Спустя семь дней Чжуо Мин, изможденный долгой дорогой, вернулся в Секту Тысячи Святых. Путешествие в Деревню Беззаботности прошло на удивление гладко, ему даже не пришлось прилагать особых усилий, чтобы на окраине простой деревушки обнаружить юношу, описанного в первоисточнике как «с глазами-звездами и бровями-мечами, обладающего выдающейся внешностью» — Ли И.
Ли И в тот момент, казалось, играл с деревенскими ребятишками, и в нем не ощущалось явных духовных колебаний, но его едва уловимая, возвышенная аура уже начала проявляться. Чжуо Мин лишь издали бросил взгляд, убедившись в цели, и тихо распорядился сопровождавшим его ученикам: «Здесь Духовная Ци разрежена, достойных талантов нет, уходим».
Он даже не слез с лошади, не вступил ни в какой контакт с Ли И, словно проездом, и без сожаления покинул Деревню Беззаботности. Он знал: если сегодня Секта Тысячи Святых не заберет Ли И, то, согласно сюжету первоисточника, вскоре другие судьбоносные встречи найдут этого избранного, но это уже не будет иметь отношения к Секте Тысячи Святых. Его цель была достигнута.
Вернувшись в секту, он кратко доложил Чжуо Буфаню, что в Деревне Беззаботности действительно нет подходящих учеников, и поспешно удалился, не в силах дождаться возвращения на Пик Разрыва Чувств. Он покинул секту семь дней назад, и его тоска по Лэн Цинъюэ становилась с каждым днем все сильнее. Он даже придумал, как рассказать ей «истинную причину» своего отсутствия — конечно, в приукрашенной версии, не раскрывающей правду о его перемещении во времени.
Однако, когда он ступил на Пик Разрыва Чувств, его взору предстала вовсе не привычная холодная и безмятежная картина, а… шокирующие руины!
Его изящный двор, где он обычно проживал, теперь бесследно исчез, остались лишь разбитые стены, обугленные балки и горы обломков черепицы, словно их смела яростная буря. В воздухе все еще витал резкий запах ледяной мечной ци, который он прекрасно знал — это была ледяная мечная ци Лэн Цинъюэ!
Сердце Чжуо Мина мгновенно ухнуло на дно, страх, словно ледяная вода, окатил его с головы до ног. Произошло что-то! С Цинъюэ что-то случилось!
Он бросился, словно обезумевший, к хижине, где жила Лэн Цинъюэ. Издалека он увидел одинокую белую фигуру, стоящую на пустыре перед домом. В руке она крепко сжимала длинный меч, источающий зловещий холод — это была Лэн Цинъюэ.
— Цинъюэ! — взволнованно позвал Чжуо Мин и быстро подошел.
Лэн Цинъюэ услышала зов и обернулась. Увидев его, ее и без того холодные глаза стали еще более пронзительными, лишенными всякого тепла, наполненные лишь безграничной ненавистью и почти отчаянным безумием.
— Зачем ты вернулся?! — ее голос был хриплым, с сильным подносовым оттенком, очевидно, она плакала.
— Я… я ездил в Деревню Беззаботности, чтобы набрать учеников для секты, я только вернулся… — Чжуо Мин поспешно объяснил, пытаясь приблизиться.
— Лжец! — Лэн Цинъюэ вовсе не желала слушать. Она вздрогнула запястьем, и острый, пронзительный ледяно-голубой клинок, издавая пронзительный свист, полетел прямо к лицу Чжуо Мина! — Ты просто пресытился мной и отправился развлекаться! А теперь вернулся, чтобы притворяться!
Сердце Чжуо Мина сжалось от боли. Он знал, что она глубоко заблуждается. Он не смел встречать удар, боясь ранить ее, и вынужден был использовать техники уклонения, чтобы быстро избежать летящего клинка. Клинок проскочил, задев край его одеяния, и расколол пополам огромный валун позади него.
— Цинъюэ, выслушай меня! Я не…
— Я не слушаю! — Лэн Цинъюэ, словно обезумев, нанесла еще один удар, еще более свирепый. — Что ты обо мне думаешь? Что я — игрушка, которую можно взять, когда захочется, и бросить, когда надоест? Наигрался и ушел!
Чжуо Мин, находясь в затруднительном положении, выглядел растерянным. Его культивация была на том же уровне, что и у Лэн Цинъюэ — поздняя стадия Закалки Ци. Но Лэн Цинъюэ, охваченная гневом, наносила удары изо всех сил, к тому же, благодаря усилению Тела Истинного Инь, она полностью подавила его. И самое главное — он боялся навредить ей и ребенку в ее животе.
— Я не пресытился тобой! Как я мог пресытиться тобой! — крикнул Чжуо Мин, с трудом отражая удары, повысив голос. — Я уехал ради тебя, ради нашего ребенка!
Эти слова заставили наступление Лэн Цинъюэ на мгновение замедлиться, но затем оно стало еще яростнее: — Ради нас? Ха! Ты исчез семь дней назад, даже не попрощавшись! Если бы ты действительно заботился о нас, зачем бы ты уходил тайно!
Чжуо Мин знал, что он неправ. В тот момент он хотел только быстро вернуться, избегая лишних проблем, но упустил из виду чувствительный и хрупкий характер Лэн Цинъюэ. Он выждал момент, перестал уворачиваться, а вместо этого направил духовную силу, сложил ладони и с силой запечатал ими клинок, летевший в него!
— Пуфф! — огромная сила, заключенная в клинке, сотрясла его изнутри, вызвав прилив крови к горлу, но он крепко держался, пристально глядя на Лэн Цинъюэ: — Я поступил неправильно, покинув тебя тайно! Но у меня были причины! Я слышал, что в Деревне Беззаботности могут появиться талантливые ученики. Если бы их обнаружили другие старейшины секты и забрали, то, учитывая их талант, они бы получили особое внимание! Я боялся… я боялся, что в будущем он станет угрозой для твоей безопасности, для безопасности нашего ребенка! Поэтому я должен был опередить их и все проверить, и даже… найти способ помешать ему присоединиться к секте!
Это объяснение, полуправда, полуложь, точно попало в самое глубокое опасение Лэн Цинъюэ — неуверенность в будущем, желание защитить себя и ребенка. Ее рука, сжимавшая меч, слегка задрожала, безумие в глазах несколько утихло, но подозрение осталось: — Ты… ты говоришь правду?
— Полнейшую правду! — Чжуо Мин, воспользовавшись моментом, ускорил речь, его тон был искренним и нетерпеливым. — Цинъюэ, возможно, я когда-то был придурком, но с тех пор… с тех пор той ночи я поклялся оберегать тебя! Эти два месяца, неужели ты совсем не чувствовала моих намерений? Если бы я действительно хотел бросить вас, зачем бы я оставался рядом с тобой каждый день, зачем бы делал для тебя все это? Зачем бы мне вообще думать о будущих угрозах?
Он разжал руки, позволяя клинку рассеяться, и, несмотря на бурлящую в теле кровь, шаг за шагом подошел к Лэн Цинъюэ, его взгляд был открытым и полным нежности. — Признаю, я выбрал неправильный способ, и ты обеспокоилась, это моя вина. Но мои чувства к тебе, небо может подтвердить! Я, Чжуо Мин, в этой жизни никогда не предам тебя, Лэн Цинъюэ, никогда не предам нашего ребенка!
Лэн Цинъюэ посмотрела на струйку крови, выступившую у его губ, на искреннюю тревогу и честность в его глазах, вспомнив все, что произошло за эти два месяца. Ее каменное сердце наконец дало огромную трещину. Ее длинный меч с глухим стуком упал на землю, и слезы хлынули, словно прорвавшийся поток.
Она поверила не всем его словам, а скорее его взгляду в этот момент и той неловкой, но настоящей теплоте, которую она ощущала последние два месяца.
Увидев это, Чжуо Мин почувствовал облегчение. Он поспешно подошел, и, несмотря на ее слабое сопротивление, мягко обнял ее. Ощущая дрожь и слезы в своих объятиях, он испытывал сильную сердечную боль и еще больше утвердился в своем решении защищать их.
Этот шторм, вызванный недопониманием, казалось, временно утих. Но руины остались, как и раны. Построение доверия требует долгих лет, а разрушение часто происходит в одно мгновение. После этого инцидента отношения между ними, казалось, вступили в новую, еще более сложную фазу.