Мо Юань очнулся от холода. Ледяная дождевая вода непрерывно капала сквозь трещины в наполовину обрушившихся стенах пещеры, падая ему на лицо и шею, заставляя холод проникать до самых костей. Каждый вдох причинял жгучую боль в груди, оставленную скрытыми травмами от принудительной стимуляции точек уязвимости. Левая рука, рука Демонического Серебра, источала невыносимую боль, словно приросшая плоть. Хотя она была временно подавлена тайным методом, трупный яд и смертельный дух, холодные и вязкие, все еще копошились под серо-серебряным металлическим наручем, каждый удар которого приносил пронизывающий до костей холодный, острый укол. Прошлой ночью, пережив захватывающий дух побег из смертельной ловушки, словно клеймо, запечатлелся в его памяти: поток гниющего трупного яда из вышедшей из-под контроля куклы, ледяной взгляд Хань Ли, пронзающий завесу дождя, и, наконец, его отчаянный поступок — использование руки Демонического Серебра для принудительного направления трупного яда на руны куклы, что вызвало взрыв! Мощная ударная волна отбросила его, разбив гниющие поленья, и он скатился в эту неглубокую пещеру, наполовину скрытую обвалом камней, – будь то заброшенная зверем или вырытая человеком.
В хаосе он помнил лишь, что Хань Ли, казалось, тоже пострадал от яростного трупного яда и взрывной волны, его фигура мелькнула в дожде, но эти глаза, глубокие, как тихий пруд, по-прежнему были прикованы к его направлению!
Мо Юань с трудом сел, прислонившись спиной к холодной, влажной каменной стене, тяжело дыша. Вход в пещеру был плотно завален несколькими огромными валунами и упавшими сухими деревьями, оставляя лишь узкие щели, сквозь которые пробивался бледный дневной свет. Он прислушался: кроме стона ветра и дождя да шороха от падающих камней, снаружи царила полная тишина. Хань Ли… ушел? Или он все еще находится поблизости, как самый терпеливый охотник, ожидая, пока он сам попадется в ловушку?
Страх, словно ледяные лозы, оплел его сердце. Мо Юань сильно тряхнул головой, изгоняя из разума эти бездонные глаза Хань Ли. Сейчас не время для страха! Обратный удар от руки Демонического Серебра был подобен мечу, висящему над головой, готовому упасть в любой момент. Кукла Чжан Те, хотя и была временно тяжело повреждена взорвавшимся центральным руническим кругом, наполовину погребена под трупным ядом и землей, но скрытая угроза не была устранена! Как только люди из Семь Сект Небес обнаружат беспорядок во дворе и ту наполовину погребенную конечность… его смертный час настанет! Единственный путь к спасению — за горой! Тот холодный зов, который, пройдя сквозь край смерти, ясно отпечатался в глубине его души!
И еще… взгляд Мо Юаня стал невероятно острым — Маленькая зеленая бутылочка Хань Ли! Согласно траектории оригинала, та небесная Бутылка Власти над Небесами, должна была быть спрятана в одном из чрезвычайно потайных природных каменных гротов на скале за горой! Это было основание для возвышения Хань Ли, и это было единственное, что Мо Юань мог придумать сейчас, что могло бы противостоять обратному удару руки Демонического Серебра и даже изменить его отчаянное положение! Он должен найти ее! Прежде чем Хань Ли! Прежде чем рука Демонического Серебра окончательно нанесет обратный удар, или люди из Семь Сект Небес найдут его!
Желание выжить победило боль и страх. Скрежеща зубами, Мо Юань направил остатки внутренней силы своего тела, осторожно исследуя огромные камни и сухие деревья, блокирующие вход в пещеру. Он не смел производить много шума, рука Демонического Серебра была временно непригодна, и он мог использовать только правую руку и тело, чтобы постепенно прощупывать и двигать.
Гнилая, влажная древесина источала резкий запах плесени, холодные углы камней царапали кожу. Каждое усилие отзывалось ноющей болью в ранах груди и живота. Пот, смешанный с ледяной дождевой водой, пропитал его ветхую серую мантию. Время шло, свет у входа, казалось, стал ярче, а шум дождя – тише. Неизвестно, сколько прошло времени, но, сопровождаемый скрипом, от которого зубная эмаль пошла бы трещинами, и шорохом осыпающейся земли и камней, Мо Юань смог плечом отодвинуть относительно небольшой камень, открыв щель! В пещеру ворвался поток холодного ветра с чистым ароматом трав и деревьев после дождя, взбодрив его. Щели было недостаточно, она едва позволяла человеку протиснуться боком. Мо Юань, не колеблясь ни секунды, словно скользкий угорь, терпя боль во всем теле, с трудом выбрался сквозь холодную каменную щель.
Снаружи небо было пасмурным, дождь прекратился, но черные тучи по-прежнему висели низко, воздух был настолько влажным и холодным, что казалось, из него можно выжать воду. Первым делом Мо Юань спрятался за скалой высотой в полтора метра, настороженно осматривая окрестности. Все вокруг было в беспорядке. Следы недавнего оползня, вызванного ночным ливнем, были четко видны: грязь перемешивалась с обломками деревьев, скатившимися камнями и остатками разрушенных полей с травами. Пещера, где он прятался, находилась в самом уединенном углу заднего двора, примыкая к крутому скальному обрыву, примерно в сотне метров от наполовину скрытой землей и камнями сине-серой голени куклы Чжан Те. Эта область была поражена взрывом и трупным ядом, земля имела болезненный серо-черный оттенок, вся растительность погибла, образуя шокирующую зону смерти. Пока людей не было видно. Хань Ли действительно ушел? Или он скрывается где-то подальше?
Мо Юань не смел расслабляться. Он глубоко вдохнул холодный воздух, пахнущий землей, и заставил себя успокоиться. Цель была ясна: скала за горой! Место, где, согласно оригиналу, Хань Ли нашел Маленькую зеленую бутылочку! Опираясь на обрывки воспоминаний Мо Цзюйжэня и на ощущение холодного зова, он начал с трудом, цепляясь за влажный, скользкий край скалы, пробираться и ощупывать путь в направлении, которое помнил.
Камни на скале после дождя были холодными и скользкими, покрытыми слизистым мхом, каждый шаг требовал предельной осторожности. Периодическая боль от руки Демонического Серебра и слабость, словно вросшие в тело, постоянно истощали его силы. Ему приходилось останавливаться, прислоняться к холодным скалам, чтобы перевести дух, и настороженно осматривать окрестности. Шум ветра в долине, шорох качающихся сухих ветвей, отдаленное пение птиц, даже его собственное тяжелое дыхание и стук сердца — все это заставляло нервы Мо Юаня напрягаться, он становился параноидальным, постоянно чувствуя, что в следующий момент Хань Ли появится из какой-нибудь тени. Время медленно утекало под напряжением и истощением сил. Солнце продолжало быть скрытым за плотными свинцовыми тучами, не давая ни света, ни тепла. Серая мантия Мо Юаня давно уже промокла от пота и влаги камней, плотно прилегая к телу и пробирая до костей. Ноющая боль в груди и животе становилась все отчетливее, трупный яд в левой руке снова начинал беспокойно шевелиться. Он не знал, как долго искал, сколько скалистых выступов обошел, сколько подозрительных трещин и углублений исследовал. Каждый раз, с надеждой приближаясь, он сталкивался с еще большим разочарованием. Ничего! Совсем ничего! Только холодные камни, скользкий мох и бездонные черные трещины! Неужели он ошибся? Или… Хань Ли уже забрал ее раньше?!
Эта мысль, словно ядовитая змея, впилась в сердце Мо Юаня, мгновенно охватив его холодом. Он потратил последние силы, рискуя быть обнаруженным, но, возможно, ничего не найдет?!
Именно в этот момент рука Демонического Серебра в левой руке без предупреждения стала невыносимо болеть, словно ее одновременно пронзило множество стальных игл! Боль была сильнее, чем от любого предыдущего обратного удара! «Аргх!» — Мо Юань издал приглушенный стон, его тело сильно затряслось, и он потерял равновесие на скользком мху! Мир закружился! Он, потеряв контроль, отшатнулся назад и покатился вниз по скользкому, крутому склону скалы! Острые края холодных камней сильно ударяли по телу, грязь и камни попали ему в нос и рот! Тень смерти мгновенно окутала его! Все кончено! — подумал Мо Юань с ледяным отчаянием.
Однако, в тот самый момент, когда он должен был упасть на груду камней внизу, его правая рука, беспорядочно размахивающаяся от боли и падения, резко нащупала слегка выступающий, необычайно холодный и гладкий участок скалы! Взумм! Слабый, но отчетливый электрический разряд прошел от ладони!
Словно он нажал не на холодный камень, а на странный металл, содержащий слабый разряд молнии! Одновременно, зов, который покоился в глубине его души и который на миг затих, словно камень, брошенный в тихий пруд, внезапно сильно запульсировал! Невероятно четко! Невероятно сильно! Источник находился прямо под его ладонью!
Эта внезапная перемена резко затормозила его падение! Он, почти инстинктивно, собрав последние силы, вцепился пятью пальцами в странно ощущаемый выступ на скале! Тело повисло в воздухе, а под ногами — острые камни! Холодный горный ветер свистел, забираясь под воротник. Сердце Мо Юаня бешено колотилось, холодный пот мгновенно пропитал спину. Он неверяще поднял голову и посмотрел на место, куда крепко вцепился его правая рука. Это был участок скалы, немного темнее окружающего камня, высотой примерно в полтора метра, покрытый следами эрозии от ветра и дождя. Но прямо в центре, где лежала его ладонь, несколько едва заметных, сливающихся с текстурой камня, извилистых серебристо-серых линий излучали очень слабый, почти невидимый фиолетовый свет!
Эти линии… зрачки Мо Юаня резко сузились! Это было не природное образование! Они были очень древние, таинственные, излучающие необъяснимое первобытное дыхание! Что еще более шокировало его, так это то, что слабый фиолетовый свет, исходящий от этих линий, вызвал едва уловимое, но явное созвучие с темными венами, извивающимися на его левой руке, руке Демонического Серебра! Трупный яд внутри руки Демонического Серебра, в момент появления этого слабого фиолетового света, необъяснимо… затормозился!
Надежда! Единственный шанс на спасение! Сердце Мо Юаня бешено колотилось, желание жить пересиливало страх и боль. Он забыл, может ли это привлечь внимание скрывающегося Хань Ли, забыл о возможном обратном ударе руки Демонического Серебра. Прижавшись телом к влажной холодной скале, он работал правой рукой, безумно ощупывая, нажимая и ковыряя вокруг этих странных линий, излучающих слабый фиолетовый свет! Острые края холодных камней рвали пальцы, кровь, смешанная с землей, окрашивала скалу. Он не обращал внимания, в его глазах были только очищающееся ощущение зова и легкое торможение внутри руки Демонического Серебра! «Где… где механизм… откройся!» — Мо Юань издал звериный рык.
Вдруг! Когда его пальцы, с кровью, провели по самой глубокой, идущей вниз серебристо-серой линии — Ка-ла-ла-ла… Раздался приглушенный звук трения механизма, словно из глубины горы! Участок скалы, на который нажимал Мо Юань, углубился внутрь на дюйм! Затем, начиная от этих линий, излучающих фиолетовый свет, окружающий камень, словно точно вырезанный невидимым резцом, бесшумно скользнул внутрь, открывая темный проход, достаточный лишь для того, чтобы человек мог протиснуться боком! Более холодный, более древний, чем снаружи, ветер, несущий густой земляной запах и странный, словно накопившийся за десятки тысяч лет металлический ржавый аромат, хлынул из глубины прохода! Мо Юань вздрогнул от этого порыва ветра, волосы встали дыбом. Проход был черным, как бездна, словно пасть гигантского зверя. И на краю этого прохода, при тусклом дневном свете, взгляд Мо Юаня застыл! На камне с углублением, примерно размером с ладонь, лежала круглая, покрытая мелкими спиралями, странная бутылочка глубокого черного цвета, словно поглощающая весь свет! Маленькая зеленая бутылочка?! Бутылка Власти над Небесами Хань Ли?!
Сердце Мо Юаня выпрыгивало из груди! Неистовая радость захлестнула его! Нашел! Наконец-то нашел! Он нетерпеливо протянул руку, дрожа, к почти достижимой черной бутылочке!
Кончики пальцев почти коснулись ее холодного, гладкого стекла! В тот же миг — БУМ!!!
Из подавленных свинцовых туч над головой, беспрецедентно толстый фиолетовый разряд молнии, словно копье суда от разгневанного небесного бога, без предупреждения разорвал пасмурное небо! Ослепительный фиолетовый свет мгновенно осветил всю темную гору белым светом! Эта величественная небесная сила была направлена не куда-то еще, а прямо на тот бездонный черный проход, который Мо Юань только что открыл! Точнее, она ударила в те несколько странных радужных линий, которые только что проявились над проходом и все еще слабо светились фиолетовым!
Взумм!!!
Невообразимой силы притяжение внезапно вырвалось из темноты прохода! Рука Мо Юаня, тянущаяся к Маленькой зеленой бутылочке, была мгновенно схвачена невидимой силой! Более того, все его тело, включая отравленную трупным ядом левую руку, руку Демонического Серебра, было притянуто этой невозможно противостоять силе, и он, потеряв контроль, бросился в темный, бездонный проход! «Нет!» — успел лишь коротко и ужасно вскрикнуть Мо Юань, как перед его глазами раскинулась бесконечная тьма!
Бах! В тот момент, когда его втянуло, каменная стена позади него, словно под действием невидимой силы, с глухим стуком снова плотно сомкнулась! Плотно, полностью отрезав последний луч дневного света! Холодная тьма, словно густые чернила, мгновенно окутала все тело Мо Юаня. Он почувствовал невесомость, он ощущал, как стремительно падает по крутому, скользкому туннелю! Над ухом свистел ветер, слышалось его собственное тяжелое, испуганное дыхание, боль от руки Демонического Серебра в состоянии невесомости стала еще более искаженной. Падение! Словно падение в ад!!
Неизвестно, как долго он падал, возможно, всего лишь мгновение, а возможно, целую вечность — Бульк!
Ледяная, до костей пронизывающая жидкость мгновенно поглотила Мо Юаня! Сильный удар заставил его потемнеть в глазах, и он нахлебался холодной воды. Вода имела густой землистый запах и странный, словно металлический ржавый вкус. Он с трудом вынырнул из воды, сильно кашляя и выплевывая попавшую в горло холодную воду. В абсолютной темноте его глаза ничего не видели, только бескрайний холод и тишина. Он лихорадочно ощупывал: под ногами, казалось, был скользкий камень, он с трудом удержался на ногах. «Хэ… хэ…» — тяжелое дыхание отдавалось эхом в замкнутом пространстве. И тут, над головой, в месте удара молнии, несколько оставшихся тусклых фиолетовых линий, словно последние жизненные силы, внезапно вспыхнули! Как светлячки на смертном одре, они испустили последний блик! Слабый, но отчетливый фиолетовый свет, как луч прожектора на сцене, мгновенно осветил центр этого небольшого пространства. Зрачки Мо Юаня от света сузились до размера булавочной головки!
Прямо перед ним, менее чем в трех футах, в центре небольшого природного колодца, образованного капающей с потолка водой, спокойно стоял предмет. Это была не та Маленькая зеленая бутылочка, о которой он думал.
А черная, как смола, бутылочка. Бутылочка высотой около полуфута, вся покрытая глубоким черным цветом, словно пережившая тысячелетия, поглощающим все света. Линии бутылки были простыми и тяжелыми, без сложных украшений, только извилистые серебристо-фиолетовые линии, чрезвычайно таинственные, словно созданные природой, были выгравированы на ее теле, как живые существа. В этот момент эти серебристо-фиолетовые линии жадно впитывали последние слабые отблески фиолетовой молнии, исходящие от тусклых радужных линий, словно сухое поле, впитывающее росу, издавая слабый, похожий на сердцебиение, «вумм… вумм…» пульс.
Горлышко бутылки было слегка наклонено, словно молчащая пасть древнего гиганта, обращенная к Мо Юаню. Более древний, более холодный, более чистый, чем трупный яд руки Демонического Серебра, словно исходящий из бездны девяти адов, но с оттенком разрушения и нового рождения, странный демонический запах, подобно невидимой волне, вместе с пульсацией серебристо-фиолетовых линий, волна за волной распространялся, заполняя все пространство.
Сердце Мо Юаня почти остановилось под натиском этого неописуемого демонического запаха. Он пристально смотрел на черную бутылочку, спокойно стоящую в мелкой луже, его кровь, казалось, мгновенно замерзла. Не Маленькая зеленая бутылочка… Это она! Это она звала его прошлой ночью сквозь край смерти… Этот глубокий черный цвет, словно мог поглотить его душу. Серебристо-фиолетовые линии, пульсирующие на бутылке, каждое мерцание, словно сильно ударяло по его напряженным нервам. Холод, смерть, демоническое… и странный ритм разрушения и нового рождения, исходящий от пульсации радужных линий, смешиваясь, создавали удушающее давление.
Мо Юань застыл на месте, словно замороженный невидимым льдом. Инстинкт самосохранения отчаянно кричал ему бежать от этой странной, зловещей вещи, но тело, казалось, пригвоздили к месту, даже палец не мог сдвинуть. Что еще более ужасало его, так это то, что рука Демонического Серебра в левой руке, которая на мгновение утихла, под воздействием этого демонического запаха, внезапно вспыхнула невыносимой болью и беспокойством! «Шшшшшшш!» — Серо-черный трупный яд, словно разъяренная ядовитая змея, вырвался из суставов руки Демонического Серебра, кончиков пальцев! Более густой, чем когда-либо прежде! Более яростный! Они безумно распространялись вверх по руке, через кости, кожа приобретала мертвый сине-серый оттенок, боль была словно миллиарды стальных игл, вращающихся в костном мозге! «Аргх!» — Мо Юань больше не мог сдерживаться, издал приглушенный, болезненный крик, его тело сильно затряслось, вены на лбу вздулись, холодный пот тек ручьем. Все кончено! Обратный удар окончательно проявился! Без Маленькой зеленой бутылочки… только эта зловещая, странная бутылочка… он обречен!
В момент, когда он был на грани срыва, когда сознание начало мутнеть — Взумм!
Одна из основных радужных линий на черной бутылке, словно наконец-то впитав достаточно слабых фиолетовых лучей, внезапно вспыхнула ослепительным серебристо-фиолетовым светом! Свет, словно живое существо, мгновенно распространился по всем радужным линиям бутылки! В этот момент вся черная бутылка, казалось, пробудилась от векового сна! Ее горлышко, похожее на рот гиганта, было наклонено прямо к левой руке Мо Юаня, охваченной трупным ядом, которую он инстинктивно вытянул от боли!
Серебристо-фиолетовый электрический разряд толщиной с палочку, сгущенный до состояния твердого тела, без предупреждения вырвался из горлышка черной бутылки! Скорость превышала скорость мысли!
Плюх! Электрический разряд точно попал в центр бушующего серо-черного трупного яда! Без громоподобного взрыва, только странный звук, словно холодная вода, плеснувшая в кипящее масло!
Произошло немыслимое! Этот бушующий трупный яд, который, казалось, готов был поглотить Мо Юаня, при контакте с серебристо-фиолетовым электрическим разрядом, словно встретил своего природного врага, издал испуганный «шипящий» звук! Серо-черный трупный яд, словно снег, брошенный в печь, быстро растворялся и аннигилировал прямо на глазах! Более того, этот серебристо-фиолетовый электрический разряд не рассеялся, а, словно самая ловкая ткачиха, мгновенно разделился на бесчисленные тончайшие нити электричества, которые, подобно змеям, потекли по темным венам внутри руки Демонического Серебра! Везде, где они проходили, трупный яд, который раньше пронизывал кости и приносил бесконечную боль, словно очищался, приручался, насильственно менял свою природу, быстро терял серо-черный цвет, превращаясь в холодную, но с оттенком странной жизненной силы, серебристо-серую энергию!
Боль, словно отступающая волна, быстро рассеялась! Вместо нее пришло беспрецедентное, неописуемое ощущение прохлады и комфорта! Словно загрязненная река, засоренная бесчисленными веками, мгновенно была очищена!
Мо Юань резко открыл глаза, недоверчиво глядя на свою левую руку. Рука Демонического Серебра по-прежнему выглядела как грозный серебристо-серый металл, но темные вены, символизирующие смерть и гниение, теперь излучали слабый серебристо-фиолетовый отблеск! Этот ядовитый трупный яд, который пронзал кости, действительно был подавлен или… преобразован крошечным электрическим разрядом из черной бутылки?!
Что… что это за бутылка?!
Неистовая радость и предельный шок обрушились на разум Мо Юаня, как цунами. Он резко поднял голову, его взгляд был прикован к черной бутылке в центре лужи, которая снова погрузилась в тишину, ее радужные линии потускнели, словно исчерпав последние накопленные силы.
Это не тупик! Эта странная, демоническая бутылка действительно могла подавить обратный удар руки Демонического Серебра?! Надежда на жизнь, словно огонек свечи в темноте, яростно загорелась в глазах Мо Юаня. Ему было наплевать на Маленькую зеленую бутылочку, на Хань Ли, на Семь Сект Небес! Эта бутылка! Эта бутылка, которая может спасти ему жизнь! Он должен ее получить!
Он с трудом терпел слабость тела и остаточную боль от недавнего облегчения, делая шаг за шагом, шатаясь, но невероятно решительно, к черной бутылке в мелкой луже. Холодная вода достигла его лодыжек. Он протянул правую руку, дрожа, но с решимостью обреченного, медленно, чрезвычайно торжественно, потянулся к этой глубокой, как бездна, черной бутылке, на которой оставались слабые серебристо-фиолетовые блики!