Хэ Хань смутился и, запинаясь, произнёс:
— Учитель, сварить пилюлю, конечно, не проблема. Но для пилюли «Совершенное основание» требуется капля «Изначальной жидкости», чтобы согласовать свойства всех ингредиентов и повысить её эффективность. Без неё, боюсь, совершенную пилюлю не приготовить.
Су Сяобай нахмурился:
— И у тебя её тоже нет?
— Вообще-то была, но как раз, когда вы дали мне ту оплеуху, сосуд с «Изначальной жидкостью»… я разбила.
Она обиженно указала на осколки разбитого сосуда на полу и разлитую по ним жидкость.
Су Сяобай смущённо почесал затылок:
— Ха-ха… Это я виноват. А где ещё можно раздобыть эту «Изначальную жидкость»?
— Если вы принесёте мне цветок Изначальной жидкости, я смогу приготовить её сама.
— Цветок Изначальной жидкости? — задумался Су Сяобай. — Он же, кажется, растёт в Долине Десяти Тысяч Зверей?
— Ага! — Хэ Хань закивала, как цыплёнок клювом.
— …Тогда, думаю, тебе, Сяо Хань, лучше пойти. Ты же видишь, я всего лишь культиватор на Стадии очищения ци. Хоть я и считаю себя умнее многих, но не устою против тех зверей в Долине, что глотают людей, не поморщившись.
Шутишь? Там даже водятся звери на Стадии формирования ядра! А я, мелюзга, даже до Стадии основания не дорос — для них я просто корм!
— Не волнуйтесь, учитель. Я попрошу Байбая пойти с вами. С ним вы точно не пропадёте.
Хэ Хань погладила белую змейку на плече.
— Ш-ш-ш!
Белый змей высунул язык в сторону Су Сяобая, в глазах его мелькнула хитрая усмешка, словно он говорил: «Давай-давай! Как только войдём, я тебя мигом проглочу!»
У Су Сяобая дёрнулся уголок рта, и он поспешно отказался:
— Сяо Хань, Байбай, очевидно, лучше сработается с тобой. Лучше ты сходи.
Хэ Хань снова смутилась:
— Учитель… Понимаете… Я не люблю выходить из дома. Когда вижу взгляды других, мне становится так не по себе, что мысли путаются.
Она плотнее запахнула широкий чёрный балахон, выглядя очень беспомощной.
— Помогите ученице в этот раз, пожалуйста~ Я предупрежу Байбая, чтобы он вас слушался! — с мольбой глядя на него, попросила она.
Су Сяобай понимал, почему она не хочет идти. Эта девчонка — настоящий домосед, до жути боится людей!
— Ладно, ладно, — махнул рукой Су Сяобай.
В конце концов, сосуд с «Изначальной жидкостью» разбился по его вине, да и пилюля «Совершенное основание» нужна ему самому, так что он действительно должен был за это ответить.
Хэ Хань тут же просияла:
— Я знала, что вы самый лучший, учитель!
…
После этого Су Сяобай не стал терять времени. Оставив Лин Сяо письмо, он вместе с белым змеем отправился в Долину Десяти Тысяч Зверей.
Хэ Хань строго-настрого предупредила белого змея, чтобы тот не смел замышлять ничего дурного против учителя. Белому змею пришлось согласиться, но всю дорогу он не выказывал Су Сяобаю доброжелательности. Всю дорогу он, словно резинка, «щёлк-щёлк-щёлк» бил его хвостом по затылку, будто мстя за ту оплеуху, которую Хэ Хань получила от учителя. Су Сяобай не стал с ним связываться.
Долина Десяти Тысяч Зверей находилась довольно далеко от Секты Сюаньюэ, и они добирались до неё двое суток.
У входа в Долину собралось много народу: были и ученики Секты Сюаньюэ, и отпрыски окрестных семей, и несколько свободных культиваторов.
— Так много людей? — удивился Су Сяобай.
Хотя в Долину и раньше захаживали искатели приключений, сегодня их было явно больше обычного.
— Дядюшка, — обратился он к мужчине, который выглядел дружелюбно, — зачем здесь столько народу?
Мужчина обернулся. Увидев молодого Су Сяобая с ясным взглядом, он невольно вспомнил о сыне, который давно странствовал по свету, и его голос смягчился:
— А ты разве не знаешь, парень? Недавно в Долине появилось странное сияние — похоже, там объявилось сокровище!
— Сокровище?.. — нахмурился Су Сяобай, задумался, а потом хлопнул себя по лбу. Вспомнил! Это яйцо Бессмертного Зверя, случайно упавшее с верхнего мира. — пронеслось у него в голове.
Он вспомнил это только сейчас, потому что в «Небесной книге» об этом яйце была лишь одна строка, без подробностей. В итоге это яйцо нашли и съели те самые искатели сокровищ. Но разве им было под силу посягать на яйцо Бессмертного Зверя? Одна капля белка могла разорвать культиватора Стадии формирования ядра изнутри! И все, кто выпил сок этого яйца, погибли от переизбытка энергии.
«Яйцо Бессмертного Зверя?» — на лице Су Сяобая мелькнул интерес. Бессмертный Зверь — это существо из верхнего мира, равное вознёсшемуся культиватору. Если бы ему удалось заполучить такого зверя, когда тот вырастет, он бы вёл себя как хозяин в нижнем мире.
— Спасибо, дядюшка, — поблагодарил он.
— Да ничего, — улыбнувшись, махнул рукой мужчина.
— Впереди опасный путь, дядюшка, будьте осторожны. Я пойду поищу ресурсы.
С этими словами Су Сяобай поспешил к входу в Долину. Если опоздает, эти невежественные простофили сожрут яйцо!
…
Гора Тяньлин. На её вершине покоилось яйцо, излучающее диковинный блеск. Чёрный гигантский питон обвился вокруг склона, от него исходила устрашающая аура, и он угрожающе шипел на толпу внизу.
У подножия горы собрались люди со всех сторон, все они смотрели на чёрного питона. Две стороны стояли друг против друга, явно соревнуясь за яйцо.
«Ого, Демонический Питон Чёрного Леса на средней Стадии формирования ядра — похоже, он здесь главный?» — подумал Су Сяобай, прячась на дальнем холме.
— Ш-ш-ш! — зашипел белый змей у него на плече, словно подгоняя: «Это яйцо — хорошая вещь, хватай его скорее!»
— Не спеши, не спеши. Если мы пойдём сейчас, нас сразу же атакуют. Пусть они перебьют друг друга, а мы потом заберём трофеи. Разве не прекрасно? Хе-хе-хе! — на лице Су Сяобая появилась хитрая улыбка.
Белый змей повернул голову, словно соглашаясь, и тоже оскалился в хитрой улыбке.
Су Сяобай посмотрел на четыре группы внизу. Судя по одежде, это были Секта Сюаньюэ, Школа Семи Убийств, Семья Лю и свободные культиваторы. У каждой группы был предводитель. Со стороны Секты Сюаньюэ — мужчина с белым поясом. Белый пояс был знаком личного ученика, обучаемого самим Владыкой пика — высший ранг учеников. Со стороны Школы Семи Убийств — лысый мужчина, излучающий жестокость, один его взгляд внушал страх. Со стороны Семьи Лю — девушка в зелёном платье, с высокой конской хвосткой, тонкой талией и красивым лицом. А среди свободных культиваторов — мужчина средних лет с суровым лицом, от которого веяло духом сражений, свойственным лишь тем, кто прошёл много битв.
«Секта Сюаньюэ, Школа Семи Убийств, Семья Лю и свободные культиваторы — все здесь. Будет на что посмотреть», — подумал Су Сяобай, доставая из пространственного мешка два яблока. Одно он надкусил сам, другое отдал белому змею.
Секта Сюаньюэ и Школа Семи Убийств принадлежали к шести великим сектам Дикого Континента. Правда, они были по разные стороны: Секта Сюаньюэ — праведная, Школа Семи Убийств — демоническая, и они друг друга терпеть не могли. После шести великих сект шли знатные семьи. Хотя могущество этих семей уступало первым, их сила была немалой. Семья Лю была одной из восьми великих фамилий Дикого Континента. А девушка в зелёном была нынешней старшей госпожой Семьи Лю — Лю Фэйфэй. Свободные культиваторы были самыми слабыми — в основном это были люди без связей, полагавшиеся лишь на себя. Им не хватало ресурсов, поэтому культивация давалась тяжелее, но зато у них был богатый боевой опыт, и они часто превосходили учеников семей и сект того же уровня.