Хуа Юэин тихо рассмеялась, в глазах плескалась насмешка:
— Неужто господин хоу и впрямь считает, что я, Цветочная Королева из Павильона Разлетающегося Аромата, всего лишь слабая девушка, что и мухи не обидит?Едва смолк её голос, как от неё повеяло мощью — давящее присутствие Военного мастера Предела разлилось вокруг.
Она продолжала язвить:
— Господин хоу явился глубокой ночью в одиночку. Даже если вы знаете, кто я, что с того? Только настроение себе испортите.
— Ха-ха-ха! — Хуа Юэин расхохоталась, в голосе звучал вызов. — Ли Ян, я даю тебе шанс. Если не хочешь умереть в Павильоне Разлетающегося Аромата, будешь паинькой. Ну как?
Ли Ян по-прежнему хранил невозмутимое выражение лица, будто ничуть не страшась её напора.
— Видно, не успокоишься, пока не увидишь Хуанхэ, — небрежно обронил он. — Что ж, я покажу тебе, кто тут на самом деле глупец.
Не успели слова слететь с его губ, как от Ли Яна полыхнуло энергией, и воздух вокруг мгновенно словно схватился льдом.
Хуа Юэин распахнула глаза, на лице застыло изумление.
Все твердили, что Ли Ян — всего лишь воин Стадии последующего неба, но сейчас его сила явно достигла уровня Воинственного владыки!
— Бежать! — не раздумывая, решила она улизнуть.
Но не успела она шагнуть, как Ли Ян уже оказался перед ней. Он небрежно коснулся её пальцем, и конечности тотчас налились свинцом, она не могла и шевельнуться.
Ли Ян схватил её в охапку, усмехнулся:
— Девица Юэин, помнишь стихи, что я читал прежде? «Под луной пляшу, себе внимая, — не на небесах ли я?» Я человек слова. Сказал, что приберу тебя к рукам, и не стану спуску давать.
— Ты… — Хуа Юэин вскипела от злости и стыда, но Ли Ян полностью запечатал её cultivation, и она не могла сопротивляться.
— Беда! Святой деве грозит опасность! — услышав шум в комнате, две музыкантши за дверью перепугались до смерти и, выломав дверь, ворвались внутрь.
Увидев, что Святая дева зажата в руках Ли Яна и не может пошевелиться, они с яростными криками приказали ему отпустить её.
Обе ударили со всей силы, напав на Ли Яна.
— Жить надоело! — фыркнул Ли Ян. Одним лишь взглядом он отшвырнул обеих прочь с огромной силой.
Они пробили стену и тяжело рухнули на пол, изрыгая фонтаны крови, дыхание угасло.
Мастера Стадии Изначального неба среднего уровня были убиты одним лишь фырканьем Ли Яна.
— Что здесь происходит?!
Все в Зале были в шоке.
Разве не говорили, что Цветочная Королева собирается танцевать для господина Ли хоу?
Что за представление?
— Мерзавец, отпусти Святую деву! — с Хуа Юэин на руках у Ли Яна люди Красного Лотоса больше не могли таиться. Они повытаскивали оружие, готовясь напасть на Ли Яна!
Безопасность Святой девы была важнее, чем раскрытие их личностей!
— Где Парчовая стража?
Ли Ян, невозмутимый, громко крикнул.
Мгновение спустя в Павильон Разлетающегося Аромата ворвалась толпа стражников в одеждах с летящими рыбами и с расшитыми узорами саблями у пояса.
Шутите? Разве Ли Ян стал бы ходить один? Брать с собой Парчовую стражу было так же обычно, как есть.
— Плохо! Этот злодей подготовился заранее!
Увидев Парчовую стражу, люди Красного Лотоса заметались и бросились в бой.
— Уважаемые господа! Этот Павильон Разлетающегося Аромата на самом деле — тайная база Красного Лотоса. А девица Юэин, по которой вы сохли, — это знаменитая Святая дева, Белая Тигрица!
— Сегодня ночью я, хоу, привёл Парчовую стражу, чтобы схватить эту колдунью. Посторонние, убирайтесь прочь! — Ли Ян обвёл всех взглядом и громко объявил.
Услышав это, гости, находившиеся здесь, остолбенели.
Павильон Разлетающегося Аромата — логово Красного Лотоса?
Быть не может!
Но, глядя, как обычные служанки, музыканты, работники — и даже девушка у него на руках — наливаются красными глазами, являя истинную силу, и хватаются за оружие, сражаясь с Парчовой стражей…
Они поняли:
Это место оказалось и впрямь логовом Красного Лотоса!
— Чёрт! Я всё это время развлекался с колдуньей из Красного Лотоса!
Он не успел договорить, как девушка, которая всё это время смирно сидела у него на руках, прихлопнула его.
— Всё пропало! Точно, это предатели из Красного Лотоса! Бежим!
Все перепугались до смерти и бросились врассыпную.
— Ай-яй-яй! Мерзавец, как ты смеешь так обижать нашу Святую деву!
В этот момент из заднего двора вылетел старик.
Увидев, что люди Красного Лотоса бьются с Парчовой стражей, он пришёл в ярость.
Но ещё больше его разозлило то, что этот мерзавец Ли Ян схватил их Святую деву из Красного Лотоса и держит её в объятиях!
— Господин хоу, берегитесь!
Двое тысячников из Парчовой стражи, Военных мастеров, увидев старика, побледнели.
От старика разило силой — явно на уровне Воинственного владыки!
И даже сильнее, чем тот Глава секты Красного Лотоса, с которым столкнулись на днях!
Откуда в таком маленьком месте взялся такой могущественный персонаж?
— Прочь!
Рявкнул старик, взмахнул рукой и отшвырнул обоих тысячников из Парчовой стражи, после чего устремился прямо к Ли Яну!
— Воинственный владыка четвёртого уровня?
Почувствовав энергетику противника, Ли Ян слегка нахмурился.
Впрочем, он не особо испугался.
С его нынешними способностями справиться с противником уровня Воинственного владыки четвёртого уровня было не так уж сложно.
Однако он не хотел показывать свои козыри перед всеми.
Поэтому он посмотрел вдаль и спокойным тоном произнёс:
— Сестрица Вэнь, чего стоишь, как вкопанная? Или хочешь, чтобы меня этот предатель уложил на лопатки? Когда отбивали пленника, была такая храбрая, а теперь струсила?
Послышался презрительный смех, вслед за которым острая полоса меча стремительно полетела в сторону старика-Воинственного владыки четвёртого уровня.
Лицо старика изменилось, он поспешно уклонился.
Вслед за тем в Павильон Разлетающегося Аромата стремительно влетел Меченосец в синей одежде и остановился прямо перед Ли Яном.
Прибывшей оказалась Вэнь Юй, мастер уровня Воинственного владыки, приставленный Императором к Парчовой страже.
Ли Ян взял её сегодня с собой, но не думал, что она действительно понадобится.
В противном случае пришлось бы действовать самому.
Ли Ян мягко улыбнулся и сказал Вэнь Юй:
— Сестрица Вэнь, это дело я оставляю на тебя. — С этими словами он, держа на руках Цветочную Королеву, прямо покинул Павильон Разлетающегося Аромата.
Раз здесь была Вэнь Юй и Парчовая стража, с этим маленьким местечком никаких проблем быть не могло.
Вэнь Юй мысленно скрежетнула зубами.
Она ведь чётко сказала, что больше не будет помогать этому парню отбивать женщин, и вот опять влипла в такое дело.
Прямо зубы сводило от злости!
— Мерзавец, не смей убегать! — увидев, что Ли Ян уносит Святую деву, старик заметался и снова бросился к нему.
Вэнь Юй холодно фыркнула, обнажила меч и преградила путь старику:
— Ты что, не видишь, что я здесь?
А Ли Ян тем временем бесцеремонно, с Хуа Юэин на руках, вышел из Павильона Разлетающегося Аромата, сел в ожидавшую у входа повозку и направился прямо в свой особняк.
Эта сцена поразила тех молодых господ, что выбежали из Павильона, и они невольно вспомнили слова, сказанные Ли Яном, когда он входил: «Господин хоу вышел в свет — и должен платить?» И вот: не только не заплатил, но и увёз с собой саму Цветочную Королеву, а они могли лишь смотреть вслед, ничего не поделаешь.
Вскоре повозка остановилась у ворот Особняка Пинъянского хоу.
Ли Ян взвалил на плечо обездвиженную Хуа Юэин и вошёл внутрь, сразу же привлекая несколько странных взглядов.
— Господин хоу, где это вы раздобыли такую красавицу на этот раз? — с улыбкой подшутил Сяо Можань.
Ли Ян ответил с серьёзным видом:
— Это та самая Святая дева из Красного Лотоса, только что хотела меня погубить. Нынче ночью я непременно задам ей перцу! — И не успели слова слететь с его губ, как он шлёпнул Хуа Юэин по мягкому месту.
Хуа Юэин залилась краской, ей было и стыдно, и досадно. У этого типа дома уже несколько красавиц-наложниц, как он мог так с ней обращаться?
— Господин хоу, позвольте мне за вас её проучить! — Е Хуали осклабилась, вызвавшись сама. — По части битья я мастерица!
Ли Ян вспомнил, как эта девчонка порола Чжань Жуянь, ему стало любопытно:
— Ладно, сначала я тебя научу, а потом приду проверить…
— Договорились!
— Господин хоу, можете не сомневаться, останетесь довольны!
На лице Е Хуали появилась озорная улыбка.
Хуа Юэин, глядя на неё, похолодела от страха…
В Павильоне Разлетающегося Аромата Вэнь Юй одним ударом меча покончила со стариком, охранявшим заведение.
Битва закончилась!
Оставшиеся последователи Красного Лотоса были либо перебиты Парчовой стражей, либо схвачены, не в силах сопротивляться.
Настала очередь прибирать к рукам здешние деньги.
Павильон Разлетающегося Аромата работал долго, накопил немало серебра, куда больше, чем предыдущая база.
По правилам, часть добычи следовало отдать наверх, остальное оставить Парчовой страже.
Так что…
Парчовая стража снова сорвёт куш!
Все были в восторге.
Вот именно!
Следуя за господином хоу, даже посещение борделя оборачивается прибылью!
Вэнь Юй нахмурилась, не проявляя интереса к подобным вещам.
Ей не хотелось тотчас возвращаться в особняк и смотреть, как Ли Ян забавляется с только что пойманной Цветочной Королевой.
Поэтому она развернулась и направилась в императорский дворец…
В то же время.
Едва в Павильоне Разлетающегося Аромата всё утихло, как о случившемся тотчас узнали в Столице.
Например:
Стражнику не понравился гуляка, они подрались из-за девки, и он избил сына Заместителя министра налогов!
А ещё:
Пинъянский хоу прославился одной песней, которая вызвала небесное вдохновение!
Или:
Господин Ли хоу, невзирая на опасность, раскрыл тайную базу Красного Лотоса и взял живьём Святую деву Красного Лотоса, Белую Тигрицу!
Эти три сенсации сделали этот Праздник середины осени ещё более шумным!
Что касается «Белой Тигрицы», то это прозвище Хуа Юэин, так как она была очень жестокой, словно тигр, и от неё невозможно было ждать пощады.
Но сейчас эта Белая Тигрица была заперта в Особняке Пинъянского хоу.
А что её ждало дальше — твёрдая рука господина Ли хоу…
Все обсуждали это.
Белая Тигрица?
Попав к господину Ли хоу, она, поди, станет шёлковой!
В особняке хоу.
Услышав, что написанные Ли Яном стихи и песня вызвали нисхождение вдохновения, Сяо Можань широко раскрыла глаза от изумления.
Пробормотала:
— Я и так знала, что господин хоу талантлив, но не думала, что настолько…
И говорить больше нечего!
Она тоже пошла помочь господину хоу толкнуть его коляску, выражая тем самым своё неподдельное восхищение.
В Академии Святого Сердца.
Когда Ли Ян слагал стихи, в Павильоне Разлетающегося Аромата как раз находилось несколько учеников Академии Святого Сердца, и они записали слова Ли Яна.
Едва вернувшись в Академию…
Ли Ян закончил стихи и пошёл к наставнику Линь Баю, чтобы показать их.
— Это действительно написал Ли Ян? — Линь Бай недоверчиво спросил.
— Наставник, это действительно написал Ли Ян, — почтительно ответили несколько учеников. — После того как господин хоу закончил стихи, случилось чудо «нисхождения таланта с небес».
— Нисхождение таланта с небес? — ещё больше удивился Линь Бай.
Он тоже только что видел небесное знамение, но не думал, что его вызвал такой человек, как Ли Ян.
Способность вызвать такое явление — даже он, Великий конфуцианец, не мог дать этому оценку.
Талант этого ученика, возможно, мог бы стать образцом для самих наставников Академии.