— Брат Цзи! Что с тобой?
Множество учеников бросились вперёд, оттесняя Чэнь Юя в сторону.
Чэнь Юй отступил на несколько шагов, изобразив на лице удивление, будто всё происходящее не имело к нему никакого отношения.
— Ты в порядке?
Едва он договорил, Цзи Удао с тяжёлым стуком рухнул на землю.
Он попытался застонать, но от боли не мог издать ни звука.
Несколько близких к нему учеников поспешно принялись вливать духовную силу, чтобы облегчить его страдания.
Однако, хотя эти личные ученики и были на Начальной стадии Золотого Ядра, они совершенно не могли остановить кровь, хлещущую из шеи Цзи Удао.
Чэнь Юй беспомощно усмехнулся: рану, нанесённую на стадии Зародыша, не вылечить простым вливанием духовной силы Сферы Золотого Ядра, без хорошей целебной пилюли.
Даже старейшины не могли усидеть на месте. Пятый старейшина, самый заметный из них, мгновенно оказался перед Цзи Удао, отталкивая учеников.
Он даже достал из кармана пилюлю высшего качества, растёр её в порошок и нанёс на рану Цзи Удао.
(Классификация пилюль: низшее, среднее, высшее, святое, высшее святое, бессмертное качество.)
Затем он влил в тело Цзи Удао духовную силу, достигшую пика стадии Слияния, и под её действием порошок целебной пилюли проявил свою максимальную эффективность.
Не прошло и минуты, как раны Цзи Удао зажили больше чем наполовину.
Мулань с некоторым изумлением смотрела на Чэнь Юя. Его чересчур естественное поведение, напротив, показалось ей подозрительным.
В уголках его губ затаилась хитрая, злая усмешка.
Исходившая от Чэнь Юя аура действительно была на стадии Основания, но Мулань всё сильнее чувствовала, что это дело не обошлось без него.
Она увидела в Чэнь Юе ту невозмутимость, которой не бывает у слабых.
Казалось, всё происходило по его замыслу.
Чэнь Юй вежливо улыбнулся Мулань, затем развернулся, намереваясь вернуться к Гу Линъэр.
— Стоять! Чэнь Юй! Как ты посмел ударить меня! Ты ищешь смерти!
Крик Цзи Удао, уже немного оправившегося, долетел до Чэнь Юя.
Не только Чэнь Юй, но даже ученики, обычно толпившиеся вокруг него, были озадачены.
Они думали: «Уж не повредил ли Цзи Удао себе голову?»
«Как мог Чэнь Юй, находясь на стадии Основания, на глазах у всех напасть на него, практикующего на стадии Очистки Ци?»
Даже Пятый старейшина был озадачен.
Но, получив от клана Цзи немало благ, он не стал ничего говорить.
Он лишь стоял в стороне, заложив руки за спину.
— С чего это брат Цзи взял?
Чэнь Юй указал на своё лицо с невинным видом.
Это движение снова задело нервы Цзи Удао, и он тотчас завопил пронзительным голосом:
— Чэнь Юй! Не притворяйся! Если не ты, то кому ещё нужно было мне навредить?
Цзи Удао поднялся с земли, но голос его всё ещё был слабым.
— Брат Цзи, верно, шутит. Я всего лишь заурядный талант на стадии Основания.
— Даже если бы у меня было девять жизней, я бы не смог одолеть тебя, личного ученика на стадии Очистки Ци.
Чэнь Юй развёл руками, изображая полную невиновность.
Эти слова, во-первых, говорили, что у него нет сил навредить Цзи Удао, а во-вторых, намекали, что Цзи Удао — всего лишь личный ученик на стадии Очистки Ци.
— Ты! — Цзи Удао ткнул пальцем в Чэнь Юя, но у него не было никаких доказательств, что это Чэнь Юй ему навредил.
Он лишь догадывался, основываясь на субъективном ощущении, что Чэнь Юй мог на него напасть.
Тут он вспомнил, что на помосте всё ещё находится старейшина Пика Нефритового Духа, Бай Дияо.
Он не хотел ссориться с кланом Бай и потому был вынужден отдёрнуть протянутую руку.
— Раз ничего серьёзного, позволь мне, Чэню, вернуться и как следует посмотреть на Церемонию принятия учеников.
— Может быть, меня ждёт какой-нибудь приятный сюрприз.
Чэнь Юй подколол его, но никто не придал этому значения.
Изначально этот щенок Линь Фэн должен был выскочить и украсть всё внимание, тем самым нажив врага в лице клана Цзи.
Но забавно, что после этого Линь Фэн не только не снискал расположения Мулань, но и навлёк на себя кучу проблем из-за клана Цзи.
«Это, наверное, один из тех редких случаев в памяти, когда Линь Фэн остался в дураках», — подумал про себя Чэнь Юй.
Цзи Удао ничего не оставалось, кроме как позволить Чэнь Юю уйти, бросив ему вслед злобное:
— Ты у меня ещё попляшешь, Чэнь Юй.
Отношения с Мулань были испорчены, к тому же он был ранен.
Цзи Удао не знал, что ему теперь делать, и остаток Церемонии принятия учеников провёл в молчании.
Вскоре незаметно прошло всё утро, и Церемония принятия учеников близилась к завершению.
Подавляющее большинство уже поднялись по Небесной Духовной Ступени, проверив свои таланты.
Небесная Духовная Ступень — это древний метод проверки талантов, передающийся в Секте Тёмного Меча из поколения в поколение.
На Небесной Духовной Ступени от одной до сотни ступеней: тот, кто ступил на десятую, считается принятым, а кто достиг сороковой — уже достоин звания личного ученика.
Сама же Мулань, как Святая Дева, остановилась на шестьдесят седьмой ступени. Что до Чэнь Юя, то его способности были низки — он едва добрался до десятой и не смог сделать ни шагу дальше.
С окончанием испытания последнего простолюдина первый день Церемонии принятия учеников должен был подойти к концу.
Старший старейшина взглянул на список в руках и не смог сдержать горечи.
— Всего семь человек достигли сороковой ступени, остальные топчутся между двадцатой и тридцатой.
— В последние годы таланты учеников Секты Тёмного Меча становятся всё хуже.
Мэн Фань нахмурился. Он отчаянно желал, чтобы кто-нибудь смог нарушить это затишье.
Но, увы, — на ступенях Небесной Духовной Ступени не осталось ни души, и так и не появилось ни одного гения с выдающимся талантом, подобного Мулань.
Он молча вздохнул и громко объявил собравшимся:
— На этом Церемония принятия учеников завершена!
Чэнь Юй не сводил глаз со входа к Небесной Духовной Ступени. Он знал, что этот человек, Дитя Судьбы Линь Фэн, непременно появится в последнюю минуту.
Даже если бы он был при смерти от отравления, Линь Фэн непременно восстал бы с полными силами и вернулся, словно «герой».
— Идёт, идёт, ты наконец-то идёшь!
Чэнь Юй смотрел на фигуру, появившуюся у входа, и его губы невольно расплылись в улыбке.