На экране — юный Е Угэ, стоящий на коленях, с потухшим взором и бесконечно одиноким видом.
Он больше не оправдывался.
Он знал: что бы он ни сказал, клан Е всё равно не поверит.
Люди из клана Е с самого начала относились к нему с предубеждением, разве стали бы они его слушать?
Все оправдания были жалки и бессмысленны.
Объяснения стали лишь попыткой прикрыться.
— Хватит притворяться!
— Просто крокодиловы слёзы, неблагодарная тварь! Всё из-за тебя!
— Е Угэ, ты позавидовал сестре Яогуан из-за её Тела Изначальной Чистоты и решил воспользоваться Звериным Потопом, чтобы избавиться от будущей императрицы нашего клана! Какие коварные замыслы!
— Этого парня нельзя оставлять! Изгнать его из клана Е!
Члены клана Е с гневом осуждали юного Е Угэ, готовы были с него шкуру спустить.
Е Угэ мог лишь молчать, позволяя клану Е плевать в него.
Женщины, потерявшие в Зверином Потопе родных, не могли сдержать ярость: они швыряли в юношу тухлые яйца и гнилые овощи, всякую мерзость.
Ос сыпали его самыми гнусными проклятиями.
— Демоническое Семя!
— Такой же злой, как твоя мать!
— Проваливай в ад!
— Сдохни, я бы с тебя жилы тянула!
Е Угэ молча терпел, позволяя этим женщинам вымещать злобу.
А за Небесной Стеной многие культиваторы невольно сжимали кулаки, в душе возмущаясь несправедливостью к юноше.
Особенно женщины-культиваторы — у каждой на глазах выступили слёзы.
Они не могли вынести, что клан Е не только оклеветал мальчика, но и проклинает его.
Им хотелось обнять его.
Словно их собственный ребёнок пострадал от несправедливости.
В душах женщин-культиваторов невольно поднималась волна жалости.
Ведь тогда Е-Демонический Император был сиротой, потерявшим обоих родителей.
А теперь клан Е и вовсе отвернулся от него.
— Да эти люди из клана Е что, дураки?
— Вот именно! Голова — хорошая вещь, но у них её, похоже, нет!
Тут говорившие культиваторы почувствовали на себе взгляды Е Чэня и его верного брата Ван Сю.
Говорившие невольно втянули головы в плечи.
Чуть не забыли: здесь присутствует Е Яогуан, императрица из клана Е.
И Е Чэнь, культиватор на стадии Половина Великого императора.
Нынче в клане Е сразу два императора… Эх, не жить им?
А на Небесной Стене картинка поплыла дальше.
Глава клана Е, Е Юнь, сурово произнёс:
— Е Угэ, ты проявил жестокость, совершил тягчайшее злодеяние — убийство соплеменников. По законам клана тебя следовало бы изгнать или даже казнить. Но, учитывая твой юный возраст и то, что это первый проступок, Зал правосудия после совещания решил проявить снисхождение. Ты временно останешься в клане под надзором. Смертная казнь тебе не грозит, но наказание неизбежно. Я назначаю тебе тридцать ударов палкой и тридцать ударов плетью. Отныне ты лишаешься права пользоваться ресурсами клана.
Бам! Бам! Бам!
Тяжёлая дубина толщиной в руку обрушилась на ягодицы юного Е Угэ, и вскоре они превратились в кровавое месиво.
Острая девятихвостая плеть со свистом рассекала спину мальчика, момен тально раздирая кожу до мяса.
Но никто из клана Е не смотрел на него с жалостью или сочувствием.
Напротив, каждый с холодной усмешкой наблюдал, как Е Угэ получает по заслугам, и злорадствовал.
Тут камера дала крупный план протагониста Е Чэня.
Уголки его губ чуть приподнялись, глаза бегали — вид у него был весьма самодовольный.
Твою мать!
За Небесной Стеной лицо Е Чэня потемнело.
Такой крупный план — что, хочешь, чтобы зрители поняли, кто тут злодей?
В чём дело?
Не тот сценарий взяли?
Ведь я же протагонист!
Несмотря на побои и плети, превратившие его тело в кровавую кашу, где не осталось ни единого живого места,
юный Е Угэ стиснул зубы и молча перенёс всё наказание, не издав ни звука.
— А Демон Е — настоящий зверь! — восхитились в Городе Угэ тысячи культиваторов, наблюдавшие за казнью на Небесной Стене.
— В таком юном возрасте — и такой беспощадный к самому себе! Неудивительно, что он стал Демоническим Императором!
Они невольно прониклись уважением к той внутренней силе, что проявил Е Угэ.
Женщины-культиваторы, впрочем, видели в этом проявление благородного качества — стойкости.
Императрица Е Яогуан почувствовала, как слёзы подступили к глазам. Сердце словно бросили в мясорубку, перемешали в клочья — так было больно!
Другие императрицы — Ши Цинсюань, Наньгун Бэйэр, Сюаньюань Минюэ — то ли вспомнили былое, то ли представили себя на его месте. Их глаза тоже увлажнились.
Даже та святая старуха, что ненавидела Е Угэ лютой ненавистью,
глядя сейчас на экран, где мучили юношу, смягчила свой убийственный, ледяной взгляд.
И остальные императрицы тоже мало-помалу изменили своё отношение.
Под Треножником Тысячи Осеней Е Угэ приподнял бровь, увидев реакцию Восьми императриц, и остался весьма доволен.
М-да.
Эффект нарастает!
Очевидно, его монтажная задумка верна.
Если бы он не сделал упор на жалкое положение юного Е Угэ, как бы он вызвал сочувствие императриц?
Да, у этих женщин-императоров уже закалённый разум, и они практикуют техники успокоения сердца.
Ведь у Ши Цинсюань есть уникальное заклинание Забвение чувств из Чистой земли Милосердного парома.
Но суть женщины-императора всё равно остаётся женской.
В женском сердце всегда найдётся место мягкости.
Если императрицы проникнутся к нему жалостью и растеряются, его шансы на освобождение возрастут…
На экране Небесной Стены —
Вскоре юный Е Угэ потерял сознание.
— Уже не выдержал?
— Всего лишь маленькая порка, ему ещё повезло!
— Почему бы не выгнать этого мелкого демона из клана Е?
Даже когда Е Угэ был без сознания, многие из клана Е считали наказание недостаточным.
Это зрелище вызвало ярость у многих культиваторов за Стеной.
Им хотелось ворваться прямо в этот световой экран и надавать пощёчин этим неблагодарным!
— Хватит уже!
— Вы что, с ума сошли?
Женщины-культиваторы кричали на экран, слишком глубоко вжившись в роль.
Лица Е Чэня и Ван Сю в этот момент были не очень-то радостными…
Глава клана Е Е Юнь объявил, что Е Чэнь отлично проявил себя в ходе испытания, прорвался на Стадию Основания и стал бесспорным первым среди молодого поколения клана Е. Отныне он будет в полной мере пользоваться ресурсами семьи.
Юный Е Чэнь из вежливости немного поскромничал, создав идеальный образ.
Видя завистливые и восхищённые взгляды, которые бросали на него младшие члены клана, и огромные надежды, возлагаемые на него сородичами,
юный Е Чэнь почувствовал удовлетворение.
Контраст между удачей выскочки и жалкой участью Е Угэ был разительным.
Вскоре слуги клана Е утащили Е Угэ в заброшенный дом на окраине, бросив его там умирать.
Одна радость, одна печаль — словно два разных мира.
Взлёт Е Чэня — и падение Е Угэ.
Человеческое равнодушие.
Несправедливость мира!
Столь сильный контраст вызвал максимальный эффект.
Сердца тысяч культиваторов, наблюдавших за Небесной Стеной за давними воспоминаниями Демона Е, были глубоко тронуты.
— Угэ, Угэ… Почему? Почему я, императрица, не знала, что ты перенёс такую боль?
Императрица Е Яогуан прижала ладонь к груди и больше не могла сдерживать слёзы — они градом покатились по щекам.
Взглянув на Е Угэ, зажатого под Треножником Тысячи Осеней,
с измученным лицом, на пределе сил физического тела, готового вот-вот разрушиться,
императрица сдалась.
Она рванулась к Треножнику, желая освободить Е Угэ!
Но Е Чэнь вовремя остановил её.
— Яогуан, нельзя! Это всего лишь детские воспоминания Демона Е. Жизнь непредсказуема, у каждого есть тёмное прошлое. Но оно не может служить поводом для жалости и не смывает тех злодеяний, что он совершил потом, верно?
Слова Е Чэня звучали разумно, и Е Яогуан сразу же остыла.
Но хоть императрица и успокоилась, многие культиваторы вокруг не могли унять волнение и разразились руганью.
— Чёрт возьми! Да я бы на его месте тоже с ума сошёл! Вы видели, до чего его довели?
— Демонический Император в детстве был так несчастен и жалок!
— Неудивительно, что он потом впал в демонизм! Я бы тоже сошёл с ума!
— Потише, а то Великий Бог Гармонии услышит…