Скудный лунный свет с трудом пробивался сквозь густые кроны деревьев на заднем склоне, бросая на влажную, грязевую лесную землю обрывки света.
В глубине расселины, прислонившись спиной к ледяной, пронизывающей скале, Мо Юань издавал каждый вздох, подобный порывам сломанного меха, с тяжелым запахом крови и тупой болью, рвущей грудь.Новообразовавшееся ядро фиолетового Духовного Корня Грома в даньтяне, словно остаток древней свечи, исчерпавшей свое масло, тускнело. Каждый слабый толчок вызывал игольчатую боль по всему телу.
Силы на исходе.
Это тело достигло своего предела.
У входа в расселину, гигантское тело Красного Медного Муравьиного Короля напоминало изваяние из догорающего лавового гиганта. Матовая броня, на которой узоры лавы, загоравшиеся при поглощении кроваво-красной демонической жидкости, теперь погасли, но все еще излучали тревожное остаточное тепло и свирепую ауру.
Его огромные фасеточные глаза больше не были чисто кроваво-лавовыми, а приобрели оттенок тускло-медного, но смятение, ярость и воля, готовая извергнуться, как вулкан, были все еще ясно ощутимы.
Его тяжелые членистые ноги слегка шевельнулись, и твердая земля под ними тихо треснула, оставляя неглубокие ямы — там были разбросаны обглоданные, покрытые вмятинами куски черной железной руды, словно разъеденные сильной кислотой.
Это была тяжелая цена, которую приходилось платить за ужасающую силу.
В углу, Мягкокостная Крольчиха сжалась на куче сухой травы. Ее огромные серые заячьи уши безвольно обвисли, закрывая почти половину все еще бледного лица.
Расколотые рубинами глаза были плотно сомкнуты, длинные ресницы отбрасывали легкую тень под веками.
Волна, исходившая из духовной связи, была слабой, но ровной, словно уставший детеныш, погрузившийся в глубокий сон.
Ей нужно время, чтобы восстановиться, нужно… следующее «кормление».
Взгляд Мо Юаня скользнул по зажившей, но все еще болезненно ноющей тонкой царапине от укуса на внутренней стороне его левого запястья, и в его глазах мелькнуло сложное чувство.
«Цена».
Цена, присутствующая повсюду.
Сила, дарованная демонической бутылочкой, была подобна ядовитому клинку, обернутому в мед.
Однако, времени на передышку не было!
Мо Юань резко сжал кулак, ногти глубоко вонзились в ладонь, вызвав острую боль, которая силой разогнала усталость тела и слабость разума.
Он не мог ждать смерти!
Нападение Ван Мацзы, Шрамолицего Ли и Ядовитой Змеи Лю было лишь началом!
Поражение Даоса Глубокой Кости и Одноглазого Безумного Топора Ши Бяо могло только усилить безрассудную месть!
Оценивающие глаза Ли Фэна из Семь Исключительных Залов никогда не отводились по-настоящему!
И Хань Ли… этот цепкий, как блоха, взгляд, бездонный, как пропасть!
Пассивная оборона — верный путь к гибели!
Нужно действовать первым!
Пока враги не опомнились, молниеносным ударом устранить прямую угрозу!
Подавить всех тех, кто жаждет напасть!
Ван Мацзы!
Шрамолицый Ли мертв, но Ван Мацзы сбежал!
И сообщники Ядовитой Змеи Лю!
Эти отбросы общества, словно глисты, ненасытны, мстительны и наиболее склонны к утечке информации — самая уязвимая точка!
Они должны умереть!
И должны умереть достойно, умереть… с пользой!
Холодный и жестокий план, подобно ядовитой змее, быстро сформировался в разуме Мо Юаня — подставить Цитадель Черного Ветра!
Цитадель Черного Ветра, банда головорезов, обитавшая на окраине территории влияния Семь Секта Небес, была известна своей жестокостью, грабежами и убийствами.
Между Семь Секта Небес и ними давно существовала вражда, и неоднократные попытки их уничтожить не увенчались успехом, накопив глубокую ненависть.
Если бы эти отбросы, вроде Ван Мацзы, «трагически погибли» от рук бандитов Цитадели Черного Ветра, а затем «потерялись» бы «железные доказательства», указывающие на Цитадель Черного Ветра… гнев Семь Секта Небес, естественно, обрушился бы на этих козлов отпущения!
Это позволило бы устранить непосредственную угрозу и отвлечь внимание — убить двух зайцев одним выстрелом!
«Муравьиный Король!» — Голос Мо Юаня был хриплым и сухим, словно песок, тертый о песок, но содержал безоговорочный приказ, пронзивший хаотическое сознание Муравьиного Короля как кнут через духовную связь.
Гигантское тело Красного Медного Муравьиного Короля вздрогнуло, его лавовые фасеточные глаза мгновенно повернулись к Мо Юаню. Свирепая аура была насильственно подавлена, уступая место абсолютной подчиненности.
«Цель… окраина Семь Секта Небес, логово Ван Мацзы!» — Мысль Мо Юаня была холодной, как ледяной ветер, пробирающий до костей. Он четко запечатлел в сознании Муравьиного Короля через духовную связь информацию о местоположении ветхого двора на окраине Семь Секта Небес, недалеко от Черного Ветра, включая его планировку и возможные укрытия. «Бери своих стражников! Используй самые дикие методы… уничтожь все там! Без следов жизни! Создай… видимость резни, устроенной Цитаделью Черного Ветра!»
Он подчеркнул «дикие» и «видимость»!
Гигантская голова Муравьиного Короля слегка кивнула, в его фасеточных глазах вспыхнуло красное сияние. Хаотическая воля уловила суть команды: «уничтожь» и «без следов жизни».
Из его горла вырвался низкий, как раскат грома, рев. Шесть гигантских муравьев-скорпионов, похожих на стальные скульптуры, внезапно подняли свои грозные головы, их фасеточные глаза зафиксировали Муравьиного Короля!
«Зайка…» — Взгляд Мо Юаня переместился на спящую Мягкокостную Крольчиху в углу. Из духовной связи донесся призыв, содержавший нотку принуждения: «Проснись! Пора работать!»
На куче сухой травы длинные ресницы Мягкокостной Крольчихи сильно задрожали. Расколотые рубинами глаза с трудом открылись, неся в себе смущение пробуждения и глубокую усталость.
Огромные заячьи уши безжизненно дернулись.
«Хо… хозяин…» — Слабый, как комариный писк, духовный шепот содержал глубокую слабость.
«Разведка!» — Мысль Мо Юаня была подобна ледяной игле. — «Цель — двор Ван Мацзы! Найди местоположение всех живых существ! Убедись… что Муравьиный Король никого не пропустит!»
Его приказ был безоговорочным. «И одновременно… сотри следы нашего приближения! Создай… иллюзию, что они пробрались со стороны Черного Ветра!»
Тело Мягкокостной Крольчихи заметно сжалось. В ее глазах, похожих на расколотые рубины, мелькнул страх. Очевидно, она все еще дрожала от воспоминаний о жестокой схватке прошлой ночи.
Но принудительная сила духовной связи подавила страх.
Она с трудом села, огромные заячьи уши напряженно поднялись, передавая слабую, но твердую мысль: «Да… хозяин…»
«Действуй!» — Мо Юань резко взмахнул рукой, словно генерал, отдавший последний приказ о наступлении!
*Вжжжж…*
Рябь пространства бесшумно рассеялась.
Силуэт Мягкокостной Крольчихи, вместе с грязью, налипшей на траву под ней, мгновенно стал расплывчатым, искаженным, и, в конце концов, полностью исчез в холодном воздухе!
«[Призрак]» — активирован!
Она, словно невидимый дух, первой отправилась в сторону двора Ван Мацзы, выполняя задачу разведки и устранения следов.
«Рррр!» — Муравьиный Король издал рев, полный свирепого боевого духа. Его гигантское тело резко повернулось к выходу из расселины. Тяжелые членистые ноги растоптали скалы. Словно движущаяся военная машина, он вместе с шестью стражниками-гигантскими муравьями-скорпионами, источающими свирепую ауру, ринулся из расселины, грубо раздвигая преграждающие путь лианы и кусты, и направился к цели!
Повсюду, где он проходил, земля оставляла глубокие следы, трава и деревья ломались, словно их растерзал гигантский зверь!
Мо Юань, сдерживая телесную боль и слабость, с трудом поднялся и последовал за ним.
Он не мог оставаться в стороне.Ему нужно было контролировать ситуацию, чтобы в критический момент использовать свою новорожденную, хоть и слабую, но чрезвычайно чистую Духовную силу, чтобы подавить возможную потерю контроля у Муравьиного Короля из-за остатков кроваво-красной демонической жидкости.
Он стал тенью, слившейся с ночью, края бурного маршрута Муравьиного Короля, словно команда сноса, он, пользуясь укрытием деревьев и скал, бесшумно начал свое движение.
Ночь была глубока.
Громоздкие постройки Семь Секта Небес напоминали прильнувшего к земле гигантского зверя. Большая часть территории погрузилась в сон.
Ветхий двор Ван Мацзы, расположенный на окраине секты, недалеко от Черного Ветра, в этот момент сиял огнями.
Низкие глинобитные стены окружали небольшой двор. Несколько ветхих соломенных хижин испускали тусклый желтый свет.
Во дворе царил запах дешевого вина, пота и грубого шума.
«Черт! Какая невезуха! Просто чертовски невезуха!» — Ван Мацзы, единственный оставшийся у него правый рукав, обмотанный окровавленной тряпкой, с бледным лицом, прижимал к губам горшок дешевого вина, в глазах у него были ужас и злоба. — «Старый пес Мо… этот старик… не человек! Чудовище! И это каменное чудовище… я чуть не погиб!»
«Брат Ван, успокойся! Пока жив, будешь иметь шанс!» — Человек с шрамом на лице услужливо наливал Ван Мацзы вино. — «Этот старый пес, должно быть, тоже сильно ранен! Когда все утихнет, мы снова…»
«Еще чего, черт возьми!» — Ван Мацзы резко бросил глиняную чашу на землю, осколки разлетелись во все стороны. — «Шрамолицего Ли больше нет! Ядовитой Змеи Лю тоже больше нет! Мои руки… я не могу это так оставить! Завтра! Завтра я пойду в Зал Правосудия и донесу! Скажу, что Мо Цзюйжэнь практикует запрещенные техники, преследует учеников, и вырастил чудовище! Пусть Ли Фэн поведет людей и разрубит его на куски!»
В его глазах мерцал безумный огонь мести.
Другие семь-восемь бандитов во дворе тоже согласно зашумели, выкрикивая угрозы мести и сыпля ругательствами.
Именно в этом хаосе и шуме —
*Вжжж…*
Очень легкая рябь пространства, словно волна на воде, прошла по тени в углу дворовой стены, а затем исчезла без следа.
Невидимая фигура Мягкокостной Крольчихи, подобно настоящему призраку, бесшумно «влетела» во двор.
Ее огромные заячьи уши, словно самый точный радар, улавливали каждый звук. Ее расколотые рубинами глаза (хотя она была невидима, ее зрение, казалось, не пострадало) скользили по каждой соломенной хижине, излучающей свет, передавая количество и местоположение людей внутри через духовную связь прямо в Мо Юань, который таился в тени леса неподалеку.
«Три человека в главном доме… четыре в восточном крыле… пятеро во дворе… всего двенадцать целей… без пропусков…» — Прерывистый, со слабыми нотами, но чрезвычайно четкий духовный посыл.
«Хорошо», — холодно ответил Мо Юань. — «Стереть следы… указать на Черный Ветер…»
Фигура Мягкокостной Крольчихи быстро «пролетела» по внешней окраине двора. Ее тонкие пальцы (в невидимом состоянии) чрезвычайно легко касались земли, искусно стирая мельчайшие следы, которые Мо Юань и отряд Муравьиного Короля могли оставить при приближении.
Одновременно, имитируя знакомые ей по памяти отпечатки подошв сапог бандитов Цитадели Черного Ветра, имеющие особые зубчатые узоры (это была ключевая информация, извлеченная Мо Юанем из памяти Мо Цзюйжэня), она крайне незаметно оставила несколько «свежих» следов на лесной тропинке, ведущей в сторону Черного Ветра.
Сеть подставы, тихо сплеталась.
«Муравьиный Король…» — Мысль Мо Юаня переключилась на Красного Медного Короля, который уже затаился в тени снаружи двора, подобно боевому гиганту: «Цель подтверждена… никого не оставлять!»
Команда отдана!
*БУМ!!!*
Ужасающий звук, похожий на сотрясение земли, разорвал ночную тишину!
Глиняные стены ветхого двора Ван Мацзы, словно игрушечные, под ударом чудовищных челюстей Муравьиного Короля, окутанных остатками темно-красного кровавого сияния, рухнули!
Пыль взметнулась, камни полетели!
«Нападение врага — !!» — Бандиты во дворе мгновенно впали в панику! Испуганные крики и хаотические возгласы прокатились волной!
Однако, их ужас только начинался!
«Ррраааа!!!»
Гигантское тело Муравьиного Короля, напоминающее гору, с силой, способной сокрушить все, ворвалось в пыль!
Его лавовые фасеточные глаза в пыли загорелись двумя кровавыми огнями, жаждущими крови!
Огромные челюсти, похожие на тараны, с ревом, разрывающим воздух, словно косы смерти, жестоко хлестнули по остолбеневшим от ужаса бандитам во дворе!
*Хрусть! Хлопок! Плюх!*
Оглушительный звук рвущейся плоти и костей, и короткие, пронзительные вопли мгновенно раздались!
Двое бандитов, оказавшихся на пути, словно ударенные несущимся носорогом, взлетели высоко в воздух, их тела исказились еще в полете, кровь хлынула фонтаном!
При падении они уже не были похожи на людей!
Еще один, попытавшийся блокировать удар, напоролся на челюсти вместе с мечом, мгновенно превратившись в размытую кровавую массу!
Кровь! Насилие! Чистое сокрушение!
«Чудовище! Это каменное чудовище!!» — Ван Мацзы, в полном ужасе, перекатываясь и ползая, скрылся за опрокинутым каменным жерновом, крича изо всех сил: «Стреляйте! Быстрее стреляйте! Попадите ему в глаза!»
Окна восточного крыла внезапно распахнулись. Несколько бандитов, все еще в шоке, выглянули наружу, натягивая тетиву луков. Ядовитые стрелы сверкнули синеватым холодным светом и полетели в гигантскую фигуру Муравьиного Короля в пыли!
Однако, Муравьиный Король сражался не в одиночку!
Шесть теней, подобных адским призракам, в тот момент, когда Муравьиный Король разрушил стену, словно призраки, бесшумно выскользнули из боковых теней в пыли!
Это были те самые шесть стражников-гигантских муравьев-скорпионов!
Их скорость была выше, чем у Муравьиного Короля! Более маневренны! Словно шесть серых нитей, разрывающих ночное небо, мчались они.
*Плюх! Плюх! Плюх!*
Приглушенные звуки, похожие на разрезание кожи лезвием, раздались почти одновременно!
Бандиты, выглянувшие из окон, почувствовали холод в шеях или груди, затем — резкую боль, и их сознание погрузилось в вечную тьму!
На их шеях или сердцах зияли кровавые отверстия размером с миску, с ровными, гладкими краями!
От ран не было обильного кровотечения, только обугленные, обугленные следы, мгновенно обожженные ужасающей высокой температурой!
Ядовитые ротовые аппараты гигантских муравьев-скорпионов были не только невероятно острыми, но и несли ужасающую высокотемпературную коррозию!
«А-а-а!» — Дверь главного дома была внезапно распахнута. Трое бандитов, размахивая мечами, выбежали наружу. Увидев, как их товарищи мгновенно погибли, они были до смерти напуганы!
Их встретили ужасающие задние конечности Муравьиного Короля, похожие на гигантские столбы!
*Бум!!!*
Словно гигантский слон, топчущий землю! Бешеная сила обрушилась вниз!
*Хрусть!*
Первый, кто оказался впереди, даже не успел закричать, был раздавлен в лепешку, глубоко вросшую в землю!
Двое других были сбиты с ног мощным порывом ветра, с силой врезались в глиняную стену, их кости переломались, они изрыгали кровь!
Убийство! Эффективное убийство!
Первое совместное действие отряда «последовательности» было подобно холодной машине убийства, эффективно и жестоко собирающей жизни!
Ветхий двор мгновенно превратился в кровавую бойню!
Крики, звуки ломающихся костей, падающих домов, треск горящего огня (свирепая аура Муравьиного Короля воспламенила соломенные крыши) — все смешалось!
Ван Мацзы, свернувшись под каменным жерновом, уже давно потерял контроль над собой, его тело дрожало, как осиновый лист. Перед ним его братья погибали, как сорняки, а эта красная, словно адский демон, фигура Красного Медного Короля, окутанная огнем, полностью уничтожила его разум.
«По… помилуйте… Великий Дед Мо… помилуйте!» — Он плакал и молил о спасении, издавая отчаянные вопли.
Однако, в ответ ему были только холодные, безжалостные фасеточные глаза Муравьиного Короля, похожие на кровавую лаву, которые сфокусировались на его укрытии.
Ощущение безумного убийственного азарта, словно материальная сущность, окутало его!
«Рррр!» — Муравьиный Король издал кровавый рев, его гигантское тело резко рванулось вперед, челюсти, похожие на таран, с разрушительной силой обрушились на камень, как последнюю преграду!
Именно в тот момент, когда челюсти были готовы упасть, раздавив Ван Мацзы и каменный жернов в крошки —
«Контролируй его!» — Холодный голос Мо Юаня, словно гром, взорвался в хаотическом сознании Муравьиного Короля!Одновременно, едва уловимая, чрезвычайно чистая, полная жизненной силы, бледно-фиолетовая Духовная сила грома, словно самая прочная нить, пронзила сознание Муравьиного Короля через духовную связь!
*Вжжж…*
Бешено бьющая челюсть Муравьиного Короля внезапно замерла!
Осталось всего лишь дюйм до каменного жернова!
Могучий порыв ветра исказил черты лица Ван Мацзы, которое было всего в дюйме от челюсти, похожего на клыки смерти!
Его глаза, полные абсолютного ужаса, не отрываясь смотрели на гигантские челюсти, готовые в любой момент вырваться из глазниц!
Голова Муравьиного Короля издала болезненный рывок. В его лавовых фасеточных глазах яростная кровь сталкивалась с отчетливо подавленным разумом.Слабая, но чистая Духовная сила Мо Юаня, словно родниковая вода, вливающаяся в кипящее масло, не могла полностью погасить ярость, вызванную кроваво-красной демонической жидкостью, но успешно сформировала ключевой замок, остановивший импульс к полному уничтожению!
Мо Юань не хотел мгновенной крошки!
Он хотел… железных доказательств для подставы!
«Оставь его в живых… на полчаса!» — Мысль Мо Юаня была холодной, как нож, отдавая последние указания через духовную связь.
Из горла Муравьиного Короля вырвался низкий, крайне недовольный рокот, похожий на раскат грома, но его челюсть так и не упала.
Однако, его гигантская голова, похожая на таран, резко толкнула!
*БУМ!!!*
Огромный каменный жернов, словно снаряд, полетел прочь!
Он врезался в далекую соломенную хижину, полностью разрушив здание, которое и так шатко стояло!
Ван Мацзы, словно голый, брошенный в ледяную пустыню, лежал на холодной грязи, его тело было полностью расслаблено, он не мог даже пошевелить пальцем.
Огромный страх заставил его опорожнить кишечник, и едкий запах распространился.
«Чер… черный… ветер… дедушка… это… черный ветер… дедушка…» — Его взгляд был рассеянным, он бессознательно повторял эти слова, словно хватаясь за последнюю соломинку, или словно под воздействием какой-то невидимой силы, в его голову глубоко внедрялась эта мысль.
Фигура Мо Юаня, словно истинный призрак, бесшумно появилась в тени обгоревшей, разрушенной стены на краю двора.
Он холодно смотрел на адскую картину перед собой: разрушенные стены, бушующий огонь, освещающий полнеба кроваво-красным светом, разбросанные останки, едкий запах крови и паленого мяса, который невозможно было развеять.
Гигантское тело Муравьиного Короля стояло в центре огня, словно демон, омытый кровью, его челюсти все еще были окутаны темно-красным кровавым сиянием.
Шесть гигантских муравьев-скорпионов, словно самые верные палачи, молча стояли позади Муравьиного Короля, их холодные панцири отражали пляшущее пламя.
Его взгляд скользнул по Ван Мацзы, свернувшемуся в грязи, словно кусок отбросов, и, наконец, остановился под видной разрушенной стеной — там, в отблесках пламени, наполовину утонувший в грязи, лежал окровавленный обломок пояса с характерной эмблемой черепа и волка Черного Ветра (это было «железное доказательство», заранее помещенное туда Мягкокостной Крольчихой по приказу Мо Юаня).
Подстава завершена.
«Отступаем», — Холодный голос Мо Юаня прозвучал в духовной связи, поставив точку в кровавом пиршестве.
Муравьиный Король издал низкий, недовольный рев, но медленно повернулся.
Фигура Мягкокостной Крольчихи бесшумно материализовалась рядом с Мо Юанем. Ее огромные заячьи уши слегка дрожали, ее расколотые рубинами глаза смотрели на пылающий ад перед ними с долей инстинктивного ужаса, и она подсознательно приблизилась к Мо Юаню.
Мо Юань в последний раз окинул взглядом это море огня, которое он сам зажег, и которое также символизировало новое рождение, его взгляд был холодным и решительным.
Он развернулся и, вместе со своим отрядом, завершившим первый бой — невидимым разведчиком Мягкокостной Крольчихой, свирепым штурмовиком Муравьиным Королем и его стражниками — словно призраки, вливающиеся в ночной мрак, бесшумно отступил в более глубокую тьму заднего склона.
Позади них, ветхий двор Ван Мацзы окончательно превратился в пылающее море огня, освещающее полнеба на окраине Семь Секта Небес.
Пронзительный звук полицейских сирен, наконец, запоздало прорезал ночное небо.
А за пределами этого шума и огня, за окном укромного уголка Долины Божественных Рук, пара спокойных, как глубокий пруд, глаз, казалось, проникала сквозь всю тьму и пламя. В глубине ее глаз волновались неизмеримые эмоции.