— Я вовсе нет! — Линь Сюэ от злости скрежетала зубами, понизив голос. — Я же говорила тебе, я не могу любить мужчин.
— Почему же? — Ли Ян, воспользовавшись моментом, сел рядом, по-прежнему крепко обнимая Линь Сюэ, и не собирался отпускать. А Линь Сюэ, сама не зная почему, не вырывалась.
Голос Линь Сюэ стал робким, она медленно проговорила:
— Мой отец хочет, чтобы я стала таким же великим конфуцианцем, как он, чтобы меня уважали как Учителя. Ты понимаешь?
Ли Ян широко улыбнулся, в его глазах заплясали лукавые искорки:
— Госпожа Линь любит называть меня Учителем, это очень хорошо, мне это очень нравится.
Линь Сюэ, разгневанная его словами, топнула ногой, лицо её залилось краской:
— Бесстыдник! Ты просто нахал!
Ли Ян расхохотался:
— Благодарю госпожу Линь за похвалу, я заслужил её.
Линь Сюэ, рассердившись, развернулась, чтобы уйти, но вспомнила название той самой строфы и, обернувшись, предупредила Ли Яна:
— Смотри не используй это название строфы! Это оскорбит табу государыни, головы лишишься!
Ли Ян приблизился к Линь Сюэ и украдкой поцеловал её в уголок губ, думая про себя: зачем сейчас притворяться благородным? Случай выдался редкий, нужно ловить момент. Он совершенно не беспокоился о так называемом преступлении против табу, ведь по сюжету Сюй Ань написал эту строфу, и Императрица не наказала его. К тому же он сам был в фаворе у Императрицы. Говорят, Императрица строга, но к преданным подданным она всегда великодушна. Ли Ян был уверен, что его жизнь в безопасности.
В тот момент, когда они были полны нежности, за дверью вдруг послышался лёгкий кашель. Линь Сюэ от смущения готова была провалиться сквозь землю, поспешно оттолкнула Ли Яна и опустила голову, поправляя одежду. Ли Ян прищурился и увидел стоящую на пороге женщину в красном платье, неземной красоты, с обольстительной внешностью. Она слегка улыбнулась и поклонилась:
— Ваша раба Хуа Юэин, приветствую господина хоу.
Ли Ян вытер кровь с уголка губ и пошутил:
— Госпожа Юэин пришла как раз вовремя. Тут только Линь Сюэ заметила кровь на его руке, ей стало ещё более неловко, и она, опустив голову, извинилась:
— Ли Ян, я правда не нарочно.
Ли Ян усмехнулся, выражение его лица было расслабленным:
— Ничего. Раз уж госпожа Юэин пришла, давай посмотрим на твой танец. Знаменитая Цветочная Королева столицы танцует, мне тоже любопытно.
Хуа Юэин обворожительно улыбнулась:
— Это моя вина, что я нарушила ваш покой, господин хоу. Не согласитесь ли вы, чтобы я станцевала в знак извинения?
— Можно, — Ли Ян улыбнулся, кивнул с беззаботным видом. — Если это поможет мне остыть, то лучше всего.
— Тогда прошу господина хоу насладиться моим танцем.
Хуа Юэин тихонько рассмеялась, лёгкими шагами подошла и встала в центре отдельного кабинета. Она распахнула красные рукава, явив взору тонкий стан, её танец был грациозен и пленителен. Она легко коснулась кончиками пальцев пола, изящно подняла руки и закружилась в танце. Позади неё две девушки-музыкантши, следуя за взмахами её красной юбки, заиграли протяжную мелодию, наполнив весь кабинет атмосферой томной неги.
Сначала Хуа Юэин собиралась станцевать самый обычный танец и не планировала показывать какое-то особенное мастерство, тем более в присутствии Линь Сюэ. Но она недооценила, насколько Линь Сюэ не приемлет подобного действа. На взгляд Хуа Юэин, это был обычный танец, однако Линь Сюэ он показался слишком откровенным, и она сгорала от стыда, не зная, куда деваться.
Но Ли Ян, казалось, был всё ещё не удовлетворён:
— Ты так далеко, я не вижу твоего танца. Подойди поближе. — С этими словами он легонько хлопнул себя по бедру, на губах его играла насмешливая улыбка.
— Мм, — Хуа Юэин слегка кивнула, в душе посмеиваясь: именно этого она и добивалась. В её глазах промелькнуло едва заметное презрение: «Этот Ли Ян всё-таки оказался похотливым типом». Она легонько взмахнула красным рукавом, медленно провела им по лицу Ли Яна, повеяв тонким ароматом. В мгновение ока она оказалась рядом с ним.
Ли Ян улыбнулся уголками губ, протянул руку, обхватил Хуа Юэин за талию и усадил её к себе на колени. В глазах Хуа Юэин мелькнуло недовольство, но она тут же его спрятала. Хотя ей не хотелось, чтобы такой легкомысленный человек пользовался её расположением, ради достижения цели приходилось терпеть.
— Господин хоу, не шалите, я ведь ещё должна станцевать для вас, — нежным голосом проговорила Хуа Юэин, изображая каприз.
Ли Ян всё ещё не отпускал её, спокойно спросил:
— Слышала ли ты о «Танце на теле золотого учителя»?
— Не слышала, — покачала головой Хуа Юэин.
— Тогда слушай сейчас, — Ли Ян пристально посмотрел на неё, его намерения были очевидны.
Хуа Юэин скрежетала зубами в душе, злилась, но, вспомнив, что Ли Ян талантлив, ради того, чтобы завоевать его сердце, она могла стерпеть и эту мелкую обиду. И она действительно начала танцевать у него на коленях.
— Да что за бесстыдство! Совершенно неприлично! — Линь Сюэ не могла больше это выносить. Этот так называемый танец великой красавицы был настолько непристоен, что она не в силах была оставаться здесь. Она гневно уставилась на Ли Яна, в глазах её блестели слёзы, она была вне себя от ярости. Резко взмахнув рукавом, она вышла из комнаты.
Линь Сюэ топнула ногой, задыхаясь от гнева, в сердце её полыхало пламя. Только что Ли Ян был так нежен с ней, а теперь на её глазах любезничает с другой женщиной, вытворяет такое постыдное дело — это просто возмутительно! Разве может быть в этом мире такой бессовестный человек! Чем больше она думала, тем больше злилась. Она решила немедленно пойти и доложить Императрице, сказать ей название той строфы, что написал Ли Ян, и непременно добиться, чтобы Императрица казнила Ли Яна, иначе она никак не сможет успокоиться!
Линь Сюэ в ярости вышла. В отдельном кабинете остался лишь Ли Ян.
В глазах Хуа Юэин мелькнул холодок.
Вот он, уникальный шанс!
— Господин хоу, красавица рассердилась, не пойдёте за ней? — Она легонько коснулась его лица, пленительно улыбнулась и тихо спросила.
— Красавица? — Ли Ян схватил её за рукав, его ладонь скользнула к её талии, взгляд затуманился. — Передо мной стоит великая красавица, зачем же мне гнаться за другой?
— Господин хоу шутит, — в глазах Хуа Юэин мелькнуло отвращение, она медленно проговорила: — Ваша раба какая же красавица, всего лишь внешность, и ничего более. Господин хоу, не увлекайтесь слишком сильно.
— Иначе... это довольно опасно... — протянула она, её дыхание было подобно орхидее, лёгкий аромат витал у носа Ли Яна, полный очарования и кокетства.
Сердце Ли Яна затрепетало, он совершенно потерял голову.
Он самоуверенно заявил:
— Я — хоу Пинъяна, доверенное лицо её величества, чего мне бояться опасности?
Он обнял красавицу в красном платье, осушил чарку вина, бессмысленно глядя на женщину в своих объятиях, и с надменным видом произнёс:
— Красавица не велит мне тонуть, а я нарочно утону!
Хуа Юэин слегка нахмурилась, про себя усмехаясь: этот тип тоже не так уж стоек, не зря я его очаровала до потери сознания.
Хотя она и позволила себе вольность, на лице её всё ещё была заискивающая улыбка:
— Раз так, тогда я станцую для господина хоу ещё один танец, чтобы вы могли вдоволь насладиться.
С этими словами она достала связку красных колокольчиков на верёвочке и обвязала их вокруг своей бледной лодыжки.
Колокольчики с каждым её шагом издавали звонкий, мелодичный, волнующий сердце звук.
— Отлично! Красавица, станцуй ещё раз, я только этого и желаю! — рассмеялся Ли Ян, схватил Хуа Юэин за рукав и с вожделением сказал: — Но подойди поближе, чтобы я лучше видел.
В глазах Хуа Юэин мелькнуло отвращение, она мысленно выругалась: «Этот развратник!»
Но тут же подумала, что скоро сможет довести его до полного помутнения рассудка и тогда будет играть с ним, как захочет.
— Хорошо, как скажете, господин хоу, — мягко согласилась она и приблизилась к Ли Яну ещё на шаг.
Огненная юбка колыхалась, её сверкающие нефритовые ступни легко приподнялись и медленно опустились в руку Ли Яна.
Колокольчики на лодыжках не умолкали, их звук завораживал.
Видя, что Ли Ян всё больше впадает в транс, на губах Хуа Юэин заиграла самодовольная улыбка.
Она махнула рукой, приказывая двум музыкантшам удалиться, и закрыла дверь в кабинет.
Если бы у них не хватило сил и разума, то, задержись они ещё немного, стоило ей применить своё Искусство обольщения, они бы тоже потеряли голову и стали путаться в мыслях…
Вскоре танец закончился.
Она взглянула на Ли Яна и увидела, что он уже совершенно не в себе.
Глаза Хуа Юэин были полны насмешки, на губах застыла холодная улыбка. Она подняла ногу, поставила её ему на плечо и оттолкнула его.
Затем своим дразнящим голосом спросила:
— Господин хоу, как вам мой танец?
— Доволен! Очень доволен! — оцепенело ответил Ли Ян.
— Тогда вы готовы слушаться моих приказов? Делать всё, что я скажу? — На губах Хуа Юэин играла насмешливая улыбка.
Ли Ян поспешно закивал:
— Готов, готов!
Хуа Юэин с довольным видом покачала ногой:
— Отныне ты мой подданный. Я — могущественная Святая дева. Скажу «на восток» — не смей идти на запад, даже если прикажу убить императора, ты должен будешь исполнить, понял?
Едва она договорила, Ли Ян вдруг схватил её ступню, которую она поставила ему на плечо. Взгляд его мгновенно прояснился, он улыбнулся и сказал:
— Святая дева? Какая ещё Святая дева? Госпожа Юэин, разве вы не Цветочная Королева из Павильона Разлетающегося Аромата?
Хуа Юэин опешила, нахмурилась:
— Неужели моё Искусство обольщения на тебя не действует?
Ли Ян усмехнулся, играя её стопой:
— Ты знаешь, кто я? Как такая мелюзга, как ты, может меня обольстить? Не позорься передо мной, просто смешно!
— Ты... — Хуа Юэин поспешно отдёрнула ногу, скрежеща зубами.
Разве слова Ли Яна не означали, что всё это время он притворялся?
Вспомнив, сколько она натерпелась из-за него, Святая дева из Красного Лотоса затряслась от гнева.
— Хорош же хоу Пинъяна, осмелился играть с этой Святой девой! — Лицо Хуа Юэин потемнело.
Раз Ли Ян уже разгадал её намерения, ей больше не нужно было притворяться.
— И что с того, что я тебя провёл? — Ли Ян покосился на неё, на губах его играла язвительная улыбка. — Я смог разгромить базу вашего Красного Лотоса, неужели не справлюсь с такой Святой девой, как ты?
— Мне очень интересно, — нахмурилась Хуа Юэин, — как ты раскрыл мою личность?
— Ты забыла? Мои люди в Парчовой страже — не простые, — спокойно сказал Ли Ян.
— Не может быть! — фыркнула Хуа Юэин. — Парчовая стража только что создана, откуда у неё такая мощная сеть осведомителей?
— Тогда скажи, как я тебя вычислил? — задал встречный вопрос Ли Ян.
— Это... — Хуа Юэин не нашлась с ответом.
Кроме Парчовой стражи, других вариантов, казалось, не было.
— Даю тебе один шанс… — Ли Ян улыбнулся, в его глазах мелькнуло лукавство. — Если не хочешь, чтобы стало известно, что ты — Святая дева из Красного Лотоса, лучше слушайся. Как тебе?
— Мечтай! — холодно ответила Хуа Юэин, не уступая ни на шаг. — Я — Святая дева, и не позволю собой помыкать!
— Ну и ладно, — пожал плечами Ли Ян, голос его был безразличен. — Но даже если ты не согласишься, я всё равно смогу тебя удержать.