На следующий день.
Су Сяобай отправился в Сад Духовных Трав, а Лин Сяо пошёл на свидание с Ли Цуйцуй.
Сад Духовных Трав.
Су Сяобай передал пропускной жетон стражнику.
Стражник взял жетон, взглянул на него и холодно произнёс:
— У тебя только полдня. Не срывай много, не уходи глубоко.
— Понимаю, понимаю, — с льстивой улыбкой ответил Су Сяобай.
Затем он вошёл в Сад Духовных Трав.
Внутри оказался мир, переливающийся всеми цветами радуги. Ровными рядами тянулись духовные грядки, засаженные самыми разными травами — глаза разбегались.
Если бы сюда попал какой-нибудь ученик-поисковик, его глаза наверняка загорелись бы, и он захотел бы сгрести все травы подчистую.
Но Су Сяобай оставался невозмутим, даже с тенью разочарования.
— Эх, на окраине нет ничего полезного, одни сухие ветки и гнилые листья. Чтобы приготовить идеальную пилюлю Основания, на них не положиться, — покачал он головой.
Хотя сейчас он был всего лишь на пятом уровне Возгонки Ци, судя по его нынешней скорости cultivation, до прорыва на стадию Основания оставалось недолго — год-два, не больше. Так что подготовиться заранее было необходимо: хорошее Основание позволит ему зайти в будущем гораздо дальше.
А идеальная пилюля Основания — это божественный эликсир, способный увеличить вероятность его совершенного Основания!
Уровни стадии Основания тоже делились на разряды.
От низшего к высшему: обычное Основание, среднее Основание, высшее Основание, совершенное Основание и легендарное — идеальное Основание.
Чем выше уровень Основания, тем сильнее практик на той же стадии.
Тот, кто только что вступил на стадию идеального Основания, мог без труда разгромить обычного практика поздней стадии Основания!
А идеальная пилюля Основания ещё не появилась на свет — её должен был изобрести один гений в области алхимии в будущем.
Изобретённая им идеальная пилюля Основания в грядущем поможет человечеству воспитать множество сильных воинов, заложив прочную основу для окончательного отражения вторжения Внешних демонов.
Раньше у Су Сяобая был слишком плохой талант: не то что стадия Основания, даже на один маленький подуровень Возгонки Ци ему приходилось биться целый год, так что о подобных вещах он и не помышлял.
Но теперь он обладал Духовным корнем высочайшего качества — один под Небом, над десятью тысячами. Конечно, нужно ставить перед собой великие цели!
Так что эту идеальную пилюлю Основания он решил добыть во что бы то ни стало!
Его взгляд устремился вглубь Сада Духовных Трав. Там буйно росли деревья и травы, но оттуда исходило крайне опасное давящее ощущение.
Сад Духовных Трав не разрешал обычным ученикам входить во внутреннюю часть не только из-за редкости тамошних трав, но и потому, что там содержалось множество демонических зверей.
Если обычный ученик проникнет внутрь, он станет для них лёгкой добычей — этого секта не хотела.
Но Су Сяобай не боялся: он знал одну тропинку, которая позволит ему без единой царапины попасть во внутреннюю часть Сада Духовных Трав.
Он взвалил на спину бамбуковую корзину и направился в лес.
...
Извилистая, петляющая тропа.
На ветвях деревьев по обеим сторонам тропы висели разноцветные ядовитые змеи, высовывая кроваво-красные языки. Всё выглядело мрачно и жутко.
Су Сяобай шёл по тропе, делая вид, что не замечает змей на ветвях, словно был уверен, что они не нападут.
Он шёл по тропе почти четверть часа.
Перед ним показалась убогая хижина с соломенной крышей.
Перед хижиной росли пучки духовных трав, излучающих странный блеск — явно не обычные растения.
— Отлично! Девятиоборотная дух-драконья трава действительно здесь! — взволнованно воскликнул Су Сяобай и быстро направился к ней.
— Ш-ш-ш!
Перед Су Сяобаем внезапно появилась маленькая белая змея и зашипела, словно предупреждая: если сделаешь ещё шаг, пеняй на себя.
Су Сяобай поспешно остановился. Хотя эта белая змея была крошечной, исходящая от неё аура была настолько сильна, что он даже не мог её понять. Это означало, что её уровень намного превосходил его собственный.
— Кто ты? Зачем пришёл сюда? — раздался низкий женский голос из хижины.
— Здравствуйте, старшая сестра. Меня зовут Су Сяобай. Я пришёл в Сад Духовных Трав собирать лекарственные травы и случайно забрёл сюда, — поспешно ответил Су Сяобай.
Внутри сидела та самая старшая сестра, которая была известной личностью.
— Собирают травы на внешней территории. Как ты мог попасть ко мне? Сразу видно, что ты врёшь. Байбай, выгони его, — равнодушно произнесла женщина.
Услышав это, маленькая белая змея преобразилась и мгновенно превратилась в огромную свирепую змею ростом в несколько чжанов!
— Ш-ш-ш! — яростно зашипела она на Су Сяобая.
— Старшая сестра, погодите! Я действительно пришёл сюда с определённой целью: я хочу сорвать один цветок Девятиоборотной дух-драконьей травы! — торопливо сказал Су Сяобай.
— О? Девятиоборотная дух-драконья трава хоть и редкая, но особой пользы не имеет. По янской энергии уступает Янмин-траве, по иньской — Ханьюэ-цветку. Такая никчёмная вещь, зачем она тебе? — женщина, похоже, заинтересовалась.
Су Сяобай глубоко вздохнул и громко произнёс:
— Я хочу приготовить идеальную пилюлю Основания!
В хижине глаза женщины резко расширились.
— Откуда ты знаешь об идеальной пилюле Основания?! Ведь это мой текущий проект, я до сих пор никому о нём не рассказывала! — раздался её недоверчивый голос.
Верно, изобретательницей идеальной пилюли Основания, той самой гениальной алхимицей, была именно она — отвергнутая ученица, которую бросил Глава пика Духовных трав. И сейчас она сидела в этой хижине.
Уголки губ Су Сяобая приподнялись. Чтобы заинтересовать человека, нужно сказать то, чего он никак не ожидает.
— Старшая сестра тоже знает об идеальной пилюле Основания? — притворно удивился он.
Внутри долго молчали.
— ...Заходи, поговорим, — наконец сказала женщина.
Дверь хижины бесшумно отворилась.
Су Сяобай внутренне возликовал: он понял, что его план удался наполовину.
Большая белая змея, услышав приказ хозяйки, могла лишь с обидой медленно уменьшиться, снова превратившись в маленькую белую змею, и уступила дорогу вошедшему.
Су Сяобай шагнул внутрь хижины.
Хижина была невелика, к тому же плохо пропускала свет — внутри было очень темно, лишь горела одна масляная лампа, излучающая тусклое свечение.
Он огляделся: смутно можно было разглядеть стол, заставленный всевозможными склянками и банками.
С разочарованием покачав головой, он подумал, что здесь даже хуже, чем его собственное жилище.
— Кто ты такой на самом деле?
Внезапно!
Перед Су Сяобаем словно из ниоткуда возникло лицо с растрёпанными волосами и бледной кожей.
При свете тусклой лампы трупная бледность этой женщины напоминала Садако из фильма ужасов.
— Ай! Привидение! — Су Сяобай перепугался так, что едва не лишился дара речи.
Из памяти всплыл образ Садако из прошлой жизни.
И он, не задумываясь, сжал кулак и заехал прямо в лицо этой «Садако»!
Бам!
Грохот!
Тело «Садако» отлетело назад, опрокинув стол в гостиной: склянки и банки разлетелись по полу, а она сама пару раз перекатилась, прежде чем остановиться.
Маленькая белая змея, почувствовав, что на хозяйку напали, мгновенно налила глаза кровью и бросилась в хижину, поклявшись проглотить этого негодяя, посмевшего обидеть её хозяйку!
Острое чувство опасности охватило Су Сяобая.
— Проклятье! Я слишком быстро среагировал и забыл, что это старшая сестра! — внутренне пожалел он.
С этой белой змеёй ему точно не справиться.
Неужели его будущее, так и не начавшись, закончится в змеином чреве?
— Байбай, стой! Я в порядке!
Тут «Садако» поднялась с пола, встала перед Су Сяобаем и поспешно сказала маленькой белой змее.
Байбай остановилась, устроилась на женщине и, оскалившись на Су Сяобая, дала понять, что её гнев ещё не утих.
— Простите, старшая сестра, это был... просто рефлекс. Мне очень жаль, — с крайним смущением произнёс Су Сяобай.