Задолго до рассвета Чжуо Мин уже поднимался. Он бесшумно умывался, а затем выходил на небольшую площадку для тренировок перед домом. Лэн Цинъюэ обычно появлялась чуть позже, её беременный живот уже был заметен, но движения оставались лёгкими и грациозными.
Ло Цинъин изредка навещала их, чтобы дать наставления. Когда она появлялась, казалось, температура на всём Пике Разрыва Чувств резко падала. Эта женщина-культиватор стадии Превращения Духа, в белых одеждах, с лицом холодным, как вечный лёд, проходила взглядом, и даже воздух, казалось, застывал. Перед ней Чжуо Мин вёл себя предельно смирно. Во время тренировок он был сосредоточен, каждое движение стремилось к совершенству, выражение лица — серьёзное и внимательное, словно он был благочестивым последователем, посвятившим всего себя пути меча. Он даже мог тонко ощущать, как взгляд Ло Цинъин, абсолютно лишённый тепла, ненадолго останавливался между ним и Лэн Цинъюэ. В этом взгляде читались неприкрытая оценка, отвращение и какая-то... необъяснимая сложная эмоция. Внутренние сигналы тревоги Чжуо Мин забили набат. Он знал, что его учительница крайне негативно относится к их «неясным» отношениям, идущим вразрез с её даосским путём. Нынешнее спокойствие было лишь затишьем перед бурей. Ему нужно было быть ещё осторожнее, одновременно стремясь быстрее повысить свою силу.
Однако, едва лишь эта холодная белая фигура исчезала в конце горной тропы, как напряжённые нервы Чжуо Мина тут же расслаблялись, и он мгновенно «возвращался к прежнему».
— Цинъюэ, Цинъюэ! — он подходил к Лэн Цинъюэ, которая только что закончила упражнение, с улыбкой на лице. — Как думаешь, как я выполнил этот приём, Холодная Слива, Гордо Победившая Снег? Мне кажется, силе вращения моего запястья чего-то не хватает, оно недостаточно плавное. Посмотришь?
Лэн Цинъюэ обычно даже не удостаивала его взглядом. Она либо продолжала выполнять следующий приём, либо отходила в сторону, брала полотенце и вытирала несуществующую испарину со лба — её Книга Ледяного Сердца Меча уже достигла определённых успехов, и во время тренировок она была невосприимчива к холоду и жаре.
Чжуо Мин не унывал. Он сам по себе демонстрировал, то хмурясь в раздумьях, то хлопнув себя по бедру с видом внезапного озарения: «Ах! Понял! Должно быть, так? Энергия следует за мечом, а намерение сосредоточено в даньтяне?» Говоря это, он неуклюже корректировал позу, иногда даже нарочно подставляясь под удар.
Хотя Лэн Цинъюэ не отвечала ему, её периферийное зрение безошибочно улавливало каждое его движение. Иногда, видя, что он ошибается слишком уж явно, она не могла удержаться и едва заметно хмурилась. Чжуо Мин, заметив это едва уловимое изменение, тут же корректировал свои действия в направлении, указанном её взглядом, бормоча себе под нос: «Ах, так и есть! Цинъюэ, хоть ты и молчишь, но уже наставляешь меня. Ты поистине умна, как лёд и снег!»
Этот почти наглый способ «просить совета» поначалу очень раздражал Лэн Цинъюэ, но со временем, возможно, потому, что она действительно видела в Чжуо Мине определённый потенциал в пути меча, а может, подсознательно и не отвергая такого взаимодействия, она иногда во время перерывов в тренировках кончиком меча очень легко указывала на какое-то место или демонстрировала базовый принцип выполнения движения, по-прежнему ничего не говоря.
Но для Чжуо Мина это уже было огромным ободрением. Он ещё усерднее «выступал», одновременно по-настоящему погружаясь в изучение техник меча. Он обнаружил, что в этом, казалось бы, шутливом процессе его понимание Книги Ледяного Сердца Меча значительно углубилось. У Лэн Цинъюэ был врождённый талант к постижению пути меча, каждое её мельчайшее движение соответствовало принципам владения мечом. Наблюдать за её тренировками само по себе было обучением.
Время обеда было другим «матчем-реваншем». Секта отправляла людей, чтобы доставить еду к подножию пика, откуда её забирал Чжуо Мин. Он всегда тщательно проверял содержимое пищевых контейнеров. Если что-то не соответствовало его вкусу или считалось вредным для беременной женщины, он лично шёл на кухню «договариваться», используя все средства, чтобы заставить поваров заменить блюда на более изысканные и питательные духовные яства.
Когда они ели, он пододвигал к Лэн Цинъюэ лучшие блюда, приговаривая: «Этот суп из духовного фазана самый питательный, выпей побольше». «Этот пареный жемчужный лотос освежает, как раз снимет тяжесть». «Говорят, на поздних сроках беременности часто случаются судороги, эти тушёные сухожилия очень мягкие, съешь побольше».