Боль. Пронизывающая до костей боль, словно от ледяного шила, разорвала спину и распространилась по всему телу.
Чэнь Мо пришёл в себя в условиях мучительного, почти удушающего тряского движения, первым ощутив ту мучительную боль, что грозила разорвать его на части. Холодный дождь, смешанный с потом, стекал по вискам, попадал в глаза, вызывая жжение и затуманивая зрение.
Он обнаружил, что его грубо тащат, руки связаны за спиной, а грубая верёвка глубоко впилась в плоть запястий. Взгляд его упал на грязевую, разбитую дорогу, и на бесчисленное множество ног, покрытых грязью, которые бесцельно двигались вокруг. Звон колодок, раздражённые окрики стражников, подавленные стоны заключённых — всё это сливалось в картину полного отчаяния.
Где это я?
Обрывки воспоминаний, словно прорвавшая плотину вода, хлынули в его мозг.
Суета современного мегаполиса… Бледное лицо матери, спящей в больнице… А затем — бескрайняя тьма…
После этого в него насильно хлынули другие воспоминания, не принадлежащие ему:
Династия Да Янь, столица, Поместье Чэнь. Там жил такой же Чэнь Мо, распутный отпрыск знати… Живший в своё удовольствие, не знавший наук… Из-за того, что его отец выступил против Наследного принца Цзин в суде, его обвинили, конфисковали имущество и изгнали…
Изгнание на три тысячи ли, в суровые и холодные северные земли.
А фоном для всего этого служила книга — популярный роман о борьбе за власть под названием «Восхождение к Облакам», которую он дочитал накануне!
В книге главный герой, Лин Чэнь, Наследный принц Цзин, был предопределён судьбой, обладал несравненным умом, и все, кто становился ему на пути, безжалостно сокрушались. А имя «Чэнь Мо» в оригинале было лишь пушечным мясом, которое вскоре после начала повествования, чтобы подчеркнуть решительность и беспощадность Лин Чэня, не щадившего даже муравьёв, просто убили ударом палки!
— Нет…
Ледяной ужас мгновенно сжал сердце Чэнь Мо. Он не читал книгу, он… перевоплотился в это обречённое на жалкую смерть пушечное мясо!
Согласно сюжету, во время этого изгнания люди Лин Чэня подстроят «несчастный случай», чтобы этот надоедливый муравей исчез навсегда. Возможно, это произойдёт уже сегодня!
— Пошевеливайся! Чего тормозишь! — раздался резкий окрик, и хлестнувшй по спине кнут просвистел в воздухе.
«Хлоп!»
Новая рана поверх старой. Чэнь Мо резко пошатнулся, едва не упав на землю, и почувствовал во рту приторно-сладкий привкус. Он изо всех сил стиснул зубы, проглотив крик боли.
Нельзя умирать! Ни в коем случае нельзя умирать здесь!
В реальном мире его мать всё ещё лежала в больнице, ожидая его возвращения! Он и так был измотан до предела, заботясь о матери, не смыкая глаз из-за непрерывных бессонных ночей…
Вернуться! Он должен вернуться!
Сильнейшее желание жить горело в его груди, как пламя. Он заставил себя успокоиться, используя остатки разума, чтобы проанализировать ситуацию. Тело прежнего владельца уже было истощено до предела от шока во время конфискации имущества и мучений в пути. Это тело было предельно слабым, и сам по себе он никак не мог выжить в таких условиях.
Где надежда? Где поворотный момент?
Когда его внутренний крик достиг пика отчаяния —
【Обнаружено сильное намерение «Противостоять Судьбе»… Условия выполнены…】
【Привязка системы…】
Холодный, безэмоциональный механический голос раздался в глубине его сознания.
Зрачки Чэнь Мо сузились.
Прямо перед ним, видимый только ему, возник бледно-голубой световой экран.
**【Система Судьбы — Загрузка завершена】**
**【Основной пользователь】：Чэнь Мо (сын изгнанного преступника Династии Да Янь)**
**【Основная задача】：Изменить предначертанную судьбу, получить «Ценность Противостояния Судьбе».**
**【Конечная цель】：Накопить 1 миллион Ценности Противостояния Судьбе, чтобы активировать канал возвращения в реальность (возможно перенести часть воспоминаний/предметов).**
**【Текущая Ценность Противостояния Судьбе】：0**
**【Предупреждение】：Обнаружен опасный судьбоносный узел [Несчастный случай во время изгнания], который должен скоро активироваться (примерное оставшееся время: 02 часа 17 минут 33 секунды). Пожалуйста, избегите его как можно скорее, измените судьбу!】
Информация на экране была лаконичной и жестокой, но, словно молния, рассекающая тьму, она осветила единственный путь к спасению.
Ценность Противостояния Судьбе! Возвращение!
Мама… Есть надежда!
Огромный шок почти лишил его дыхания, но стойкость, выработанная годами ухода за больными и закалённая в безвыходных ситуациях, позволила ему с поразительной скоростью подавить бушующие эмоции.
Нельзя паниковать. Эта система — его единственная опора.
«Судьбоносный узел…» — Чэнь Мо опустил голову, позволяя дождю стекать по щекам, его мозг работал с невиданной скоростью, — «Система подсказывает «избежать» и «изменить»… Это означает, что так называемая «судьба» не является неизменной!»
В оригинале «Чэнь Мо» в этот момент должен был быть в прострации, смирившись со смертью. Но он очнулся, получил систему и теперь имел чёткую цель — это само по себе было началом «изменения»!
Ему нужна информация, ему нужно понять, в чём заключается этот «несчастный случай», и, что ещё важнее, найти шанс для прорыва!
Он с трудом поднял голову, мутный дождь мешал видеть, но он упорно осматривал окрестности. Конвоиров было четверо: их главарь — здоровяк с густой бородой и злобным выражением лица, а остальные трое также выглядели неприветливо. Заключённых, включая его, было около дюжины — все бледнолицые, исхудавшие, с потухшими глазами.
Отряд двигался по ухабистой горной дороге: с одной стороны — крутой скальный обрыв, с другой — клубящийся туман и бездонная пропасть.
Пропасть…
Сердце Чэнь Мо ёкнуло. «Несчастный случай» с падением в пропасть — идеальный вариант, чтобы убить и замести следы.
Время шло, обратный отсчёт до смерти чётко пульсировал в его сознании.
Он должен что-то сделать, немедленно!
Именно в этот момент спереди послышался шум. Отряд остановился.
— Начальник, дождь слишком сильный, дорога впереди, похоже, немного размыта, может, найдём место, чтобы переждать? — крикнул один из стражников бородачу.
Бородач вытер воду с лица, выругался и злобно окинул взглядом колонну заключённых, наконец остановившись на Чэнь Мо, который выглядел наиболее потрепанным и едва дышал.
Его взгляд был не как на живого человека, а скорее как на мусор, который вот-вот выбросят.
Сердце Чэнь Мо сжалось.
Вот оно! Сюжет начинается!
Он глубоко вдохнул холодный, влажный воздух, собрал последние силы из своего тела и, прежде чем бородач успел что-либо предпринять, резко поднял голову и хриплым, пересохшим голосом выдавил:
— Господа стражники… я… я знаю секрет… о северных варварах… о скором вторжении… величайшую военную тайну!
Его голос был негромким, но среди шума ветра и дождя, а также стонов заключённых, он прозвучал необычайно отчётливо.
Бородач замер с уже готовыми словами на устах. Он прищурился, подозрительно разглядывая Чэнь Мо, а затем насмешливо фыркнул: — Ха, на пороге смерти, и решил тянуть время, бредя наобум?
— Бред или нет… — Чэнь Мо пристально смотрел на него, пальцы рук, сцепленных за спиной, побелели от напряжения, но в глазах его была необычайная холодность, — Господа… пошлите кого-нибудь к краю обрыва впереди… к тому кривоствольному сосенке… возможно… там варварские шпионы оставили… запечатанную в медной трубке секретную депешу…
Это место было деталью давнего дела, которую Лин Чэнь раскрыл в середине романа, чтобы свергнуть одного из пограничных генералов. Чэнь Мо сейчас рисковал, делая ставку на то, что именно в это время секретная депеша, ставшая в будущем уликой, уже была спрятана там!
Это была единственная карта, которую он мог разыграть, используя своё «предвидение»!
Бородач отнёсся к его словам с недоверием, но слова «варварские шпионы» и «секретная депеша» были слишком чувствительны, чтобы полностью их игнорировать. Он долго смотрел на Чэнь Мо, пытаясь найти изъян на этом молодом, бледном лице.
Наконец, он кивнул одному из своих подчинённых: — Сходи туда, посмотри.
Подчинённый отозвался и осторожно направился к краю обрыва.
Время, казалось, растянулось. Каждый звук падающей капли дождя был отчётливо слышен. Чэнь Мо слышал, как бешено колотилось его сердце в груди.
Успех или провал — всё решалось сейчас.
Он пристально следил за спиной приближающегося стражника, наблюдая, как тот присел под кривой сосной и начал копать…
【Ding! Успешно вмешался в ход судьбы, Ценность Противостояния Судьбе +10!】
Системный звуковой сигнал в голове заставил напряжённые нервы Чэнь Мо резко расслабиться, он чуть не потерял сознание.
Успех! По крайней мере, он временно изменил свою судьбу, избежав немедленной смерти!
Однако, именно в этот момент —
— Начальник! Тут кое-что есть! — раздался крик стражника с края обрыва.
Лицо бородача изменилось, он быстро подошёл.
Чэнь Мо тоже посмотрел в ту сторону, но в тот момент, когда он повернул голову, его боковым зрением мелькнула расплывчатая белая фигура на более высоком горном склоне. Человек в белом, опираясь на зонт из промасленной бумаги, спокойно наблюдал за этой небольшой колонной изгнанников.
Силуэт мельком появился и тут же исчез в пелене дождя и горных туманов, словно его никогда и не было.
Но Чэнь Мо почувствовал необъяснимый холодок.
Кто это был?
В то же время, в столице, в Поместье Цзин, в Павильоне Слушающий Дождь.
Молодой мужчина в чёрном халате, расшитом золотом, стоял у окна и рассеянно потирал большой нефритовый наконечник на пальце.
Фигура в чёрном бесшумно появилась за его спиной и опустилась на одно колено.
— Наследный принц, получено сообщение из отряда изгнанников, цель… не была устранена по плану.
Лин Чэнь не остановил своего движения, лишь равнодушно произнёс: «О?» — концовка его фразы слегка поднялась, с едва уловимым холодком.
— Согласно докладу, тот Чэнь Мо перед смертью бредил, но, по совпадению, указал место, где варвары держали тайные сведения, тем самым нарушив действия стражников.
Кончик пальца, потиравшего наконечник, на мгновение замер.
Лин Чэнь повернулся. На его безупречно красивом лице не было никаких эмоций, лишь в его бездонных глазах промелькнула едва заметная искра… интереса, словно он обнаружил добычу, отклонившуюся от намеченного маршрута.
— Муравей, борющийся за жизнь… любопытно.
Его голос был тихим, но заставлял склонившего голову человека в чёрном ещё ниже опустить голову.
За окном дождь усилился.