Вечер на чёрном рынке походил на кипящую кастрюлю: крики торговцев, смешанные с ароматом духовных растений, запахом жареного мяса и солоновато-гнилостным смрадом пота, создавали в воздухе суматоху и шум.
Ли Тяньшэн упаковывал «талисман от надувательства» для шахтёра в грубой рубахе. Как только тот прилепил его к руке, то услышал, как соседний торговец духовной травой крикнул: «Моя трава увеличивает способности на тридцать процентов!» Узоры на талисмане мгновенно потемнели. Шахтёр выругался: «Опять меня обмануть хотят!» — и, развернувшись, окружил лоток торговца травой. Ли Тяньшэн, давясь от смеха, чуть не порвал упаковочную бумагу.
А Чай сидел у лотка, сортируя духовные камни по принципу «сколько духовных пирогов на них можно купить», бормоча себе под нос: «Вот этот стоит полпирога, этот — целый… Наберу три цзиня, и угощу Ли-гэ!» Не успел он договорить, как раздался оглушительный грохот, от которого заложило уши. Разбитая стена на западе чёрного рынка, словно смятая картонная коробка, рассыпалась. Из клубов пыли выкатилось нечто, «сопровождаемое собственным музыкальным фоном».
Это был зверь Лазурного Пера. Его оперение было иссиня-золотым, настолько ярким, что отражало свет. Расправленные крылья достигали трёх метров в ширину, и взмах ими поднимал ветер, который сносил пыль, разбрасывая духовные травы и камни с соседних лотков по всему чёрному рынку. Но самое странное было то, что зверь бежал в каком-то ритме — «дэн-дэн-дэн» — не яростный рёв, а звук когтей, бьющих по каменным плитам, сопровождаемый шипением взмахов крыльев. Это было похоже на то, как кто-то рядом колотит в старый барабан, отбивая такт. Кто-то из толпы выкрикнул: «Это что, марш из 'Голодной песни'?» — мгновенно развеяв напряжённую атмосферу.
Что ещё более нелепо, так это «багаж» зверя: в левой лапе он держал порванный мешок, из которого сыпались семена духовной травы, усыпая дорогу зелёным ковром, словно «специальной дорожкой для завоза товара»; под правым крылом он зажимал тёплую печёную картофелину, кожура которой подгорела, а сок пропитал перья, делая их липкими; самое же поразительное было то, что он держал во рту — вертел с красными леденцами, сахарная глазурь прилипла к иссиня-золотым перьям, словно рассыпанные крошки сахара. Это был настоящий «маленький воришка», укравший закуски и сбежавший, да ещё и не сумевший спрятать добычу.
«Мои леденцы! Это я для внука приберегал!» — запрыгал дедушка Лю, продавец леденцов, размахивая бамбуковым держателем, словно мельницей. — «Брысь, большая птица! Ещё побежишь, я тебя своей силой запечу!»
Зверь Лазурного Пера не обращал внимания, таща леденцы, он нёсся вперёд. Проезжая мимо лотка с печёным картофелем, он не забыл махнуть крылом и прихватить ещё одну картофелину, делая это так ловко, словно часто тут «грабил». Зрители были ошеломлены. Кто-то поднял купленный только что духовный пирог и крикнул: «Этот зверь пришёл на чёрный рынок затариться, что ли? Обходит мою маму на рынке!» Другие достали духовные камни, намереваясь «обменять» у него леденцы. Сцена напоминала базарную суматоху.
А Чай смотрел, раскрыв рот. Два духовных камня в его руке «па» упали на землю. Он потянул Ли Тяньшэна за край одежды и тихонько позвал: «Ли-гэ! Он, он ещё и картошку ворует! Ест больше меня! Та картошка под его крылом выглядит аппетитнее, чем у тёти Чжан!»
Ли Тяньшэн, однако, не мог улыбнуться. Его взгляд был прикован к пасти зверя Лазурного Пера — под леденцами, оказывается, он держал девушку в белом платье. Её длинные волосы скрывали лицо; жива ли она, неизвестно. Ещё больше сжалось его сердце, когда он увидел половину нефрита, висящую на шее девушки — он был пронзительно-зелёным, с узорами, похожими на сплетённые звёздные линии. Он был точно таким же, как осколок в его ладони, даже недостающий кусочек с края совпадал до мелочей!
«Нехорошо, этот нефрит…» — Ли Тяньшэн уже собирался встать, когда зверь Лазурного Пера вдруг почувствовал его взгляд, резко остановился, повернул голову и пристально уставился на него, издавая низкое «у-у» — но леденец во рту выпал, «па» упал на землю, прокатился три раза и остановился у ног А Чая.
А Чай инстинктивно поднял леденцы, поднёс ко рту, лизнул сахарную глазурь и, щурясь, кивнул: «Хм, сладко. Сладше, чем те, что дал мне Ли-гэ в прошлый раз!»
Зверь Лазурного Пера, увидев, что добыча съедена, мгновенно взбесился, взмахнул крыльями и бросился на А Чая, издавая «ау-ау» — словно ребёнок, у которого отобрали снэк. Ли Тяньшэн, действуя быстро, активировал [Временный талисман запрета способностей]. Бледно-лиловое сияние «вжжж» распространилось, охватив половину улицы чёрного рынка. Как только зверь Лазурного Пера вошёл в сияние, скорость взмахов его крыльев замедлилась, словно включили режим замедленной съёмки, даже «ау-ау» стало тише, звуча жалобно.
«Недоразумение! Мы не собираемся отбирать у тебя вещи!» — поспешно крикнул Ли Тяньшэн, опасаясь, что этот глупый зверь снова устроит переполох. Но не успел он договорить, как сбоку раздался вопль дедушки Лю: «Мои способности! Почему я не могу использовать огонь? Мои леденцы остывают!»
Только тогда Ли Тяньшэн заметил, что сияние запрета способностей захватило и дедушку Лю — тот был D-классом, огненным экспертом, и обычно использовал свои способности для поддержания температуры леденцов. Сейчас, когда способности были запрещены, бамбуковый держатель в его руке остыл, сахарная глазурь на леденцах начала таять и прилипать к держателю. Дедушка Лю вскочил от возмущения, указывая на Ли Тяньшэна: «Что ты задумал, парень?! Запрещаешь способности зверю — запрещай, зачем меня вместе с ним?! Я просто хочу вернуть свои леденцы! Мой внук их ждёт!»
Сцена окончательно вышла из-под контроля: кто-то смеялся над «бесплатным забегом» дедушки Лю под запрет способностей, кто-то кричал: «Скорее снимите запрет с дедушки, а то леденцы растают!» Тем временем зверь Лазурного Пера воспользовался суматохой, схватил девушку с земли и попытался бежать вглубь чёрного рынка — но эффект от замедляющего зелья ещё действовал, он ковылял, словно ощипанный петух, а картофелина под крылом снова выпала, скатившись к ногам тёти Чжан, торговки духовной травой.
«А Чай, быстро отнеси девушку в пространство системы!» — крикнул Ли Тяньшэн.
А Чай опомнился, сунул леденцы в карман и побежал. Он осторожно принял девушку из пасти зверя Лазурного Пера — она была лёгкой, А Чай мог унести её на одной руке. Но, прежде чем нырнуть в пространство системы, он вдруг что-то вспомнил, вернулся к лотку, сунул в нагрудный карман мешок с духовными камнями, отсортированными по «количеству пирогов», которые на них можно купить, и, не забыв подобрать упавшую картофелину зверя Лазурного Пера, унёс девушку в пространство.
Ли Тяньшэн смотрел на это, не зная, плакать ему или смеяться. Этого парня, в такой момент он всё ещё думал о духовных камнях и печёном картофеле.
Зверь Лазурного Пера, увидев, что девушку унесли, забил ногами от досады, но, из-за прилипшего замедляющего зелья, он совершенно не мог его догнать. Он мог только стоять на месте и «у-у» жалобно, словно ребёнок, совершивший ошибку и оставленный без внимания. В этот момент издалека послышался звук «дэн-дэн-дэн», и группа людей в чёрных плащах ворвалась внутрь. Возглавлявший их долговязый мужчина был бледен, как бумага, чёрный кинжал в его руке холодно поблёскивал. Это были люди из Совета Последовательности!
«Отдайте нам ту женщину и нефрит!» — голос долговязого был пронзительным, как скрежет ногтей по стеклу. — «Иначе не вините нас за грубость!»
Зрители мгновенно затихли, mulai отступать. Дедушка Лю тоже забыл про леденцы и спрятался за лоток с бамбуковым держателем в руке. Ли Тяньшэн холодно усмехнулся, достал из пространства системы два [Временных талисмана запрета способностей]. Он махнул рукой, и талисманы, словно обретя глаза, точно приземлились на спины двух наиболее напористых членов Совета. Как только те попытались использовать свои способности, они внезапно обмякли, словно лишились костей, и рухнули на землю, даже не в силах поднять руки. Они бормотали: «Почему мои способности не работают?»
«Ты… ты смеешь мешать нашим делам, Совет?!» — долговязый был встревожен и зол. Он не ожидал, что этот торговец имеет такие странные вещи. Он махнул рукой, и остальные члены Совета немедленно достали оружие и бросились на Ли Тяньшэна. Но большинство из них были силовиками C-класса, привыкшими драться грубой силой. Ли Тяньшэн был готов, он достал бутылку [Контр-сила] и распылил её на них. «Плюх-плюх».
Едва жидкость коснулась одежды, как здоровый качок, замахнувшись кулаком, бросился вперёд. Но как только кулак поднялся наполовину, он обмяк. Он на мгновение опешил, затем снова попытался поднять руку, но не удержал равновесия и «плюх» упал на землю, прямо на леденцы, которые уронил дедушка Лю. Сахарная глазурь испачкала ему всё лицо, словно «маленького клоуна со сладким лицом».
«Ха-ха-ха! У этого парня сладкое лицо!» — зрители не могли сдержать смех. Напряжённая атмосфера мгновенно исчезла. Качок встал, вытер лицо, посмотрел на сахар в руках и чуть не заплакал от обиды: «Почему у меня исчезла сила? Обычно я могу поднять триста цзиней!»
Долговязый, увидев это, понял, что наткнулся на серьёзного противника. Он укусил губу, достал из-за пазухи чёрную пилюлю и проглотил её. Мгновенно его глаза покраснели, а волны способностей, исходящие от его тела, «вжжж» усилились — это был запретный препарат, временно повышающий силу!
«Умри!» — взревел долговязый и бросился вперёд. Кинжал, окутанный чёрной аурой, был направлен прямо в грудь Ли Тяньшэна.
Ли Тяньшэн не осмелился пренебречь осторожностью. Он немедленно активировал [Усиление силы] и прикрепил его к себе. Тёплый поток мгновенно разлился по всему телу. Он уклонился от атаки долговязого и одновременно ударил его кулаком в грудь. Раздался треск. Долговязого отбросило назад, он выплюнул кровь, и цвет лица мгновенно исчез.
«Ты… Ты кто такой?» — долговязый, прикрывая грудь, смотрел на него с ужасом.
Ли Тяньшэн медленно подошёл, его взгляд был ледяным: «Неважно, кто я. Важно то, что ваш Совет Последовательности должен мне, должен моему учителю. Я верну всё понемногу!» Он остановился, намеренно повысив голос, чтобы все вокруг могли услышать: «Кроме того, вы крадёте духовные жемчужины, убиваете невинных, обвиняете в истощении духовных вен инопланетных экспертов. Вы думаете, что можете всё скрыть? Однажды я заставлю всех узнать вашу истинную сущность!»
Долговязый понял, что не сможет победить, и не осмелился ввязываться дальше. Он злобно посмотрел на Ли Тяньшэна и, уводя оставшихся людей, поспешно бежал, даже не пытаясь поднять своих упавших товарищей. Зверь Лазурного Пера, увидев, что люди из Совета ушли, перестал «у-у» скулить. Он лишь обиженно смотрел на Ли Тяньшэна и подошёл, ткнувшись головой ему в руку, словно прося прощения.
Дедушка Лю подошёл и похлопал Ли Тяньшэна по плечу: «Молодец, парень! Но ты должен мне возместить за мои леденцы и способности! Я ещё должен вести дела, мой внук ждёт леденцов!»
Ли Тяньшэн улыбнулся и протянул дедушке Лю десять духовных камней: «Дедушка, простите, я случайно вас задел. Возьмите эти камни, закупите ещё леденцов, это в качестве извинения. Впредь ваши леденцы — за мой счёт!»
Дедушка Лю взял духовные камни и расплылся в улыбке: «Ладно! Парень, ты настоящий! Теперь, если захочешь леденцов, бери сколько хочешь! Бесплатно!»
Окружающие тоже приблизились, показывая Ли Тяньшэну большой палец. Тётя Чжан, торговка духовной травой, с восхищением сказала: «Раньше я слышала, что люди из Совета Последовательности бесчинствуют, и никто не смеет им перечить. Сегодня наконец-то нашёлся тот, кто может их остановить! Парень, я буду часто заходить на твой прилавок!»
Ли Тяньшэн улыбнулся, ничего не сказав. Он быстро попросил А Чая вынести девушку из пространства системы. Он проверил её дыхание — она дышала, но была без сознания. А Чай протянул ему бутылку воды, не забыв подать недавнюю печёную картофелину: «Ли-гэ, посмотри, эта картошка ещё тёплая! И эти леденцы, очень сладкие! Кстати, нефрит на шее той девушки очень похож на твой!»
Ли Тяньшэн взял воду, его взгляд упал на шею девушки. Половина нефрита, на закате, светилась зелёным светом. Он осторожно взял нефрит. Как только его пальцы коснулись его, осколок в его ладони внезапно нагрелся. Два нефрита, словно почувствовав друг друга, медленно приблизились, испуская слабое белое сияние, которое поразило всех вокруг.
«Что, что это за нефрит, почему он светится?» — подошёл дедушка Лю, указывая на нефрит. — «Я прожил столько лет, но впервые вижу такой странный нефрит!»
Ли Тяньшэн ничего не сказал, лишь крепко сжал два нефрита. Он знал, что это не просто два камня, а ключ к раскрытию тайны смерти его учителя, тайны духовных жемчужин и загадочной системы.