Оглянувшись на звук, он увидел, что на диване спиной к двери сидит на корточках перед Цао Хаем какая-то женщина средних лет и делает ему холодный компресс на лицо.
Холодный компресс, видимо, уже подходил к концу, женщина убрала пакет со льдом и выглядела крайне возмущённой.
Это была не кто иная, как управляющая Поместьем семьи Цао, старая прислужница Цао Чуаньчжи — Хун Саньгуй.
— Эта старая сука!
В глазах Цао Чуаня мелькнул холод. Он тут же, ведя за собой Сун Кэжэнь, большими шагами направился к ним.
— Управляющий Хун, так за глаза злословить о своём молодом господине — это уж слишком непозволительно, не находите?
Подойдя, он заметил, что женщина, услышав шум, поспешно встала и посмотрела в его сторону.
Узнав в пришедшем самого Цао Чуаня, она с пренебрежением закатила глаза, но на лице её заметно прибавилось спокойствия.
— Старший господин, я лишь высказала своё справедливое мнение. Как ни крути, молодой господин Хай — ваш родной брат, плоть от плоти вашей. Как же вы, как старший брат, могли так жестоко с ним поступить? Чем это отличается от братоубийства?
— Справедливое мнение? — В глазах Цао Чуаня похолодело ещё сильнее.
Он досконально изучил оригинал, а теперь, с усилением памяти на двадцать процентов, знал подноготную каждого важного персонажа как свои пять пальцев.
Эта стоящая перед ним управляющий Хун Саньгуй на словах говорит красиво — дескать, за справедливость вступилась, а на деле она просто решила заступиться за Цао Хая.
Эта старая сука, хоть и является старой прислужницей Цао Чуаньчжи и управляющей Поместья семьи Цао, ни капли не осознаёт своего долга как управляющей Особняка семьи Цао, а наоборот — отъявленный хамелеон, что поворачивается по ветру.
Ещё несколько лет назад, поняв, что Цао Чуань не в фаворе, а Цао Хай пользуется большей любовью Цао Чуаньчжи, и что тётя Цао Хая, Линь Ваньжун, тоже вхожа в ближний круг Цао Чуаньчжи, она всеми силами начала подлизываться к Цао Хаю и не раз помогала ему травить Цао Чуаня.
Мало того, того самого предателя Ли Шуньчжи, что был раньше при Цао Чуане, она же, чтобы угодить Цао Хаю, Линь Ваньжун и их компании, специально пристроила к нему, когда нанимали для Цао Чуаня телохранителей.
К этому человеку Цао Чуань испытывал глубочайшее отвращение.
Теперь же она и за глаза злословит о нём, и прямо при Сун Кэжэнь читает ему нотации — это уж совсем старая обида не забыта, да новая подоспела.
— Управляющий Хун, вы, похоже, не совсем понимаете своё положение, — в сердце Цао Чуаня вспыхнул гнев, и он в упор уставился на Хун Саньгуй.
Хун Саньгуй, однако, встретила его взгляд с видом полной бесстрашности.
Перед ней, развалившись на диване и повернув голову к ним, сидел Цао Хай, который тоже холодно усмехнулся:
— Управляющий Хун — наш семейный управляющий. Ещё когда отец начинал с нуля, она уже была рядом с ним. Что такого в том, что она высказала справедливое мнение?
— Старая прислужница отца? — Цао Чуань ответил такой же холодной усмешкой.
— Именно! — подхватила Хун Саньгуй, выпрямив спину и глядя на Цао Чуаня с лёгкой насмешкой. — Я — управляющий, который в отсутствие председателя Цао и управляющего Линя может почти полностью представлять волю Особняка семьи Цао. Раз уж старший господин поступил неправильно, я обязана вмешаться и восстановить справедливость.
— Ну надо же, восстановить справедливость. — Усмешка Цао Чуаня стала ещё глубже, он поманил её пальцем. — Тогда подойди-ка и расскажи мне толком, как именно ты собираешься восстанавливать справедливость?
Хун Саньгуй, очевидно, неправильно истолковала намерения Цао Чуаня и действительно направилась к нему.
Подходя, она с видом полной правоты принялась выговаривать ему:
— Будучи старшим братом, ты, конечно, можешь указывать младшему на ошибки, но наносить молодому господину Хаю такие тяжкие увечья — это уже чересчур…
Но не успела она договорить, как раздался звонкий шлепок — Цао Чуань отвесил ей звонкую пощёчину.
Голова её резко мотнулась в сторону, и сама она отшатнулась на шаг назад.
— Всего лишь пёс-слуга, а уже вообразила, что раз тебя пару раз похвалили какие-то там людишки, так ты уже шишка?
Взгляд Цао Чуаня был ледяным.
— Я — молодой господин семьи Цао! С каких это пор какому-то псу-слуге позволено совать свой нос в дела молодого господина и указывать ему?
Хун Саньгуй, видимо, была ошеломлена этой чередой выпадов Цао Чуаня. Стоя с зажатой щекой, она некоторое время не могла прийти в себя.
Зато Цао Хай, сидевший на диване, при виде этого вскочил, на лице его застыл испуг.
Даже Сун Кэжэнь, стоявшая за Цао Чуанем, невольно вскрикнула и, не веря своим глазам, поспешно зажала рот рукой.
Через мгновение первым опомнился, видимо, Цао Хай. С очень недовольным лицом он взглянул на Цао Чуаня:
— Она… она же управляющая Особняка семьи Цао! Третье лицо во всём особняке после отца и тёти! Как… как ты посмел?
Тут и Хун Саньгуй словно очнулась. В её глазах засверкал гнев, и она закричала:
— Да! Я — управляющая Особняка семьи Цао! Как ты посмел поднять на меня руку?!
— А что, посмею — и что? — холодно глядя на неё, спросил Цао Чуань. — Неужели ты можешь мне что-то сделать?
Услышав это, напор Хун Саньгуй заметно поубавился.
В самом деле, Цао Чуань — старший господин семьи Цао, наполовину хозяин в доме.
А она, Хун Саньгуй, хоть и прослужила в семье Цао много лет, в конечном счёте остаётся всего лишь прислугой.
Что она, прислуга, может сделать Цао Чуаню, молодому господину?
Пришлось ей пустить в ход свою последнюю козырную карту:
— Я, как-никак, старая прислужница твоего отца, председателя Цао. Неужели ты, поступая так со мной, совсем не думаешь о его лице? Или ты не боишься, что, узнав о сегодняшнем, он накажет тебя?
— Накажет меня? — Цао Чуань, словно услышав забавную шутку, прямо расхохотался. — Ты всего лишь одна из многих слуг моего отца, самая заметная, — а я его родная кровь и плоть. С чего ты взяла, что он из-за тебя, слуги, станет ссориться со мной, родным сыном? Или ты в самом деле думаешь, что занимаешь в его сердце место выше, чем мы, два его брата?
Этот смех прозвучал как гром среди ясного неба, мгновенно отрезвив и Хун Саньгуй, и всех присутствующих.
Верно.
В конце концов, сколько бы Хун Саньгуй ни была рядом с Цао Чуаньчжи, она всего лишь посторонняя, пусть и одна из многих, заметная, но не настолько.
А Цао Чуань, как бы ни был нелюбим, — родной сын Цао Чуаньчжи.
Если она донесёт на него Цао Чуаньчжи, то, скорее всего, Цао Чуань не понесёт никакого наказания, а вот Цао Чуаньчжи первым делом решит, что она забыла о субординации.
Тогда, чем бы ни кончилось для Цао Чуаня, её, Хун Саньгуй, дни уж точно не будут сладкими.
Подумав об этом, Хун Саньгуй тут же притихла, а лицо её побелело как мел.
А Цао Хай, только что вскочивший с дивана, словно лишился сил — с некрасивым лицом он тяжело плюхнулся обратно.