Мо Янь был пробужден холодной дождевой ночью и пронизывающей болью в руке из волшебного серебра, которая пробирала до костей.
Каждый удар сердца отдавался глухим, тяжелым стуком по гниющей барабанной перепонке, каждое дыхание причиняло нечеловеческую боль в левой руке.
Серо-черный трупный дух, словно живое существо, копошился и обвивал костяшки пальцев руки из волшебного серебра и бледную плоть, холодный, липкий, постоянно проникающий вверх, вызывая зловещий холодок, от которого, казалось, замерзала и разлагалась сама душа.
Пилюля «Очищение сердца» Хань Ли стояла на тумбочке у кровати. Лекарственный аромат был чистым, но служил невидимой насмешкой, напоминая ему о его нынешней слабости и смертельной опасности, которая могла нависнуть в любой момент.
Он не мог просто ждать смерти!
За окном дождь утих, но небо оставалось черным, как тушь, и до рассвета было еще далеко.
Это шанс!
Исчезновение Чжан Те, обвал скалы на заднем дворе, таинственное чувство, исходящее оттуда… что бы это ни было, это была, возможно, единственная соломинка, за которую он мог ухватиться в этом отчаянном положении!
Мо Янь стиснул зубы и, собрав последние силы, с трудом сел на холодную постель.
Одно это движение заставило его глаза потемнеть, а холодный пот мгновенно пропитал тонкую нижнюю рубашку.
Он собрал ничтожную, разнородную внутреннюю силу Мо Цзюй Жэня, которая осталась в его теле, и с трудом направил ее к левой руке.
Когда внутренняя сила столкнулась с трупным духом, это было похоже на выливание кипящего масла на снег, вызывая еще более бурную реакцию!
Рука из волшебного серебра резко дернулась, серо-черное дыхание мгновенно сгустилось, и шипящий звук разложения стал отчетливо слышен. Боль была настолько сильной, что он чуть не раздробил задние зубы, в горле скопилась горько-сладкая кровь.
— Кх… — Он изо всех сил подавил крик боли, и крупные капли пота стекали по искривленному лицу.
Нет! Этой внутренней силы недостаточно, чтобы подавить откат!
Он внезапно вспомнил обрывки воспоминаний Мо Цзюй Жэня — некоторые запретные тайные методы, которые насильно стимулировали потенциал и пили яд, чтобы утолить жажду.
Не было времени колебаться!
В глазах Мо Яня мелькнула жестокость. Он свел вместе указательный и средний пальцы правой руки, словно меч, и молниеносно коснулся нескольких скрытых аккупунктурных точек на груди!
Плюх! Плюх! Плюх!
Каждое касание было похоже на взрыв маленькой бомбы внутри тела. Боль охватила все тело, но более свирепая, холодная сила была насильно извлечена из глубины внутренних органов, словно прорвавшаяся плотина, и хлынула к левой руке!
Эта сила грубо временно заблокировала путь наверх трупному духу, но цена была такова, что внутренние органы ощущали покалывание бесчисленных тонких игл, перед глазами замелькали золотые искры, а во рту стал сильнее кровавый привкус.
Но этого было достаточно! Боль немного утихла, дав ему краткий момент передышки!
Мо Янь не смел медлить, он кое-как накинул на себя темно-серую старую мантию, которую часто носил Мо Цзюй Жэнь, висевшую у кровати, чтобы скрыть ужасающую руку из волшебного серебра.
Мантия была холодной и влажной, издавая сильный запах лекарств и легкий запах гнили.
Опираясь на холодную стену, он, шаг за шагом, словно настоящий умирающий старик, бесшумно выскользнул из спальни, наполненной запахом смерти.
Задний двор Долины Божественных Рук казался еще более пустынным и ветхим под пронизывающим ветром и дождем.
Засохшие лекарственные травы полегли в грязи, несколько ветхих построек, заваленных всяким хламом, напоминали гигантских зверей, притаившихся в темноте, их силуэты были размыты.
Воздух был наполнен запахом сырой земли, гниющих растений и едва уловимым… запахом смерти, от которого рука Мо Яня из волшебного серебра слегка дрогнула!
Он сдерживал спазмы в органах и снова подступающую угрозу со стороны руки из волшебного серебра, полагаясь на все более четкий, исходящий из глубины души холодный зов, и мелкими шагами брел по грязи.
Холодные капли дождя били по лицу, но это, наоборот, немного прояснило его затуманенный разум.
Цель была ясна — самая дальняя часть заднего двора, недалеко от скалы.
В воспоминаниях там, кроме бесполезных куч дров и сломанного каменного жернова, казалось, ничего особенного не было.
Но сейчас сердце Мо Яня билось все быстрее.
Этот зов, словно невидимая нить в темноте, крепко тянул его.
Обогнув кучу дров, насквозь промокшую от дождя, он увидел перед собой небольшой относительно ровный участок грязи.
Однако на краю этого участка грязи, у крутого и скользкого скального склона, зрелище заставило зрачки Мо Яня резко сузиться!
Грязь была смыта дождем, обнажая под ней смесь обломков и… наполовину зарытый предмет!
Это определенно не был камень!
Это была чрезвычайно толстая часть голени!
Кожа имела странный серо-зеленый оттенок, твердая, как железо, покрытая плотными, словно нарисованными самой грязной кровью, извивающимися рунами!
Эти руны были чрезвычайно древними и зловещими, и в тусклом дождливом свете они тускло светились слабым, вызывающим трепет кровавым светом!
Еще более ужасным было то, что эти руны, словно живые, становились тусклыми и размытыми с видимой скоростью, в некоторых местах появились мелкие трещины, из которых постоянно просачивались тонкие струйки серо-черного тумана, несущего густой запах смерти, и смешивались с холодным ночным дождем.
Чжан Те!
Железный раб-кукла, собственноручно созданный Мо Цзюй Жэнем!
Хотя была видна только половина голени, знакомый контур и выжженные на нем уникальные руны подчинения трупам Мо Цзюй Жэня мгновенно позволили Мо Яню опознать его!
Это секретное оружие, в которое Мо Цзюй Жэнь вложил огромные усилия и которое должно было быть глубоко зарыто под землей, оказалось смыто дождем из-за обвала на заднем дворе!
Более того, судя по потускневым и трескающимся рунам, источающим запах смерти, «руна контроля трупа» в ядре этой куклы явно была на грани разрушения!
Что станет с этим бесконтрольным, обладающим огромной силой монстром, как только руны полностью рассеются?
Мо Янь не смел думать об этом!
Еще страшнее было то, что если это обнаружит кто-то из Семь Небесных Врат… он, самозванец Мо Цзюй Жэнь, немедленно погибнет без погребения!
Холодный пот мгновенно пропитал внутреннюю рубашку Мо Яня, пробирая до костей сильнее, чем холодный дождь.
Он инстинктивно хотел броситься вперед и устранить эту смертельную угрозу!
Однако, едва он сделал шаг левой ногой —
— Кто там?! —
Низкий, настороженный возглас, словно ледяной железный штырь, внезапно пронзил мертвую тишину заднего двора!
Тело Мо Яня мгновенно застыло, словно заколдованное.
Он резко обернулся, сердце чуть ли не выпрыгнуло из горла!
Не более чем в десяти шагах позади него, в тени кустов высохших трав, которые были выше пояса, медленно выпрямилась фигура.
Серая ученическая мантия, стройная фигура, обычное лицо, лишь пара глаз, в тусклом свете ночного дождя, были спокойны, как два бездонных холодных пруда, и неотрывно, сквозь пелену дождя, смотрели на него!
Хань Ли!
Когда он пришел?
Как он все это время здесь прятался?!
Сколько он видел?!
Мо Янь почувствовал, как волна холода прокатилась от подошв до макушки, его душа, казалось, замерзла от этих спокойных глаз.
Страх, словно холодная ядовитая змея, мгновенно обвился вокруг его сердца.
Он насильно подавил почти сорвавшийся крик и побуждение развернуться и бежать, застыл в неестественной позе, и в голове у него только одна мысль бешено ревела: все кончено! Меня обнаружили! Я обречен!
Взгляд Хань Ли сначала прошелся по искаженному от боли и страха, испачканному грязью лицу Мо Яня, словно острый нож, затем, за его плечом, безошибочно устремился к серо-зеленой голени, наполовину торчащей из грязи, покрытой зловещими кровавыми рунами!
Зрачки Хань Ли на мгновение незаметно сузились!
Глубина его спокойных, как вода, глаз впервые отчетливо показала удивление, подозрение и легкий… холодный намек!
— Учитель Мо. — Голос Хань Ли оставался ровным, но в этой бушующей ветром и дождем заднем дворе он обладал проникающей силой, каждое слово четко ударяло по напряженным нервам Мо Яня. — Глубокая ночь, сильный дождь, вы еще не оправились от ран, как вы здесь оказались?
Его шаги начали двигаться, не спеша, но с невидимым давлением, направляясь к Мо Яню — или, скорее, к той наполовину торчащей из-под земли ужасающей голени за его спиной — шаг за шагом!
Капли дождя увлажнили пряди волос на его лбу, его обычное лицо в тени выглядело особенно суровым.
Его взгляд был прикован к Мо Яню, словно ястреб, смотрящий на добычу, и он медленно заговорил, голос был негромким, но каждое слово было подобно ледяному шипу, пронзающему самую глубину страха Мо Яня:
— И еще… что это за вещь, показавшаяся из земли?
Его взгляд снова скользнул по странной серо-зеленой голени, и в его голосе появилась неприкрытая холодная любознательность: — Эти узоры… ученику кажутся знакомыми. Чжан Те… старший брат не появлялся несколько дней, может быть… это связано с этим?
Слова «Чжан Те» прозвучали, как два удара грома, поразившие сердце Мо Яня!
Хань Ли знал! Он определенно что-то подозревает!
Этот взгляд, этот тон, это было не допрос, а принуждение! Приговор!
Рука из волшебного серебра, словно почувствовав приближающуюся гибель хозяина, насильно подавленный тайным методом трупный дух снова бурно зашевелился!
Серо-черный запах смерти мгновенно сгустился, в левой руке возникла разрывающая боль, сильнее, чем прежде!
Тело Мо Яня резко пошатнулось, он едва не упал, горько-сладкий привкус во рту больше не мог сдерживаться, тонкая нить темно-красной крови медленно стекала из плотно сжатых уголков губ.
Боль, страх, давление смерти, словно гигантские волны, мгновенно затопили Мо Яня.
Перед его глазами все потемнело, фигура Хань Ли, медленно приближающаяся под дождем, стала размытой и подавляющей.
Что делать?
Признаться? Немедленно разорвут!
Отрицать? Эта кукла на грани потери контроля — неопровержимое доказательство!
Этим глазам Хань Ли не обмануть!
В этот критический момент, когда мысли почти застыли, в голове Мо Яня звучал только один безумный крик — задний двор! Этот зов! Это единственный путь к спасению! Нужно отвлечь Хань Ли! Любой ценой!
— Кх… кх… — Из горла Мо Яня вырвалось хриплое, затрудненное дыхание, похожее на работу сломанного мехов. Он резко поднял левую руку из волшебного серебра, которая болела и дрожала, окутанная запахом смерти, но не направил ее на Хань Ли, а указал на черную скалу заднего двора, которая выглядела особенно свирепой под проливным дождем!
— Гром… гром… — Мышцы на его лице исказились, словно у демона, от боли и принужденной игры, голос был прерывистым и полным потерянности и боли после огромной травмы. — В тот день… на скале… был такой большой гром… ударил вниз… голова… голова так болит…
Другой рукой он отчаянно обхватил голову, его тело сгорбилось, словно он испытывал невообразимые муки, голос внезапно повысился, полный смятения и ужаса: — Ничего не помню! Ничего не помню! Чжан Те? Кто такой Чжан Те?!
«Амнезия»! Это был единственный предлог!
Мо Цзюй Жэнь, которого ударило небесным громом, который чудом остался жив, но получил повреждение души и потерял память!
Только так можно было объяснить его странное поведение и временно избежать смертельных вопросов Хань Ли!
Мо Янь отчаянно отыгрывал роль, без остатка выплескивая настоящую боль от отката руки из волшебного серебра и страх смерти.
Он обхватил голову, тело дрожало, как трепетная осина, взгляд был рассеянным и испуганным, кровь из уголков рта превратилась в бледные красные следы под напором дождя, весь он выглядел жалким, растерянным, на грани срыва.
Пока он «болезненно» кричал «Ничего не помню», он своей рукой из волшебного серебра, отчаянно и дрожа, указывал в сторону скалы заднего двора, словно там оставался корень всего ужаса, способный дать ответ.
Шаги Хань Ли наконец остановились менее чем в пяти шагах от серо-зеленой голени.
Дождь холодно стучал между ними.
Хань Ли молчал.
Его глаза, словно бездонные пруды, задержались на искаженном от боли и «смятения» лице Мо Яня, покрытом слезами и грязью, затем медленно переместились на руку Мо Яня из волшебного серебра, окутанную запахом смерти и упрямо указывающую на скалу.
Его взгляд по-прежнему был спокоен, но Мо Янь почувствовал под этой бездонной безмятежностью еще более удушающее подозрение и… холодное недоверие.
Время, казалось, застыло.
Слышен был только шелест дождя, смывающий грязь, и запах смерти и лжи, витающий над задним двором.
Сердце Мо Яня упало в бездонную пропасть.
Он знал, что Хань Ли ему не верит!
Это неуклюжее представление не могло обмануть этого хитрого, как демон, будущего Старого Дьявола Хань!
Когда Мо Янь чуть было не сломался под этим безмолвным давлением, а трупный дух руки из волшебного серебра вот-вот собирался снова выйти из-под контроля —
Щелк!
Легкий звук, похожий на треск сухой ветки, отчетливо донесся до ушей обоих!
Источник звука — та самая серо-зеленая голень, наполовину торчащая из земли!
Взгляды Мо Яня и Хань Ли мгновенно были прикованы к ней!
Одна из ключевых рун на голени, которая и так была тусклой и треснувшей, под постоянным воздействием трупного духа, наконец, окончательно оборвалась!
Бззз—!
Серый черный трупный дух, в десять раз более концентрированный, чем раньше, словно лава вулкана, сдерживаемая тысячи лет, внезапно вырвался из сломанной руны!
Этот трупный дух был густым, как материальное тело, нес в себе пронизывающий холод и сильное чувство разложения и обиды, мгновенно заморозив окружающий холодный дождевой воду в мелкие черные ледяные кристаллы!
Более того, что еще страшнее, с разрывом этой ключевой руны, та серо-зеленая голень, наполовину зарытая в грязь, вдруг… резко дернулась!
Пальцы ноги, покрытые жесткой кожей, бессознательно зашевелились в грязи, издавая скрипучий звук, от которого шла дрожь по зубам!
Эта кукла теряла контроль!
Она собиралась выбраться!
Мо Янь был в панике!
Выражение лица Хань Ли, наконец, впервые очевидно стало серьезным!
Он подсознательно отступил на полшага назад, его правая рука незаметно убралась в рукав, явно готовясь к внезапной ситуации.
Тупик!
Настоящий тупик!
Впереди — Хань Ли, который шаг за шагом приближается, видя все насквозь, а позади — вышедшая из-под контроля кукла, изрыгающая трупный дух и готовая к безумному убийству!
Взгляд Мо Яня перемещался между сосредоточенным настороженным лицом Хань Ли и ужасающей нижней частью ноги, из которой изрыгался трупный дух и которая слегка дергалась, и, наконец, замер на его собственной руке из волшебного серебра, окутанной трупным духом и разрывающей болью.
Безумная мысль, подобная молнии, взорвавшейся в темноте, мгновенно рассекла его отчаянный разум!
Рискнуть!
Либо умереть!
Либо… попытать шанс на выживание!