И Цзиньши не ожидал, что этот большой петух окажется так искусен в боевых искусствах. Несмотря на отсутствие перьев на теле, это не мешало ему расправлять мясистые крылья и снова и снова бросаться на И Цзиньши с грозным напором.
Он сосредоточился, вспоминая слабости черных петухов, описанные в Атласе магических зверей, и выжидал подходящего момента.
Но и черные петухи были не глупы. Они дрались свирепо, но не безрассудно. Если первая атака не удавалась, они тут же отступали и снова бросались в бой.
Так продолжалось довольно долго: ни человек, ни петух не могли одолеть друг друга. Курицы, которые до этого лишь наблюдали со стороны, увидев, что отец их птенцов не получает никакого преимущества, начали беспокоиться. Похоже обменявшись клекотом, они все разом бросились на И Цзиньши.
Это было уже серьезно. Черные курицы были не намного меньше черных петухов, а некоторые даже оказались крупнее и упитаннее. Двадцать с лишним птиц, набросившихся разом, создавали немалую опасность: случайный удар острым клювом мог оставить кровавую рану.
И Цзиньши никогда не бывал в Лесу Демонических Зверей, тем более не сталкивался в одиночку с магическими зверями, обладающими такой силой. Внезапно оказавшись в окружении стаи крупных и свирепых черных петухов, он растерялся.
Когда казалось, что его вот-вот утыкают клювами до смерти, и он истечет кровью, внезапно прилетели десятки листьев, словно острые лезвия, и ровно перерезали шеи всем нападавшим черным курицам.
Одновременно с этим, позади раздался знакомый голос, холодный и безмятежный: «Убей его».
Крикнувшая, конечно же, была черная петушиная глава семейства, которую намеренно оставили в живых.
И Цзиньши мгновенно обрел уверенность. Он направил низкоуровневую духовную силу в свой меч, развернулся и с силой нанес косой удар.
Черный петух, чья «гаремница» была полностью уничтожена, а глаза горели красным от ярости, готовый умереть вместе с врагом, вдруг обнаружил, что его голова отделяется от шеи. Прокрутившись несколько раз в воздухе, она с глухим стуком упала на землю. Так и не поняв, что произошло, он умер, не закрыв глаз.
Это был первый демон-зверь, которого И Цзиньши убил за всю свою жизнь. Он замер, глядя на труп черного петуха. Когда он пришел в себя, в его руке уже лежала багровая ядро демонического зверя. Женский голос снова прозвучал холодно: «Немедленно поглоти его».
И Цзиньши тут же понял добрые намерения женщины, но был одновременно поражен и обрадован: «Хозяйка, вы… это вы…»
Неужели вы пришли в Лес Демонических Зверей ради меня?
Цзинь Мули слегка нахмурилась: «Что, что? Поглощай быстрее!»
«Да, да!» – И Цзиньши закивал, не в силах сдержать улыбки, словно ему вкололи сладчайший сироп.
Увидев, что он держит ядро демонического зверя и уже садится со скрещенными ногами, закрывая глаза для поглощения, Цзинь Мули осталась стоять на месте, охраняя его.
У И Цзиньши слишком низкая культивация. Если бы он оставался рядом с ней, то ничего страшного не было бы, она могла бы защищать его всю жизнь.
Но он в конце концов не тот человек. Не тот старый друг, что погиб, прикрыв ее собой. Ее единственный приемный младший брат.
У него своя судьба, свой мир, и в конечном итоге он должен уйти.
Вспомнив мальчика, который звал ее «сестрица» и умер в семнадцать лет, заставляя ее сердце болезненно сжиматься, ее взгляд невольно переместился на лицо перед ней, в котором было семь десятых сходства.
Никто не знал, почему она спасла его, почему забрала с собой, почему согласилась оставить его и даже выбрала меч в Павильоне Ночной Луны для тренировки владения мечом.
Только ей одной было известно, что все, что она делала, было из-за его лица, которое было так похоже на лицо покойного.
Когда она увидела его, как сильно она надеялась, что он тоже был перерожден в это тело.
Но после различных испытаний она обнаружила, что это не так.
Он – не он.
Осознав это, ее нос внезапно сильно заныл, так сильно, что слезы потекли из глаз.
Этот солнечный мальчишка, такой теплый, не только любил смеяться, но и любил перед ней капризничать, просить, что хочет, обнимая ее за руку и раскачивая ее, даже если на самом деле это была вещь, которую он мог купить сам, выйдя на улицу.
Как ребенок, который так и не вырос.
А она каждый раз ласково трепала его по голове и шла с ним.
Она сопровождала его, и он сопровождал ее.
Двое согревали друг друга.
«Если ты хочешь, – сказала она, со слезами на глазах, – то позови меня «сестрица». Перестань называть меня «хозяйка»».
И Цзиньши, полностью поглотивший духовную энергию из багрового ядра демонического зверя, вздрогнул и открыл глаза. Глядя на нее, которая смотрела на него, но сквозь него видела другого человека, он, несмотря на боль в сердце, встал. Он выглядел так, будто хотел взять ее за руку, но не решался, и тихо произнес давно желаемое обращение: «Сестрица!»
И тут он обнаружил, что, на удивление, Цзинь Мули сама протянула ему руку. Его тыльная сторона ладони была покрыта теплом, а в ее холодном голосе появилось едва уловимое тепло: «Я не знаю, что с тобой произошло, но если ты хочешь утвердиться в этом мире, где сила правит, а слабые пожираются сильными, ты должен обладать силой. Только обладая силой, даже если твое происхождение не лучше других, ты все равно будешь иметь статус».
И Цзиньши кивнул.
Именно потому, что он родился от наложницы, его всегда подавлял старший законный брат и издевались его прихвостни, из-за чего он даже не имел возможности попасть в Лес Демонических Зверей. Если бы не мать, которая приложила все усилия, он, вероятно, до сих пор не сформировал бы ядро.
Цзинь Мули взяла его за пульс, ввела нить духовной силы и немного проверила: «Тебе нужно не только накапливать боевой опыт в этой экспедиции, но и поглощать как можно больше ядер демонических зверей, чтобы как можно быстрее повысить свою культивацию».
Таким образом, когда ее не будет рядом, его больше никто не обидит.
«Да, – И Цзиньши решительно кивнул. – Спасибо, сестрица!»
Изначально он думал, что она наконец согласилась взять его с собой, и был очень взволнован. Но он не ожидал, что она вышла именно ради него.
Его сердце билось так сильно, словно было окутано солнечным пламенем, наполненное жаром.
Цзинь Мули уже отпустила его руку и продолжила идти вперед.
И Цзиньши смотрел на ее одинокую спину, внезапно охваченный порывом броситься вперед и обнять ее.
Но в конце концов он сдержался, не осмелившись этого сделать, боясь, что она отбросит его одним ударом.
Это было бы так неприятно.
Так некрасиво…
После этого они вдвоем начали сражаться и убивать низкоуровневых демонических зверей, выкапывая их ядра для поглощения.
Ночью они находили уединенное место, разводили костер, насаживали туши демонических зверей на вертел и, посыпав мелкой солью, порошком чили и другими специями, жарили их. Каждый кусочек мяса, съеденный с каждым кусочком, имел насыщенный аромат.
После смены обращения и дня, проведенного вместе на охоте, И Цзиньши стал меньше осторожничать перед Цзинь Мули. Улыбки, когда он думал о ней, больше не были такими скрытыми, как раньше, особенно когда ее лицо, освещенное огнем, уже не казалось таким холодным, что побуждало его приблизиться.
Однако, еще не успев подойти к ней, он услышал отдаленный пронзительный крик.
Он тут же посмотрел на Цзинь Мули.
Но Цзинь Мули, казалось, не услышала и осталась невозмутимой.
Все в Павильоне Ночной Луны знали, что заместитель главы павильона никогда легко не протягивает руку помощи.
Она и так несла репутацию злодейки, и даже если бы совершила добрый поступок, все бы заподозрили недобрые намерения.
Чем больше делаешь, тем больше ошибок. Чем меньше делаешь, тем меньше ошибок. Ничего не делаешь – никаких ошибок.
Если бы она совершила добрый поступок, ее бы обвинили в корыстных намерениях, зачем ей это?
Доброму человеку, всю жизнь совершающему добрые дела, стоит сделать одну плохую вещь – и он станет плохим, все его предыдущие добрые дела будут стерты.
Злому человеку, всю жизнь совершающему злые дела, стоит сделать одну добрую вещь в конце – и его будут нахваливать как блудного сына, вернувшегося на путь истинный, и назовут хорошим человеком.
Ха, люди в этом мире такие слепые и близорукие, такие непостижимые и до ужаса нелогичные.
Так что, раз уж нынешний хозяин ей уже злодейка, зачем ей стараться исправить это? Возможно, вместо того, чтобы получить хоть какое-то преимущество, она только навлечет на себя неприятности.
Кому как нравится, пусть все катится к чертям, убирается подальше.
Но многие люди и вещи не уходят, даже если ты этого хочешь.
Они не только не уходят, но и сами приходят к тебе.
Раздался шорох, и Цзинь Мули увидела, как многоголовое чудовище, извиваясь, подползает к костру. Не успев ничего предпринять, И Цзиньши в страхе бросился ей в объятия.