Сначала Лэн Цинъюэ ела только белый рис перед собой, игнорируя предложенные блюда. Но Чжуо Мин был настойчив, каждый день всё так же. Постепенно она начала иногда брать палочками предложенное им блюдо, хотя на её лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций. А затем она даже брала его пиалу, когда он, занятый разговором, забывал налить суп, и наливала ему целую пиалу, после чего непринуждённо ставила её перед ним.
Эти едва заметные перемены наполняли сердце Чжуо Мина радостью. Он понимал, что ледяную гору не растопить за один день, но каждое безмолвное согласие было признаком таяния.
Живот Лэн Цинъюэ с каждым днём становился больше, и ей всё труднее было передвигаться. Когда она поднималась или спускалась по нескольким ступеням перед маленьким домиком, Чжуо Мин неосознанно протягивал руку, как бы поддерживая её. Лэн Цинъюэ никогда не касалась его руки, но замедленные шаги и лёгкий наклон корпуса казались своего рода безмолвным принятием. Иногда ночью Чжуо Мин задерживал дыхание, внимательно прислушиваясь к звукам из соседней комнаты, боясь, что ей станет нехорошо.
Ночью в доме царила полная тишина. Лэн Цинъюэ обычно медитировала во внутренней комнате, набираясь сил, или рано ложилась спать. Чжуо Мин же оставался во внешней комнате, освещённый мягким светом светящегося камня, просматривая древние свитки.
Он читал много и разнообразно: не только базовую технику совершенствования и сборник техник меча секты, но и множество других книг — записи о географических аномалиях, иллюстрированный справочник духовных трав, основы пилюль, и даже книги, собранные среди обычных людей, о диетах во время беременности и уходе за детьми. Он читал с необычайной серьёзностью, то хмурясь в раздумьях, то делая записи, и его сосредоточенный профиль, проглядывая сквозь щель в двери, иногда попадал в поле зрения холодных глаз из внутренней комнаты.
Лэн Цинъюэ не знала, зачем он читает эти «бесполезные» книги, но когда она видела, как слегка приподнимаются уголки его губ от какого-нибудь интересного рассказа или как хмурится лоб, столкнувшись с трудностью, её собственное настроение тоже едва заметно колебалось. Этот мужчина, казалось, действительно отличался от того Чжуо Мина, о котором ходили слухи — того, кто знал только пьянство, азартные игры и распутство.
А Чжуо Мин, помимо упорных тренировок по Книге Ледяного Сердца Меча, никогда не прекращал поиски Формулы Страстной Меча. Пользуясь тем, что он хорошо знал местность Пика Разрыва Чувств, он несколько раз тайно отправлялся исследовать местность рядом с Поляной Забвения Пыли на задней горе. Согласно неясным подсказкам из оригинального текста, там, у края поляны, под скалой, близкой к обрыву, должно было находиться некое место с отпечатком меча. Усилия были вознаграждены: в одну из ночей, когда ярко сияла луна, он наконец обнаружил под корнями засохшего Холодного Железного Дерева чрезвычайно скрытый, глубоко врезанный в скалу древний след от меча!
Этот след от меча выглядел хаотично, но когда он сосредоточился и попытался почувствовать его, то смог уловить совершенно отличную от Безэмоционального намерения меча ауру — это было остаточное проявление меча, глубоко зарытое, страстное, несущее в себе бесконечную привязанность и недовольство! Чжуо Мин был вне себя от радости, но не осмеливался сразу приступить к его постижению. Он знал, что Формула Страстной Меча противоречит Книге Ледяного Сердца Меча, и если бы Ло Цинъин узнала об этом, последствия были бы невообразимы. Он мог лишь крепко запомнить местоположение следа от меча, ожидая подходящего момента.
Спокойные дни были нарушены одним послеобеденным временем три месяца спустя. Ло Цинъин снова пришла проверить прогресс в совершенствовании.
Во время отработки техники меча Лэн Цинъюэ, хотя её намерение меча становилось всё более чистым и холодным, а движения — всё более резкими, её заметно отяжелевший беременный живот неизбежно делал её корпус и шаги неуклюжими и медленными. Широкая одежда ученицы тоже не могла полностью скрыть выпирающий силуэт.
Лицо Ло Цинъин на глазах стало мрачным, словно небо перед надвигающейся бурей. Окружающий её холод мгновенно усилился, снег вокруг маленького домика словно кристаллизовался в ледяные узоры. Мощное, непревзойденное убийственное намерение, словно материальный ледяной конус, внезапно нацелилось на Чжуо Мина и Лэн Цинъюэ!