Такая девушка... ну совсем никуда не годится?
Ань Цай, нахмурившись, быстро подошёл к ней. Соблюдая этикет, он держался подчёркнуто вежливо, но по сравнению с утром его отношение разительно изменилось.
— Госпожа Юнь, наш молодой господин только вернулся, он, должно быть, устал. Если у вас есть дело, скажите мне, я передам.
Юнь Цинмэн опешила и замерла на месте.
Если уж он так учтив, притворяться, что не слышит, было бы совершенно бесстыдно.
Юнь Цинмэн ещё хотела заслужить расположение Суй Яньюаня, поэтому, конечно, не могла пренебречь приличиями.
Ей оставалось лишь с досадой ответить:
— Ничего срочного. Утруждать тебя, господин, не стоит. Когда твой господин отдохнёт, сообщи мне.
Ань Цай кивнул и проводил взглядом Юнь Цинмэн, вернувшуюся в свою комнату.
Увидев, что тенью следующая за ней Ин И тоже вошла в ту же дверь, он снова нахмурился.
Раньше он считал эту девушку образованной и благородной, но, видно, ошибся в ней.
Ань Цай слово в слово передал всё, что случилось у дверей, Лу Мину. Тот не выказал особого удивления, лишь велел:
— Делай, как сказал: когда отдохну, сообщи ей.
Ань Цай был не слишком доволен, но решил, что плохо говорить о девушке за глаза не годится, поэтому сменил тему:
— Господин, нам ведь ещё в Шанцзин ехать. Хоть и не к спеху, но в пути вам придётся проверять счета — это займёт немало времени. Может, отправимся завтра?
Подумаешь, девушка. Можно просто держаться от неё подальше.
Господин готовится к экзаменам на звание, как же ему знаться с такой девицей? Она о своей репутации не печётся, но господину-то она нужна.
К счастью, его господин прислушивался к советам. Услышав такие слова, он согласился выехать завтра.
Ань Цай, сияя, отправился распорядиться насчёт счетовода, а Ань Бао всё ещё пребывал в недоумении.
— Господин ведь только недавно познакомился с несколькими друзьями. Разве нам не нужно попрощаться, прежде чем уезжать?
Лу Мин тотчас принял вид учёного мужа:
— Настоящая дружба между благородными мужами такова: я уезжаю на экзамены, и они, как мои друзья, должны понимать моё стремление получить звание и отблагодарить род Суй. Разве они станут на меня в обиде?
— П-правда? — Ань Бао запутался ещё больше.
Слова господина звучали совершенно разумно, но что-то здесь было не так.
Лу Мин уверенно кивнул и, чтобы укрепить собственную убеждённость, несколько раз повторил:
— Коли они благородные мужи, то им не пристало цепляться к мелочам. Они и внимания не обратят. Ты с детства при мне, видел только, как домашние слуги передо мной преклоняются, но откуда тебе знать, как друзья друг с другом общаются? Нужно ещё много учиться.
Ань Бао: ...
Но... кажется... господин, вы тоже впервые завели друзей?
Ань Бао, которого Лу Мин так легко обвёл вокруг пальца, долго ломал голову, но так ничего и не придумал, а потом и вовсе перестал думать.
Когда Лу Мин, хорошенько выспавшись, проснулся и снова встретил Юнь Цинмэн, он уже был тем самым нежным и учтивым книжником, чья вежливость не знает преград, а тёплый свет сочится мягкостью.
При встрече он отвесил поклон:
— Моё почтение, госпожа Юнь.
Юнь Цинмэн ещё не встречала таких людей.
Ин И был, пожалуй, самым добрым к ней человеком, но он с детства прошёл кровавую баню, и даже когда приближался к ней, оставался молчаливым и угрюмым. Хотя он во всём ей потакал, ему не хватало такой основы этикета.
Юнь Цинмэн понимала, что Ин И так не умеет.
Что до Мин Цинцзюэ — его холодное бесстрастное лицо, когда он делал несвойственные себе жесты, заставляло сердце Юнь Цинмэн биться быстрее и щёки краснеть лишь на мгновение. Но потом она думала, что если бы не было других мужчин, с которыми можно поговорить, и ей пришлось бы оставаться с ним наедине, она бы точно заскучала до смерти.
Мин Цинцзюэ по своему характеру ни за что не стал бы оказывать ей такие знаки внимания.
Что до двух других — у них и в мыслях такого не было. Оба были хозяевами, власть имущими, с детства привыкшими к почтению и лести снизу доверху. Стали бы они сами по доброй воле проявлять подобное к женщине, стоящей ниже их по положению?
Чаще они принуждали героиню принимать их своей властью.
Поэтому на этом контрасте даже тот этикет, который обычно называли начётнической косностью, в глазах Юнь Цинмэн стал бесценным.
Тем более что этот учтивый, знающий меру кавалер был ещё и таким прекрасным юношей — с лицом, белым как нефрит, алыми губами и белыми зубами.
Если бы симпатия Юнь Цинмэн имела числовое выражение, она началась бы с тридцати, затем взлетела бы выше восьмидесяти, а теперь и вовсе зашкалила.
Но вот беда: не только окружающие её мужчины не могли принять её новых увлечений, но даже слуга Суй Яньюаня смотрел на неё с неодобрением.
Юнь Цинмэн ответила Лу Мину поклоном.
Не совсем правильным, но и не дающим повода придраться.
Тогда Лу Мин перешёл к делу:
— Госпожа Юнь, вы приходили утром. Хотели что-то сказать Лин Чжэню?
Юнь Цинмэн поперхнулась. Она хотела найти повод чаще видеться с Суй Яньюанем, чтобы наладить общение, но теперь едва вспомнила, что хотела сказать утром. Порывшись в памяти, она наконец выудила:
— Ну... когда господин Суй вернулся... с ним что-то случилось?
Сначала она хотела спросить: «Это Е Чунсяо порвал ему одежду? Куда Е Чунсяо его утащил?» — но, когда слова уже были на языке, вдруг вспомнила, что утром лишь упомянула о порванной одежде Суй Яньюаня, как он смутился и сбежал. Видно, молодой господин, привыкший к роскоши и блеску, никогда не был в таком унизительном положении и не хотел, чтобы об этом знали.
Поэтому Юнь Цинмэн деликатно сменила тему.
Выражение лица Суй Яньюаня изменилось. Казалось, он хочет что-то сказать, но не решается.
Потом он снова принял свой мягкий вид, слегка опустил голову и улыбнулся. Голос его, как и прежде, звучал чисто:
— Ничего страшного. Просто на прогулке задумался, не заметил камня под ногами, споткнулся и порвал одежду.
Юнь Цинмэн, глядя на его лицо, на котором было написано: «Я попал в беду, но меня принудили молчать, и я не могу тебе рассказать; я притворяюсь, что всё в порядке, правда здорово?» — ещё больше уверилась, что Е Чунсяо что-то от неё скрывает.
Эта стандартная схема «белого лотоса» работает не только когда девушка использует её против парня, но и наоборот.
Е Чунсяо, с его хитроумным умом, наверняка расставил слежку за Юнь Цинмэн, чтобы другие мужчины не перехватили её раньше него, и ему постоянно докладывают обстановку.
Лу Мин намеренно устроил эту сцену, чтобы ещё больше разозлить Е Чунсяо.
Чтобы посеять раздор между героем и героиней, вовсе не обязательно добиваться, чтобы один из них изменил другому в чувствах. Куда важнее разжечь самый сильный конфликт между ними.
И вот, созданный Лу Мином образ Суй Яньюаня идеально подогрел этот конфликт.
Е Чунсяо, долгое время стоявший у власти, привык всё контролировать. Но Юнь Цинмэн, как раз из-за его и Наньгун Мо излишней властности, восстала.
Если бы не Суй Яньюань, к которому она воспылала чувствами, возможно, всё обошлось бы. Но Суй Яньюань появился, и Юнь Цинмэн полюбила его не только за возможность «проявить инициативу», но и как выплеск недовольства этими двумя.