Чэнь Юй вспомнил атаку Старого Духа по его правой ноге на Небесной Духовной Ступени и увидел, что Гу Линъэр сразу же принялась осматривать его правую ногу.
— У Гу Линъэр тоже есть воспоминания о будущем?
— Но почему она осматривает именно мою правую ногу? В моих воспоминаниях о будущем я вообще не поднимался на Небесную Духовную Ступень.
В обрывках памяти Чэнь Юя он не принял вызов, а просто стоял на платформе, ничего не чувствуя.
Казалось, ответ уже близок, но тайна снова окуталась пеленой.
Неужели память Гу Линъэр обновляется в реальном времени? А его собственная память застряла в первоначальной версии?
Он покачал головой, понимая, что сейчас не время думать об этом. Перед ним стоял человек, с которым нужно было разобраться.
Чэнь Юй, в белом одеянии, с невозмутимым видом подошёл к Линь Фэну.
Но с каждым его шагом Линь Фэн отступал на шаг назад.
Линь Фэн никогда не знал поражений. Вкус неудачи был невыносим, и впервые в жизни он ощутил страх.
— Т-ты... что ты собираешься делать?
Линь Фэн начал заикаться. Никогда не бывавший в по-настоящему напряжённой обстановке, его психологическая устойчивость оказалась слишком слаба.
Раньше он всегда был уверен в победе, с презрением относился к насмешкам других и даже находил в них удовольствие.
Теперь же Линь Фэн был подобен хрустальному сосуду: он не желал принимать реальность своего поражения и не мог вынести боли после неудачи.
К тому же из-за него Старый Дух погрузился в сон.
Его главный козырь исчез, и прежней твёрдости больше не было.
— Собираюсь? А помнишь, что ты говорил? — спокойно произнёс Чэнь Юй.
Линь Фэн молчал, стоя неподвижно, не смея даже взглянуть на Чэнь Юя.
— Ты сказал, что если победишь меня, то заберёшь место святого сына Секты Тёмного Меча.
Чэнь Юй произносил слова медленно и чётко, но Линь Фэн продолжал хранить молчание.
— Раз у победителя есть требования, то у проигравшего должна быть плата за проигрыш.
Услышав это, Линь Фэн запаниковал ещё сильнее и торопливо спросил:
— Что это значит?
— Буквально то, что сказано. Что же ещё?
Чэнь Юй пристально посмотрел на кольцо Линь Фэна и заметил, что аура Старого Духа в нём уже рассеялась.
«Похоже, истратил всю духовную энергию и погрузился в сон», — подумал Чэнь Юй про себя.
— С чего это? Раз я проиграл, я отказываюсь от места святого сына. Какие ещё могут быть требования?
Сейчас Линь Фэн вёл себя как настоящий должник. За долгие годы привыкший только отнимать у других, он даже забыл, что за проигрыш в споре нужно платить.
Бай Дияо также заранее объявила, что это было пари, но тогда Линь Фэн думал лишь о том, как одолеть Чэнь Юя.
— Я не хочу тратить на тебя слова понапрасну. Госпожа-наставница, решать, что делать с ним по этому пари, предоставляю вам.
Чэнь Юй посмотрел на Бай Дияо, передавая этот вопрос ей.
У Чэнь Юя, разумеется, была своя цель. Если Бай Дияо, возненавидев Линь Фэна, велела ему проучить того, то, скорее всего, она всё равно оставит его в Секте Тёмного Меча.
Ведь отдавать столь одарённого человека другой секте было бы совершенно неразумно.
Если же Бай Дияо твёрдо решит выгнать Линь Фэна из секты, то, возможно, у неё тоже есть воспоминания о будущем.
Ведь именно Линь Фэн в будущем принесёт Секте Тёмного Меча сокрушительную катастрофу, а Бай Дияо всегда очень дорожила сектой.
Чэнь Юй подозревал это ещё и потому, что утром в кленовой роще мелькнула удаляющаяся фигура.
А теперь, увидев поведение Гу Линъэр, трудно было не провести параллель.
— Я запрещаю тебе вступать на мой Пик Нефритового Духа. Ты понял? — сурово произнесла Бай Дияо.
— Хорошо... Что вы сказали?
Линь Фэн не поверил своим ушам. Его не выгоняли из Секты Тёмного Меча?
Он вспомнил слова Старого Духа: даже проиграв Чэнь Юю, он всё равно обладает талантом высшего уровня.
При этой мысли чувство поражения Линь Фэна заметно ослабло, и он перестал быть таким робким, как раньше.
— Я не намерена повторять дважды. Немедленно исчезни с моих глаз! — в голосе Бай Дияо послышался лёгкий гнев.
Линь Фэн разозлился, но не осмелился выказать этого и, понурив голову, ушёл.
Церемония посвящения в ученики лишь подтверждала талант этих учеников. Окончательное решение о том, на какой пик вступить, будет принято только через три дня на турнирных состязаниях.
Линь Фэн, таща усталое тело, покинул Секту Тёмного Меча. Внезапно он вспомнил поручение Старого Духа в кленовой роще.
Утром в кленовой роще Линь Фэна ранила отравленная игла. Яд на ней мог бы его убить.
Старый Дух хоть и вылечил Линь Фэна, но лечение имело побочный эффект.
В ближайшие три дня он потеряет свои силы и будет находиться в состоянии крайней слабости.
Линь Фэн достал из сумки для хранения пергамент с рецептом, который дал Старый Дух. Этот рецепт мог помочь облегчить симптомы слабости за эти три дня.
Линь Фэн собирался после церемонии посвящения пойти в аптеку и купить эти лекарства, но настроение у него было отвратительное.
При мысли об унижениях, перенесённых в Секте Тёмного Меча с утра, его сердце разрывалось от боли.
— Чёрт возьми! За одно утро я выстрадал больше, чем за полжизни. Сегодня я должен как следует выпустить пар!
С этими словами Линь Фэн ускорил шаг и бросился к одному из публичных домов города Тяньнань.
После ухода Линь Фэна разошлись и простолюдины, пришедшие поглазеть, и только что принятые ученики. Остались лишь одиннадцать старейшин и личные ученики.
— Старейшина Бай, кто бы мог подумать, что у Чэнь Юя окажется столь превосходный талант, — первым заговорил Пятый старейшина, тучный человек с лоснящимся лицом и подобострастной улыбкой.
— Старейшина Бай, у вас поистине острый глаз, вы, должно быть, уже знали о таланте Чэнь Юя.
Бай Дияо молчала. В глазах посторонних она всегда была серьезна и немногословна.
Чэнь Хаонань, Двенадцатый старейшина, с любопытством разглядывал Чэнь Юя.
Чэнь Юй стоял в стороне. Он не собирался слушать, как старейшины тут переливают из пустого в порожнее, произнося поздравления или лицемерные лесть.
Он достал из кольца для хранения лист пергамента и кисть.
На нём он написал рецепт — для укрепления здоровья своей третьей младшей сестры, Цянь Синлань.
— Завтра, третья младшая сестра встретится с Линь Фэном в аптеке города Тяньнань.
— И как раз в день, когда Цянь Синлань меняет курс лечения и рецепт. В своих прошлых воспоминаниях я упустил это из виду, чем и воспользовался Линь Фэн.
— Он выдал обычную смену лекарств для лечения за усовершенствование моего рецепта.
— С одной стороны, намекнул, что мой предыдущий рецепт был неверен, с другой — показал Цянь Синлань, что он, Линь Фэн, разбирается в медицине лучше меня.
Чэнь Юй фыркнул. Теперь он понимал, что все эти события были слишком удачным стечением обстоятельств. Не будь хоть одного из условий, Линь Фэн не смог бы провернуть этот трюк.
Недаром говорили, что удача Линь Фэна — одна из лучших в мире.
Тем временем Первый старейшина Мэн Фань тоже начал нахваливать Бай Дияо.
Почтительно склонившись, он сказал:
— Пятый старейшина прав. Чэнь Юй действительно оправдывает звание святого сына нашей Секты Тёмного Меча.
— В этом году святой сын — несомненно Чэнь Юй!
Остальные старейшины тоже поддакивали, их похвалы Чэнь Юю были столь обильны, что даже Бай Дияо невольно улыбнулась.
Раньше они всячески принижали Чэнь Юя, а теперь были вынуждены признать его талант.
— Только вот... этот Линь Фэн... Как вы на него смотрите, старейшина Бай?
Первый старейшина резко сменил тему, на лбу его выступили капельки пота.
Мэн Фань хотел прощупать почву. Ему было неясно, что имела в виду Бай Дияо.
Действительно ли она просто запретила Линь Фэну вступать на Пик Нефритового Духа, или же хотела, чтобы он покинул Секту Тёмного Меча?
Голос Бай Дияо оставался таким же ровным, как вода:
— На состязаниях через три дня любой из вас, кто захочет взять его в ученики, не встретит с моей стороны возражений.
— Я, Бай Дияо, всегда держу слово и не стану тайком совершать низкие поступки.
Первый старейшина облегчённо вздохнул. Он действительно боялся, что Бай Дияо прогонит Линь Фэна.
В конце концов, рядом с Сектой Тёмного Меча были и другие секты, такие как Секта Сокрытой Луны и Святая Земля Небесного Озера.
Если позволить Линь Фэну уйти, разве это не значило бы отдать его преимущество другим сектам?
— Есть что ещё сказать? — Бай Дияо окинула взглядом собравшихся.
Старейшины промолчали, и Бай Дияо, разумеется, не стала тратить здесь время.
— Раз церемония посвящения закончена, я не стану здесь задерживаться.
С этими словами Бай Дияо удалилась.
Личные ученики и старейшины тоже разошлись, остались только Чэнь Юй, Гу Линъэр и другие.
Чэнь Юй как раз убрал кисть, закончив писать рецепт для Цянь Синлань, когда чей-то голос окликнул его.
— Чэнь Юй, погоди-ка!