Сознание Мо Юаня было вырвано обратно из боли, подобной удару молнии, пронзающей тело, и резкого, тошнотворного запаха гниющей плоти.
Словно душу насильно втиснули в ветхого деревянного идола, готового рассыпаться, каждая кость стонала, каждая мышца корчилась.
Он резко открыл глаза, зрение боролось между мутной тьмой и бледными вспышками молний, раздирающих ночное небо за окном.
Горло горело, каждый вдох ощущался как глоток раскаленного песка, с тяжелым привкусом ржавчины и неуловимым... запахом трупа.
«Э…» – сквозь зубы вырвался сломленный стон.
Он попытался поднять руку, но левая рука пронзилась острой, пронизывающей до души болью!
Эта боль исходила не от плоти, а словно что-то холодное и злобное грызло его кость, ледяное, вязкое, с сильным запахом смерти.
Мо Юань с трудом повернул шею, пот стекал по виску, липко прилипая к щеке.
Взгляд остановился на источнике боли – левой руке.
Это была уже не человеческая рука.
Вся левая предплечье было окутано странным, ледяно-серебристым металлом, покрытое извивающимися темными узорами, подобными венам живого существа, и слегка пульсировало в такт его дыханию.
Пять пальцев, зловещие, как когти, ногти с сине-черным оттенком смерти, и нити пепельно-серого дыма, видимые невооруженным глазом, сочились из щелей между металлом и кожей, словно впившиеся в кость паразиты, неуклонно распространяясь вверх по руке.
Каждое распространение приносило более глубокий холод и боль, словно замораживая и разъедая его костный мозг.
«Доктор Мо…?»
Дрожащий от страха голос раздался у двери.
Мо Юань проследил за звуком, и в очередной бледной вспышке молнии, осветившей небо, увидел съежившуюся у двери фигуру.
Это был юноша лет пятнадцати-шестнадцати, худой, как былинка, одетый в выцветшую грубую рубаху, с грубым глиняным горшком в руках, из которого исходил едкий, черный пар от лекарства.
Лицо юноши было бледным, губы дрожали, а взгляд, которым он смотрел на Мо Юаня, был полон неприкрытого страха, словно перед ним был не живой человек, а зомби, только что вылезший из могилы.
Осколки памяти, подобно треснувшему от грома ледяному озеру, хлынули в сознание – Мо Цзюйжэнь! Долина Божественных Рук секты Семь Глубин! Обратный удар при практике! Срок жизни на исходе! И еще… Хань Ли!
Это имя, словно холодная ядовитая змея, мгновенно обвило сердце Мо Юаня.
Он, оказывается, перевоплотился в «Путешествие бессмертного» в того злого, коварного и в конечном итоге убитого главным героем Хань Ли, несчастливого финального босса Мо Цзюйжэня!
Причем, в того, Мо Цзюйжэня, который только что пострадал от «пилюли трупного червя», потерял контроль над «дьявольской серебряной рукой» и находился лишь в нескольких днях от полного истощения!
Волна холодного отчаяния мгновенно сжала сердце Мо Юаня, сильнее, чем яд трупного червя, исходивший из левой руки.
«Пес… Песик?» – Мо Юань с трудом имитировал хриплый, мрачный тон Мо Цзюйжэня из памяти, каждое слово словно скрежетало по горлу наждачной бумагой.
Он попытался направить жалкую внутреннюю энергию в своем теле, чтобы подавить впившийся в кость яд трупного червя в левой руке, но это лишь вызвало более сильный обратный удар.
«Дьявольская серебряная рука» резко затряслась, серо-черная трупная энергия мгновенно сгустилась, издавая шипящий звук, словно бесчисленные мелкие насекомые копошились и грызли под кожей.
Боль заставила его потемнеть в глазах, он едва не потерял сознание снова.
«Да… это я, доктор Мо!» – Песик вздрогнул от его мучений, чуть не расплескав лечебный отвар из рук.
Он торопливо шагнул вперед, но все еще не смел подойти слишком близко, осторожно поставил горшок на ветхий деревянный стол в трех шагах от кровати, его голос дрожал: «Вы… вы очнулись – это хорошо! Лекарство… лекарство только что сварено, еще… еще горячее…»
Его взгляд беспомощно приковался к «дьявольской серебряной руке» Мо Юаня, от которой исходило зловещее сияние, тело неудержимо слегка отшатывалось назад.
В этот момент в дверях беззвучно появилась фигура, заслонив слабый свет, падавший из-за дождевой завесы снаружи.
Пришедший был одет в простую серую одежду ученика, фигура была еще тонкой, лицо обыкновенным, только глаза под тусклым светом были необычайно спокойны, бездонны, словно два глубоких пруда, безмятежно устремленные на Мо Юаня.
В руке он тоже держал чашу с лекарством, отвар пах чисто и свежо, совершенно иначе, чем у Песика.
Хань Ли!
Сердце Мо Юаня сжалось.
Этот на вид обычный и безобидный юноша – будущий «Старый Демон Хань», что покорит мир!
Спокойный взгляд, которым он сейчас оценивал его, заставил Мо Юаня чувствовать трепет сильнее, чем раскаты грома за окном.
«Учитель Мо», – голос Хань Ли, как и он сам, был ровным, безэмоциональным.
Он медленно вошел в комнату, шаги были бесшумны, словно он ступал по хлопку.
Он не ушел, поставив отвар, как Песик, а подошел прямо к кровати, взгляд задержался на искаженном от боли лице Мо Юаня и «дьявольской серебряной руке», испускавшей серо-черный трупный дым, а затем спокойно поставил чашу с лекарством на столик ближе к кровати.
«Это мой новый «Раствор для очищения сердца», он, возможно, сможет немного облегчить обратный удар от внутреннего жара в вашем теле», – голос Хань Ли был негромким, но каждое слово звучало отчетливо, выделяясь в комнате, наполненной запахом трупа и раскатами грома.
Он слегка поклонился, движения были безупречны.
Но Мо Юань уловил в глубине его спокойных глаз проблеск крайне сокрытого любопытства и исследования – он наблюдал, наблюдал за состоянием Мо Цзюйжэня, наблюдал за аномалией «дьявольской серебряной руки»!
Это лекарство – проверка!
Мо Юань, терпя сильнейшую боль в левой руке и страх перед этим «главным героем» в глубине души, изо всех сил старался сохранить мрачное величие, подобающее Мо Цзюйжэню.
Он издал нечленораздельный холодный хмык, хрипло произнеся: «Благодарен».
Он не осмеливался прикоснуться к «Раствору для очищения сердца», кто знает, не добавил ли «Старый Демон Хань» туда что-нибудь лишнее?
Сейчас он был слаб, как свеча на ветру, и, возможно, не смог бы противостоять даже одному пальцу Хань Ли!
Ему нужно было сменить тему, найти возможность перевести дух.
«А где Чжан Те?» – взгляд Мо Юаня устремился на Песика, тон резко стал более суровым, с интонацией мрачного давления, присущей Мо Цзюйжэню из памяти: «Рубил дрова и носил воду в лачуге с лекарствами, почему сегодня его нет? Где он подевался?»
Это был как способ отвлечь внимание Хань Ли, так и срочно нужная ему информация – Чжан Те, несчастный ученик, которого Мо Цзюйжэнь превратил в марионетку, был ли он еще «жив» сейчас?
Это зависело от того, сможет ли он, самозванец, временно удержать ситуацию.
Песик вздрогнул от его внезапного крика, пустой поднос чуть не выпал из его рук.
Он быстро взглянул на неподвижно стоящего рядом Хань Ли, затем снова опустил голову, его голос сорвался на плаксивый, полный растерянности и страха: «Старший брат Чжан Те? Он… он…»
Он сглотнул, под ледяным взглядом Мо Юаня, наконец, заикаясь, произнес:
«Отвечаю учителю Мо, старший брат Чжан Те не возвращался в лачугу уже три дня! Вчера в задней части горы… там снова обвалился склон, ученик… ученик испугался… нигде не мог его найти!»
Гром –!
За окном с оглушительным грохотом ударила самая большая в истории фиолетовая молния, озарив всю темную комнату бледным светом, а затем погрузив ее в еще более глубокую тьму.
Оглушительный раскат грома, казалось, взорвался над головой, сотрясая даже балки крыши.
Сердце Мо Юаня, словно в такт этому грому, тяжело опустилось.
Чжан Те пропал! Обвал в задней части горы!
Это точно не совпадение!
Колесо сюжета уже начало вращаться, а он, Мо Юань, стоял прямо под этим колесом, готовым раздавить его в пыль!
Боль от «дьявольской серебряной руки» снова нахлынула, трупный дым едва не прорвался сквозь руку.
Тень смерти никогда не казалась столь реальной и густой.
Он резко закрыл глаза, стиснув зубы, соленый привкус крови наполнил рот.
Отчаяние, словно холодная волна, грозило вот-вот поглотить его.
Однако, именно в этой предельной тьме и отчаянии, возникло чрезвычайно слабое, но необычайно четкое ощущение, словно искорка, зажженная посреди тьмы, пронзило боль и тень смерти, появившись из ниоткуда в глубине его сознания.
Оно исходило… из стороны задней горы!
Это был не звук, не запах, а скорее резонанс и призыв из глубин души, холодный, древний, с ноткой неодолимого демонического соблазна, но в безграничном отчаянии несущий проблеск… жизни!
Под плотно сомкнутыми веками Мо Юаня, зрачки бешено задвигались.
Он резко сжал левую руку – ту, что болела, гнила и испускала зловещий трупный дым, костяшки пальцев заскрипели от усилия.
Задняя гора!
Это ощущение, исходившее из задней горы!