Было очевидно, что Императрица намерена нанести удар по Бэйлян! Обручение было лишь прикрытием, цель — усыпить бдительность Бэйлян, а возможно, и заодно заманить Сюй Фэна в Столицу в качестве заложника.
Нет, Сюй Фэну нужно срочно придумать, как покинуть Столицу и передать эту весть отцу!
— Что? Неужели ты недоволен этим браком? — Сюй Фэн молчал, и лицо Императрицы стало очень мрачным.
— Ваш подданный не смеет! — поспешно ответил Сюй Фэн. — Старшая принцесса — особа высокого положения, я растерялся от неожиданности, потому и задумался…
— Ладно, ступай! — Императрица махнула рукой. — Я выберу хороший день и устрою вам свадьбу в Столице.
— Ваш подданный благодарит Ваше Величество за милость! — Сюй Фэн почтительно поклонился и покинул дворец.
Выйдя за дворцовые ворота, Ли Ян, увидев, что Сюй Фэн хмурит брови, подшутил:
— Господин Сюй, императорское пожалование браком — это же радостное событие, отчего вы такой печальный?
Сюй Фэн поднял голову, взглянул на него и вздохнул:
— Господин Ли, если другие не понимают, это ещё ладно, но как же и вы не понимаете?
— Что вы хотите этим сказать? — Ли Ян прищурился.
— Император жалует браком, да ещё с принцессой — разве я не буду привязан на всю жизнь! — Сюй Фэн выглядел удручённым, словно считал Ли Яна своим единомышленником. — Господин, мы с вами — люди одного склада, неужели вы не понимаете этой тоски?
— Ха-ха-ха! — Ли Ян расхохотался. — Я-то, хоу, конечно, понимаю!
— Вот именно, — Сюй Фэн перешёл к делу. — Господин, есть ли в Столице известный публичный дом?
— Павильон Тёплый Аромат. — Ли Ян ответил с улыбкой. Этот притон ему только вчера порекомендовал новый Левый помощник министра Министерства налогов Чжоу Саньхай.
— Не желаете ли составить компанию? — пригласил Сюй Фэн.
Ли Ян кивнул:
— Наследный принц прибыл издалека, я, естественно, должен устроить вам пир в честь приезда.
— Тогда я с радостью принимаю приглашение! — Сюй Фэн рассмеялся.
В это время за пределами дворца Чу Лушань, Цин Няо и тот неряшливый старик Гу Чуньган с тревогой ждали.
Раз Сюй Фэн вошёл во дворец, как они могли спокойно оставаться на постоялом дворе? В конце концов, в истории немало случаев, когда сановники, имевшие в руках военную силу, после прибытия в столицу попадали в Небесную тюрьму.
Хотя Сюй Фэн ещё не дошёл до такого, они всё равно не могли успокоиться.
Только увидев, что Сюй Фэн и Ли Ян благополучно вышли, они вздохнули с облегчением.
По крайней мере, этот первый шаг удался!
С другой стороны, Чжань Жуянь, одетая в белые одежды, со своими несколькими десятками воинов Парчовой стражи тоже ждала там.
Прочие стражники уже вернулись в управу. Теперь, когда они вернулись в Столицу, не нужно было столько сопровождающих.
— Пошли! Господин хоу угощает, мы идём в весёлый дом слушать песни! — весело крикнул Сюй Фэн, приглашая всех.
Сюй Фэн крикнул всем: «Идём слушать песни?» — служанка в синем, услышав это, покраснела и, развернувшись, убежала на постоялый двор.
Не стоило ей волноваться за этого распутного наследного принца! Куда бы он ни пошёл, в голове у него всегда одни увеселительные кварталы.
Кто-то подколол:
— Господин Сюй, ваша служанка так застенчива.
Сюй Фэн нетерпеливо махнул рукой:
— Бросьте её! Мы пойдём сами, она всего лишь служанка, что она мне сделает?
Ли Ян незаметно подмигнул и, сделав вид, что ничего не случилось, повёл людей к Павильону Тёплый Аромат.
А в конце процессии двое воинов Парчовой стражи в звании Военного мастера, воспользовавшись тем, что никто не смотрит, незаметно выскользнули и последовали за «оскорблённо убежавшей» служанкой в синем.
Вскоре все добрались до Павильона Тёплый Аромат.
Увидев, что Ли Ян привёл несколько десятков стражников, люди в Павильоне Тёплый Аромат перепугались.
Этот господин незадолго до этого разорил их ровесника — Павильон Разлетающегося Аромата! Но, несмотря на страх, дело делать надо.
Зная, что Ли Ян угощает прибывшего из Бэйлян наследного принца Сюй Фэна, Павильон Тёплый Аромат выставил высший уровень приёма: лучших музыкантов, самое дорогое вино, и даже сама Цветочная Королева пришла лично наливать вино и прислуживать.
Но Сюй Фэн был недоволен:
— Это тоже называется Цветочной Королевой? Заурядные раскрашенные куклы, они и мизинца моей Цветочной Королевы Юй из Павильона Пурпурного Золота в Бэйлян не стоят!
Ли Ян не рассердился, а лишь молча наблюдал, как Сюй Фэн продолжает притворяться повесой.
Он спросил:
— Что же такого особенного в этой вашей Цветочной Королеве Юй?
Сюй Фэн самодовольно ответил:
— Господин Ли хоу, видали ли вы когда-нибудь женщину, которая, наклонив голову, не видит собственных ступней?
Ли Ян неторопливо ответил:
— Это же просто большая грудь?
Сюй Фэн покачал головой:
— Не угадали! Её красоту невозможно описать.
Слыхали ли вы, господин хоу, о Тринадцати Бэйлянских Мастерах? Эта Цветочная Королева Юй относится к «Грудному Мастеру»!
Разумеется, «Грудного Мастера» Сюй Фэн выдумал на ходу, ведь никто не будет всерьёз присваивать такие вещи рангам мастеров.
Только такой распутник, как Сюй Фэн, способен думать исключительно о женской груди.
Если бы этот «Грудной Мастер» существовал на самом деле, разве не превратил бы он Тринадцать Бэйлянских Мастеров в посмешище?
Впрочем, Сюй Фэн обсуждал это с другими, и те, возможно, не придали бы значения, но Ли Ян тоже был любителем прекрасного пола и сразу заинтересовался:
— Если так, как говорит господин Сюй, я бы и вправду хотел взглянуть на этого «Грудного Мастера».
Сюй Фэн, однако, отмахнулся:
— Господин Ли хоу, эту Цветочную Королеву Юй не так-то просто увидеть, она очень опасна!
Три года назад, когда Сюй Фэн впервые увидел Цветочную Королеву Юй, он был очарован.
То, как она виляла бёдрами, сводило Сюй Фэна с ума, и он тут же дал ей прозвище «Грудной Мастер».
Но когда он увидел, как она танцует с мечом, он тут же убежал.
Почему? Эта Цветочная Королева Юй была не простой певичкой, а убийцей, и её целью был именно он, наследный принц Бэйлян Сюй Фэн.
Как бы Сюй Фэн ни любил красавиц, умирать он не хотел, поэтому поспешил скрыться.
С тех пор Сюй Фэн три года скитался.
В этот раз, возвращаясь в Бэйлян, он получил от отца приказ ехать в Столицу.
За эти три года он больше не видел Цветочную Королеву Юй и не знал, помнит ли ещё эта красавица, что должна его убить.
Чем больше Сюй Фэн думал, тем сильнее ему хотелось увидеть её. Даже если он умрёт от её меча, оно того стоило.
— Всего лишь певичка, чего мне, хоу, бояться? — Ли Ян улыбнулся не без хитрецы. — Сюй Фэн прикидывается дурачком, не учится воинскому искусству, и думает, что я тоже никчёмный человек? А я вот не верю.
Сюй Фэн расхохотался, поднял чарку и сказал, что в следующий раз, когда Ли Ян приедет в Бэйлян, он обязательно сводит его посмотреть, как Цветочная Королева Юй танцует с мечом.
Тем временем в особняке семьи Чжан в квартале Чжуцюэ в Столице глава семьи Чжан разговаривал с Цин Няо, обещая всеми силами помогать Сюй Фэну в Столице.
Цин Няо была личной служанкой Сюй Фэна и его доверенным лицом. Она пришла, чтобы связаться с семьёй Чжан, которая была тылом, устроенным в столице князем.
Услышав обещание главы семьи Чжан, Цин Няо втайне возликовала: князь действительно силён, раз его власть простирается до самой столицы.
— Господин Чжан слишком любезен, помогать князю — для меня честь.
Как только глава семьи Чжан произнёс это с важным видом, у Цин Няо внезапно закружилась голова, и в глазах потемнело.
— Чай… — Цин Няо с недоумением посмотрела на чашку.
Глава семьи Чжан оставался невозмутимым, отхлебнул чай и сказал:
— Госпожа Цин Няо, должно быть, устала. С чаем всё в порядке.
— Ты предал князя! — Цин Няо мгновенно всё поняла, с главой семьи Чжан было что-то не так.
Она попыталась встать, но пошатнулась и потеряла сознание.
Глава семьи Чжан смотрел на это без малейшего волнения.
В этот момент из заднего зала вышли двое Тысячников Парчовой стражи. Они взглянули на лежащую без сознания Цин Няо и сказали главе семьи Чжан:
— Господин Чжан поступил благоразумно. Господин хоу даст вам шанс.
Глава семьи Чжан поспешно поднялся, с испугом в голосе:
— Благодарю господина хоу за милость!
Среди Парчовой стражи были и мужчины, и женщины. Они скользнули по нему взглядом и больше не проронили ни слова.
Женщина-тысячник шагнула вперёд, запечатала уровень культивации Цин Няо и вывела её из поместья Чжанов.
Когда те двое ушли, старший из семьи Чжан с полным беспокойства лицом тихо пробормотал:
— Князь, ради нашей семьи Чжан, мне пришлось пойти на такое…
Ныне Парчовая стража пользуется дурной славой, они очень жестоки, а хоу Пинъяна Ли Ян — прославленный злодей, разоряет кого захочет, семья Чжан просто не могла с ними тягаться.
Это дело можно было винить только саму Цин Няо в неосторожности: её не только заприметила Парчовая стража, но и подставила семью Чжан, едва не ввергнув весь род в пучину бедствия!
— Дзынь! Обнаружено, что Носитель предотвратил тайный ход, оставленный Чжэньбэй-ваном для Сюй Фэна. Носитель получает Очки злодейства +!
— Дзынь! Обнаружено, что семья Чжан, могущественный клан в столице, бывший союзник Сюй Фэна, теперь перешла на сторону Носителя. Носитель получает Очки злодейства +!
В Павильоне Разлетающегося Аромата Ли Ян, потягивая вино, услышал сигнал системы и слегка улыбнулся уголками губ.
Сюй Фэну на самом деле не о чем беспокоиться, своё положение он держится исключительно на расстановках отца.
Давеча его синеплатьевая служанка внезапно ушла. Для смертницы такое поведение было странным.
Если дело кажется ненормальным, значит, в нём есть тайна!
— Семья Чжан? — тихо проговорил Ли Ян. — Довольно большой клан.
— Вон!
Внезапно раздался яростный крик.
Сюй Фэн уже изрядно напился и шатался. Цветочная Королева, наливавшая ему вино, случайно пролила его на одежду.
Сюй Фэн пришёл в ярость, опрокинул стол ногой и заорал:
— Вон! Все вон отсюда!
Цветочная Королева и остальные танцовщицы с музыкантами перепугались и уставились на Ли Яна.
Ли Ян махнул рукой, и они с облегчением выбежали из комнаты.
— Господин Ли хоу, эти дешёвые шлюхи совсем испортили настроение! — Сюй Фэн недовольно кричал. — Неужели в Столице только такой дрянной товар?
— У наследного принца высокий вкус. — Ли Ян сказал это с бесстрастным лицом.
— Нет, — Сюй Фэн покачал головой, пьяным голосом бормоча. — Это не у меня вкус высокий, а просто я раньше видел красавицу, подобную фее, на обычных-то и смотреть не хочется…
— Господин Сюй, вы пьяны. — Ли Ян холодно взглянул на него.
— Я не пьян! — Сюй Фэн махнул рукой, взял чарку и снова выпил, громко заявляя. — Господин Ли хоу, вы не знаете, Императрица — вот самая прекрасная женщина в этом мире! Когда я её увидел, она показалась мне феей!
— Если бы её можно было забрать…
— Надо бы отвезти её в Бэйлян, пусть прислуживает наследному принцу! — Едва Сюй Фэн договорил, в зале воцарилась мёртвая тишина.
Ли Ян нахмурился, думая: этот тип хочет прикинуться никчёмным бездельником, чтобы Императрица сочла его безнадёжным, но такое прямое непочтение к самой Императрице — не слишком ли он перегибает? Если только…
Ли Ян нахмурился.
Пьяница, барчук, наследный принц Бэйлян… Собери эти звания вместе, и даже если Императрица будет очень недовольна, она вряд ли станет связываться с таким шалопаем.
В конце концов, он единственный сын Чжэньбэй-вана, и Императрица, учитывая его отца, должна будет проявить снисхождение.
Но после такой дерзости этот барчук, скорее всего, не задержится в Столице — Императрица не захочет, чтобы он позорился здесь.
Поняв это, Ли Ян внезапно осознал: этот тип нарочно ищет ссоры, хочет разгневать Императрицу, чтобы его выгнали из Столицы!
Ли Ян усмехнулся про себя: ты, Сюй Фэн, можешь прикидываться сумасшедшим и дураком сколько хочешь, можешь убираться из Столицы, но раз ты решил проявить неуважение перед самой Императрицей, а я не отреагирую — это будет совсем уж неубедительно.
— Господин Сюй, выбирайте выражения! — тихо произнёс Ли Ян, но голос его был ледяным.