Ледяные капли дождя барабанили по изъеденным временем скалам за расщелиной, издавая монотонный и гнетущий звук.
Внутри расщелины воздух был холодным и влажным, казалось, застывшим, смешиваясь с запахом сырой земли, плесенью мха и едва уловимым, упрямо сохранившимся после смыва дождем… запахом крови.
Опираясь на ледяную, пронизывающую до костей скальную стену, Мо Юань ощущал разрывающую боль в глубине груди при каждом вдохе, словно бесчисленные раскаленные стальные иглы кололи его изнутри.В глубине даньтяня новообразованное ядро пурпурной Громовая Духовная Основа тускло мерцало, как свеча на ветру, и каждый его слабый удар отзывался в меридианах всего тела жгучей болью.
Его левая рука, превратившаяся в эволюционировавший Коготь Громовой Нежити, беззвучно свисала вдоль тела. Глубокий серебристо-серый металл покрывал предплечье, по нему струились таинственные пурпурные молниеносные узоры, слабо мерцающие в полумраке. Нити серебристо-белых электрических дуг, опутанные серо-черными вихрями, бесшумно запрыгали и погасли между пальцами, словно покорные змеи.
Ощущение холода, силы, наполненной разрушением и мертвой тишиной, таилось внутри, но напоминало спящего хищника, готового пробудиться в любой момент.
Это ощущение силы было единственным огоньком во тьме, но оно не могло рассеять тяжесть на сердце Мо Юаня.
Его тело, истощенное до предела, реагировало на каждый удар сердца, будто тот отбивал погребальный звон.
И, словно присосавшаяся к костям пиявка, его преследовал неуходящий холод, словно он был заперт ледяной ядовитой змеей — Хань Ли!
Те спокойные, как глубокий омут, но, казалось, способные пронзить любую мглу глаза, несомненно, наблюдали за ним из какого-нибудь темного угла!
— Госпо… господин… больно… — из угла, где Мягкокостная Крольчиха свернулась на куче сухой травы, донесся слабый голос. Ее огромные серые заячьи уши безвольно повисли, глаза, похожие на красные рубины, были плотно закрыты, длинные ресницы покрыты мелкими капельками (будь то дождь или слезы), бледное личико казалось почти прозрачным.
Волны, прошедшие сквозь духовную связь, были слабы и прерывисты, наполнены крайней усталостью и болью.
Перегрузка и мгновенный телепорт вчера ночью, последующее стирание следов после разведки, а затем кратковременная, но кровавая бойня за расщелиной — все это окончательно сломило ее неокрепший дух и тело.
Ей нужно время, нужно было погрузиться в сон, а еще больше — «пища», которая поддерживала бы ее жизнь в следующий раз.
Взгляд Мо Юаня упал на заживший след от зубов на внутренней стороне его левого запястья, в глазах отразилось сложное чувство.
Прилив крови… Его сейчас тоже крайне не хватало.
С другой стороны, огромная туша Красного Медного Муравьиного Короля занимала большую часть расщелины, подобно остывшему после извержения лавовому бастиону.
Его гигантская голова была опущена, огромные челюсти, похожие на молоты, слегка открывались и закрывались, издавая тихий, похожий на трение о жернова, «ка-ка» — он грыз осколки стального оружия, разбросанные по земле после битвы с убийцами из Цитадели Черного Ветра.
На его тускло-красноватой, бронированной панцире, в месте, куда попала стрела с сине-зеленым ядом, образовался тонкий ободок обугленного, разъеденного края. Хотя он и не проник глубоко, от него исходил слабый, сладковато-гнилостный запах яда.
Шесть огромных муравьиных стражей с серповидными клешнями, словно самые верные часовые, безмолвно залегли вокруг Короля. Дождь собирался и капал с их холодных панцирей, в их фасеточных глазах хаотично мерцал красный свет, подобно блуждающим огонькам во тьме.
Истощение! Огромное истощение!
Муравьиному Королю нужны были металлические руды для починки панциря и поддержания силы.
Мягкокостной Крольчихе нужна была жизненная сила.А ему, Мо Юаню, — времени и ресурсов, чтобы восстановить это тело, балансирующее на грани коллапса, и стабилизировать это новое, но такое хрупкое, как неокрепший росток, Духовный Корень!
Нельзя больше сидеть сложа руки!
Сидя и ничего не делая, можно только умереть!
Нужно перейти в наступление, искать ресурсы!
Взгляд Мо Юаня, словно ледяное лезвие, скользнул по притихшей Черной Демонической Бутылке в углу расщелины.
Ее корпус был глубок, как бездна, серебристо-пурпурные молниеносные узоры на нем тускло мерцали.
Сцена прошлой ночи, когда она поглощала гнев и эволюционировала в кровавую демоническую жидкость, отчетливо всплыла в памяти.
Последовательность создания… была его единственной опорой и надеждой на прорыв!
Яд… Ему нужен новый, более сильный яд!
Глубоко в задней части горы Семи Сектов Небес, в местах, где редко ступала нога человека, возможно, были места, упомянутые в обрывках воспоминаний Мо Цзюйжэня — опасные ядовитые болота или логова ядовитых насекомых!
— Муравьиный Король! — голос Мо Юаня был хриплым, но нес в себе неоспоримый приказ, направленный через духовную связь прямо в хаотичное, яростное сознание Короля: — Тревога! Охраняй это место! Любого приближающегося… убей!
— Р-р-р! — гигантская голова Муравьиного Короля резко поднялась, в его лавоподобных фасеточных глазах вспыхнул красный свет, передавая обратно яростное и твердое намерение подчиниться.
Его массивное тело слегка сместилось, еще плотнее загородив вход в расщелину, словно несокрушимый красно-медный бастион.
Мо Юань с трудом поднялся, тело его качнулось, резкая боль заставила глаза потемнеть.
Он глубоко втянул холодный, влажный воздух, силой подавил дрожь в крови, и его взгляд упал на свернувшуюся клубочком Мягкокостную Крольчиху.
— Крольчиха… — через духовную связь пронеслось намерение, вынуждающее, с оттенком принуждения: — Иди со мной… разведка…
На куче сухой травы тело девушки с заячьими ушами резко дрогнуло, глаза, похожие на красные рубины, с трудом приоткрылись, наполненные усталостью и борьбой.
Огромные заячьи уши непроизвольно дернулись, передавая слабое и болезненное намерение: — Госпо… господин… Крольчиха… так устала…
— Иди! — мысль Мо Юаня была подобна ледяному кнуту, не терпящему никакого сопротивления.
Ему нужны были ее глаза!
Ей «Призрак»!
Тело Мягкокостной Крольчихи сильно сжалось, в глазах, похожих на красные рубины, мгновенно наполнились слезы. Чувство крайней обиды и страха, словно приливная волна, захлестнуло ее.
Но она все же не могла ослушаться принудительной силы духовной связи.
Она прикусила бледную нижнюю губу, собрав всю свою силу, чтобы встать. Крошечное тело покачивалось, словно готовое упасть в любой момент.
Мо Юань больше не смотрел на нее, повернулся, отодвинул влажные, холодные лианы, заслонявшие вход, и первым шагом вошел в туманный дождь.
Мягкокостная Крольчиха, спотыкаясь, последовала за ним, ее огромные заячьи уши плотно прижались к голове, она дрожала в ледяном дожде.
Человек и крольчиха, тяжело брели по грязи под проливным дождем.
Мо Юань, полагаясь на остатки воспоминаний Мо Цзюйжэня и его особое чуть к ядам, двигался вглубь задней горы, в сторону, окутанную ядовитыми испарениями.
Мягкокостная Крольчиха, превозмогая усталость, держала свои огромные заячьи уши, словно радар, слегка приподняв их, улавливая малейшее движение воздуха вокруг, ее глаза, похожие на красные рубины, настороженно осматривали темный лес, скрытый пеленой дождя.
Дождь был ледяным и пронзительным, смывая грязь с лица Мо Юаня, и облегчая усталость его тела.
Ноющая боль в груди была навязчивой, ощущение холода, исходящее от левой руки, Когтя Громовой Нежити, было единственной поддержкой.
Каждый его шаг был невероятно тяжелым, грязь засасывала по щиколотку.
Мягкокостная Крольчиха позади него шаталась, ее крошечная фигурка казалась особенно тонкой и беспомощной в бушующем ветре и дожде. Слабость, исходящая из духовной связи, словно тонкая нить, постоянно нервировала Мо Юаня.
Неизвестно, как долго они шли, так долго, что сознание Мо Юаня начало мутнеть.
Наконец, в тумане дождя впереди, смутно послышался чрезвычайно резкий, смешанный запах гниющей растительности и странного сладковато-гнилостного аромата.
Сознание Мо Юаня обострилось, воспоминания Мо Цзюйжэня мгновенно прояснились — Гнилое Токсичное Болото!
Место, где годами скапливались гниющие яды, порождая всяких ядовитых насекомых — опасная земля!
— Оно впереди… — Мо Юань издал хриплый шепот, ускоряя шаг.
Обогнув группу острых скал, увешанных мокрыми лианами, вид внезапно изменился.
Перед ними возникла небольшая низина. Мутная жижа имела болезненный темно-зеленый цвет, ее поверхность была покрыта толстым слоем гниющих листьев, водорослей и трупов неизвестных животных, пузырясь и выпуская вязкие пузыри.
Пузыри лопались, выпуская густой, тошнотворный сладковато-гнилостный запах.
По краям низины росли несколько искривленных ядовитых трав с листьями неестественного фиолетово-черного цвета, испускающие холодную ауру.
Здесь был край Гнилого Токсичного Болота.
Мо Юань, сдерживая головокружительную тошноту от зловония, остро высматривал на краю болота и у корней искривленных ядовитых трав.
В воспоминаниях Мо Цзюйжэня, здесь иногда водился ядовитый монстр под названием «Ско́рпион Гниющего Сердца», яд его хвостового жала мог мгновенно убить мастера на пике закалки тела!
Это был превосходный материал для изготовления ядов!
Он осторожно приблизился, Коготь Громовой Нежити был слегка приподнят, колеблющиеся электрические дуги были готовы к действию.
Мягкокостная Крольчиха держалась в нескольких шагах позади него, у дерева, ее огромные заячьи уши были натянуты, глаза, похожие на красные рубины, настороженно осматривали окрестности, обеспечивая охрану.
Как только взгляд Мо Юаня остановился на корне пурпурно-черной ядовитой травы, где, казалось, появилось какое-то движение —
Мягкокостная Крольчиха позади него резко дернула своими огромными заячьими ушами!
Ее глаза, похожие на красные рубины, мгновенно расширились, зрачки сузились до размера булавочной головки!
Огромный страх, исходящий из самых глубин души, словно ледяная вода, мгновенно захлестнул ее!
— Госпо… господин!! — невидимая рука сжала сердце Мо Юаня, мгновенно устремив его в бездонную пропасть! — Сзади… сзади! Кто-то есть! Какой… какой ужасающий ощущение!
Мо Юань резко обернулся, электрические дуги на его Когте Громовой Нежити мгновенно стали яростными!
Однако позади был только густой лес, размытый сильным дождем, свисающие лианы, острые скалы, кроме шума дождя, ничего!
Ошибка?
Нет! Мо Юань ни на секунду не сомневался в врожденном чувстве опасности Мягкокостной Крольчихи!
Способный вызвать у Мягкокостной Крольчихи такую сильную боязнь после недавней битвы… мог быть только он!
Хань Ли!
Он действительно был здесь! И совсем рядом!
Мышцы Мо Юаня мгновенно напряглись, электрические дуги на Когте Громовой Нежити издали опасное «треск-треск», ледяной смертельный умысел, смешанный с огромным ощущением опасности, мгновенно заполнил все его тело!
Он, словно самый настороженный леопард, пронзал взглядом, словно ледяным зондом, каждую тень, каждый куст, каждый камень, скрытый в пелене дождя позади него!
Время текло в мертвой тишине противостояния.
Ледяные капли дождя стекали по лбу, размывая зрение.
Кроме шума дождя, не было слышно никаких других звуков.
Фигур не было видно.
Словно предупреждение Мягкокостной Крольчихи было лишь иллюзией.
Но это ледяное ощущение, словно охотник, неотступно следящий за спиной, становилось все более отчетливым!
Хань Ли был там! Словно идеальный охотник, скрытый во тьме, он терпеливо наблюдал за своей добычей!
Мо Юань почувствовал, как холодный пот выступил на его лбу, смешиваясь с дождем.
Он не смел расслабиться ни на секунду, электрические дуги на Когте Громовой Нежити скакали все быстрее.
Мягкокостная Крольчиха, испуганная до смерти, свернулась клубком, ее огромные заячьи уши плотно закрыли лицо, тело дрожало, как осенний лист на ветру.
Застывший момент. Удушающее напряжение.
Как раз в тот момент, когда ум Мо Юаня достиг предела и он был готов не выдержать и нанести удар первым —
«Шурх-шурх…»
Чрезвычайно тихий звук, похожий на шелест сухих листьев на ветру, внезапно раздался спереди от Мо Юаня, позади густой, завешанной водяной пеленой из лиан –
Звук был очень тихим, очень естественным, словно просто ветер колыхнул лианы.
Но в этой напряженной обстановке, когда он искал с особой осторожностью, этот тихий звук был камнем, брошенным в спокойное озеро!
Зрачки Мо Юаня резко сжались!
Электрические дуги на Когте Громовой Нежити мгновенно сгустились!
Он, почти не колеблясь, словно натянутая тетива лука, выпустил себя, превратившись в размытое пятно, с пронзительным свистом, разрывающим пелену дождя, и яростно скачущими электрическими дугами, он бросился к этим лианам!
— Выходи! — рычание, подавляющее безграничную смертельную ненависть, вырвалось из его горла!
Коготь Громовой Нежити, несущий ледяное дыхание разрушения, яростно ударил по этим подозрительным лианам!
Шииииииззз —!
Серебристо-белые электрические дуги, окутанные серо-черными вихрями, мгновенно взорвались!
Крепкие лианы, словно хрупкая бумага, под натиском яростной молниеносной силы разлетелись на куски, обуглились, превратились в пепел!
За лианами показалось зрелище – только скользкий камень, покрытый мхом, и несколько ядовитых трав, быстро увядающих под остаточным колебанием молнии в трещинах камня.
Никого!
Сердце Мо Юаня тяжело упало!
Ловушка?!
Отвлекающий маневр?!
Он резко повернул голову, его острый, как нож, взгляд мгновенно охватил направление, откуда предупредила Мягкокостная Крольчиха, и место, где он только что искал ядовитые травы!
Однако, по-прежнему никого!
Только ледяной дождь и мертвый лес!
Где человек?!
Где Хань Ли?!
В тот момент, когда Мо Юань был потрясен до глубины души и полон сомнений, его периферийное зрение уловило крошечную аномалию!
У основания пурпурно-черной ядовитой травы, которую он только что внимательно осматривал, на влажной земле, покрытой гниющими листьями, казалось… что-то было едва тронуто, сдвинуто!
Сердце Мо Юаня бешено заколотилось!
Он подавил бушующую в груди кровь и боль в левой руке, задержал дыхание, осторожно раздвинул эту траву.
Под влажными гниющими листьями у корня травы обнаружился небольшой участок земли, который был очень аккуратно приподнят, обнажая темную почву под ним.
А на краю этой приподнятой земли, незаметно, остались несколько крошечных, почти слившихся с грязью и водой… темно-зеленых вязких следов!
Эти следы были очень слабыми, и если бы не его напряженное нынешнее состояние и острое чувство, доставленное Когтем Громовой Нежити, их было бы трудно обнаружить!
Они имели странный полузастывший вид и испускали слабую, но знакомую душу Мо Юаня… жизненную волну!
Это был запах той темно-зеленой демонической жидкости, которую выдал магический бутыль при рождении Мягкокостной Крольчихи!
Хотя ее было ничтожно мало, словно несколько случайно упавших капель росы, в глазах Мо Юаня она сияла, как маяк во тьме!
Хань Ли! Он был здесь!
Он перевернул эту землю!
Он обнаружил следы демонической жидкости!
Холодок пробежал от подошв ног до макушки!
Мо Юань мгновенно понял источник того «шуршания» — это Хань Ли, незаметно исследуя и собирая образцы, очень осторожно восстанавливал исходное состояние, вызвав этот слабый звук!
Он намеренно привлек его внимание этим звуком, отвлекая его, лишь для того, чтобы выиграть этот краткий момент для побега!
Какой ужасающий Хань Ли!
Какой тщательно продуманный ум!
Какая быстрая скорость!
Мо Юань резко поднял голову, его ледяной взгляд, словно материализованное острое лезвие, пронзил туман дождя и устремился в сторону Долины Божественных Рук позади!
Он чувствовал, что эти спокойные, как глубокий омут, глаза сейчас, несомненно, тоже смотрят на него сквозь пелену дождя!
Секрет демонической жидкости… раскрыт!
Хотя это были всего лишь остаточные следы, но с осторожностью и подозрительностью Хань Ли этого было достаточно, чтобы он мог многое предположить!
Предположить «исчезновение» Чжан Те, «монстра» во дворе, « кровавой бойни в Цитадели Черного Ветра» прошлой ночью, всех необъяснимых изменений в нем, Мо Юане!
Кризис! Беспрецедентный огромный кризис!
Мо Юань медленно отвел взгляд, посмотрел на едва заметные следы темно-зеленой демонической жидкости на земле, затем на дрожащую позади него Мягкокостную Крольчиху, все еще охваченную огромным страхом, и, наконец, остановил взгляд на своем Когте Громовой Нежити, окутанном destructive electrical arcs.
Ледяные капли дождя падали на лицо, принося пронизывающий холод.
— Идем… — голос Мо Юаня был хриплым и сухим, с неотвратимой тяжестью, — Возвращаемся в расщелину… План… меняется!