
Линь Бай помолчал.
Трудности академии, в конечном счете, были вызваны Императрицей.
Но Ли Ян был правой рукой Императрицы, разве мог Линь Бай сказать ему прямо?
— На самом деле решение очень простое. — Ли Ян поднялся, с легкой улыбкой сказал: — Не можешь победить — присоединяйся.
Вон, заместитель главы Цензората Сяо Чжэнмин понял это раньше вас.
С этими словами Ли Ян развернулся и пошел прочь.
У него было еще много неотложных дел — нужно было навестить в тюрьме Министерства наказаний Сюй Аня, того самого «Сына удачи».
Он не собирался тратить время на болтовню с Линь Баем.
Если он собственноручно не прикончит этого везучего главного героя, на душе будет неспокойно.
— У меня срочные дела, не могу больше составить компанию учителю. — Бросив эту фразу, Ли Ян ушел.
— Не можешь победить — присоединяйся?
Услышав эти слова, Линь Бай погрузился в раздумья.
Внезапно он вспомнил Сяо Чжэнмина, своего бывшего лучшего друга, который теперь уже вышел из-под крыла Ли Яна.
Впрочем, Сяо Чжэнмин сейчас стоял на стороне Императрицы и Ли Яна, и не только в правительстве, но и в народе.
Тут подала голос Линь Сюэ:
— Отец, не надо думать, что Его Величество так уж жестока и глупа.
Разве предубеждение против нее не из-за того, что она женщина? Вы ведь тоже считаете, что женщина не может стать великим ученым? Так почему же императрица не может быть хорошим правителем?
Линь Бай, услышав это, вспылил: — Хватит! — оборвал он дочь, хотя в душе уже начал признавать правоту ее слов, но ему было неловко из-за самолюбия.
В конце концов, заставить свою Академию Святого Сердца напрямую служить Императрице было для него чем-то из области фантастики.
Слишком гордый!
И тут его глаза хитро блеснули — пришла идея.
Вместо того чтобы переходить на сторону Императрицы, лучше сперва примкнуть к Ли Яну — этот парень ведь правая рука Императрицы.
Хотя у Ли Яна репутация и скверная, но в последние дни он проявил такой талант, что может сравниться с бывшим главой Академии Святого Сердца в лучшие годы.
Так что если завязать с Ли Яном хорошие отношения, это будет не во вред.
— Я придумал, как быть. — Линь Бай посмотрел на Линь Сюэ. — Ты ведь часто бываешь рядом с Ли Яном? Впредь замолви за нашу академию перед ним словечко, поддерживай хорошие отношения, поняла?
Линь Сюэ опешила, вытаращив глаза:
— Отец, вы хотите, чтобы я поддерживала хорошие отношения с таким негодяем? Как это возможно! В прошлый раз он позволял себе вольности, меня до сих пор тошнит, как вспомню. — В душе она испытывала отвращение. Как она могла общаться с таким человеком?
Линь Бай нахмурился: — А что тут трудного? Ты посмотри на этого Ли Яна, он вовсе не так плох, как кажется. Сейчас он очень талантливый человек.
Нашей академии стоит с ним сдружиться, это правильно.
Линь Сюэ с неохотой согласилась.
[Динь! Обнаружено, что Академия Святого Сердца — опора изначального главного героя Сюй Аня — перешла на сторону Носителя. Носитель получает +15 000 очков злодейства!]
Тем временем Ли Ян, важной походкой, вошел в тюрьму Министерства наказаний.
Будучи хоу Пинъяна, командующим Парчовой стражи и правой рукой Императрицы У Минкун, он был на голову выше таких чиновников, как заместитель министра Чжан Эрхэ.
Он быстро нашел камеру Сюй Аня.
Сюй Ань был уже измучен до последнего издыхания, но, завидев этого Коварного министра, Ли Яна, тут же воспрянул духом:
— Ты что здесь делаешь?!
Ли Ян, напустив на себя серьезный вид: — Как разговариваешь? Я специально пришел тебя навестить, а ты так со старшими?
Сюй Ань затрясся от ярости: — Ты… — Этот гад еще смеет огрызаться! Кем он себя возомнил?
Ли Ян хлопнул себя по лбу, усмехнулся: — Чуть не забыл напомнить. По старшинству ты должен звать меня дядей.
Ведь твоя тетушка теперь моя.
— Пес! — взбеленился Сюй Ань.
— Ха-ха-ха-ха! — Ли Ян расхохотался. — Спасибо на добром слове!
—! — Сюй Ань в ярости топал ногами, но ничего не мог поделать.
— Мерзавец, настанет день, и я заставлю тебя поплатиться!
Сюй Ань чуть зубы не сломал от злости, из глаз, казалось, вот-вот полыхнет пламя.
— Жаль…
Ли Ян покачал головой, голос его был спокоен:
— Такой возможности у тебя не будет.
С этими словами он достал Гу-жука, легким щелчком отправил его в тело Сюй Аня.
Затем он управлял червем-матерью, активируя силу червя матери и дитя.
Это заклинание было тем же, что вчера убило Чжан Сюаня и проучило Сюй Аня. Сейчас уровень Сюй Аня был низок, самое время снова им воспользоваться, чтобы заставить его исчезнуть бесследно.
Тогда никто не заподозрит в этом его.
Конечно, он мог бы просто убить Сюй Аня, но это было невыгодно.
Мертвый Сюй Ань мог принести ему еще большую выгоду.
Место Заместителя министра налогов — очень лакомый кусок!
— Хи-хи-хи! — холодно рассмеялся Ли Ян.