Следующие четыре месяца на Пике Разрыва Чувств время словно растянулось, пропитанное особой атмосферой, сотканной из ожидания, тревоги и тихого покровительства. Хижина стала центром мира, вся жизнь медленно вращалась вокруг матери, готовящейся к родам.
Лэн Цинъюэ полностью прекратила активные тренировки. Предупреждение Ло Цинъин звучало в её ушах, она боялась рисковать, способный повредить плоду. Отношение к этому неожиданно пришедшему ребёнку было крайне сложным. Это было клеймо унижения, но также и единственная кровная связь в этом холодном мире. По мере того как шевеления плода становились всё более явными и сильными, любовь, проистекающая из первобытного инстинкта, начала незаметно разрушать возведённую ею стену ненависти. Большую часть времени она проводила, прислонившись к мягкой кушетке у окна, нежно положив руку на округлившийся живот, ощущая жизненную силу маленькой души внутри. Иногда она бессознательно напевала неясную, будто из далёкого детства, колыбельную, звук был едва слышен, но смягчал её обычно холодные глаза и брови.
Чжуо Мин наблюдал за всем этим, его сердце наполнялось невыразимым восторгом и всё более тяжёлым чувством ответственности. Он ещё тщательнее заботился о её повседневных нуждах. Ежедневный рацион тщательно подбирался, чтобы питать беременную и одновременно не быть слишком агрессивным. Он добыл мягкий духовный хлопок и собственноручно сшил несколько маленьких одежек для ребёнка, стежки были грубыми, но они несли в себе самую неловкую любовь будущего отца. Он также часто сидел у её кушетки, читал путевые заметки и всякую всячину, или рассказывал сказки, которые, как он «слышал» (на самом деле с Голубой Звезды), рассказывал он, его голос был нежен, пытаясь рассеять её предродовые волнения и беспокойство.
За эти четыре месяца собственные тренировки Чжуо Мина не ослабевали, наоборот, благодаря более чёткой цели защиты, он стал тренироваться ещё усерднее. Он хорошо понимал, что с его уровнем Закалки Ци он совершенно беспомощен перед будущими бурями. Возможно, из-за перемены в мировоззрении, возможно, из-за того, что потенциал, дарованный частичной конституцией Инь, был ещё больше раскрыт, а может быть, из-за того, что на него неосознанно влияло успокаивающееся настроение Лэн Цинъюэ при их тесном общении дни и ночи, — через три месяца, одной глубокой ночью, когда он медитировал у хижины под ветром и снегом, духовная сила в его теле наконец претерпела качественное изменение!
Духовная сила, первоначально рассеянная по меридианам, как туман, начала безумно концентрироваться в даньтяне, сжимаясь, и, наконец, сконденсировалась в каплю кристально чистой, излучающей слабый холод жидкой духовной сущности!
Ранняя стадия Закалки Ци!
Он успешно прорвался!
Хотя это был всего лишь крошечный шаг на пути культивации, для «Чжуо Мина» с изначально посредственными способностями это, несомненно, был огромный скачок. Девятнадцатилетний культиватор на ранней стадии Закалки Ци, возможно, и не мог сравниться с истинными гениями внутренних учеников Секты Тысячи Святых, но он уже превосходил большинство внешних учеников, вызывая уважение. Что ещё важнее, это придало ему огромную уверенность. В этом мире, где легко встречались монстры, прожившие тысячи или десятки тысяч лет, он, наконец, перестал быть тем муравьём, которого можно было раздавить по своему желанию, обретя хоть какую-то основу для выживания.
Шум прорыва был очень слабым, но когда он открыл глаза, то обнаружил, что Лэн Цинъюэ, надевшая его толстый халат, стояла у двери и спокойно смотрела на него. В свете луны и снега её глаза были по-прежнему спокойны, но Чжуо Мин уловил в них едва заметную эмоцию, похожую на... одобрение?
— Я прорвался, — Чжуо Мин встал, не в силах скрыть волнения, и тихо сказал.
Лэн Цинъюэ тихо «угукнула», её взгляд задержался на нём на мгновение, словно подтверждая стабильность его ауры, а затем она повернулась и вернулась в дом. Хотя слов было немного, это безмолвное внимание наполнило сердце Чжуо Мина теплом.
Однако успехи в культивации не могли скрыть разочарования от другой проблемы. За эти четыре месяца Чжуо Мин, полагаясь на память, несколько раз тайком посещал скрытые отметины от меча на Поляне Забвения Пыли. С повышением его уровня культивации до стадии Закалки Ци, его восприятие меча также стало намного острее. Он наконец смог более чётко уловить остаточные намерения в древних следах от меча — это была горячая, настойчивая, даже несколько безумная глубокая привязанность, полностью противоположная бесстрастию и отрешённости, требуемым Книгой Ледяного Сердца Меча.
Это, несомненно, была подсказка к Формуле Страстной Меча, которую он так долго искал! Он даже мог смутно чувствовать поток таинственных техник меча и методов культивации в этих намерениях.
Но проблема была в том, что он не мог этого практиковать.
Каждый раз, когда он пытался пробудить ту нить страстной энергии меча и интегрировать её в свою духовную силу, холодная духовная сила, культивированная на основе Книги Ледяного Сердца Меча, вызывала сильную отталкивающую реакцию, две энергии яростно конфликтовали в меридианах, едва не приводя его к безумию. Эта Формула Страстной Меча, казалось, была врождённо несовместима с путём бесстрастия; если он не был готов отказаться от своей текущей культивации и начать всё сначала, ему было бы трудно её освоить.
Но отказ от культивации в нынешней опасной обстановке был равносилен самоубийству. Более того, он смутно чувствовал, что культивация Формулы Страстной Меча, казалось, касалась не только атрибутов духовной силы, но и определённого состояния ума, истинной «страсти», которая длится до конца жизни. Он испытывал чувство вины, ответственности, всё более глубокое сострадание и желание защитить Лэн Цинъюэ, но было ли этого достаточно, чтобы поддержать эти слова «страстной любви»? Он сам не был уверен.
Таким образом, эта, казалось бы, достижимая возможность, стала для него неразрешимым узлом. Он обладал сокровищем, но не мог найти к нему дорогу, это чувство обиды часто заставляло его тихо вздыхать, глядя на следы от меча.
Четыре месяца пролетели в таком спокойствии и внутреннем волнении. Срок родов Лэн Цинъюэ приближался, атмосфера в хижине становилась всё напряжённее. Чжуо Мин заранее подготовил все возможные вещи, необходимые для родов, и даже, забыв о своём статусе, тайно расспрашивал у женщин-учениц секты, немного разбирающихся в медицине, о необходимых мерах предосторожности. Его ожидания и тревога были сильнее, чем перед встречей с любым сильным врагом.
А Лэн Цинъюэ, хотя внешне оставалась спокойной, иногда нахмуренные брови и неосознанные движения рукой, гладящей живот, выдавали её внутреннее беспокойство. Рождение этого ребёнка касалось не только новой жизни, но и полностью изменит судьбы их троих, и даже их будущее под бдительным оком Ло Цинъин.
Снег на Пике Разрыва Чувств по-прежнему лежал, но температура в хижине поддерживалась хрупким теплом благодаря общему ожиданию и заботе. Покой перед бурей, как правило, самый изнурительный, но и самый плодотворный, рождающий надежду.